Para minimizar as alterações fisiológicas/bioquímicas do material e proteger certos pigmentos pré-lábeis foto-lábeis e termolábeis que são um componente rico dos plastoglobules, é fundamental realizar o isolamento a 4 °C e protegido da luz. Como indicado acima, as etapas iniciais são realizadas na câmara fria sob uma lâmpada de segurança usando uma lâmpada emissora de verde. As etapas subsequentes realizadas no laboratório são sob luzes esmaecidas e usam gelo ou centrifugação refrigerada. Por razões semelhantes, a inclusão de inibidores de protease fresca (e inibidores da fosfatase se houver interesse em estudar a fosfo-regulação de proteínas) é crítica (Tabela 2 e Tabela 3).
Enquanto outros métodos (por exemplo, um homogeneizador Dounce, ciclos de congelamento-descongelamento) poderiam, em princípio, ser empregados para liberar plastoglóbulos de tilacóides em cloroplastos vegetais mais altos, a sonicação foi encontrada para ser muito superior em fornecer o melhor rendimento e pureza (resultados não publicados). Sonication pode criar vesículas artificiais de lamelas tilacóides ou retículo endoplasmático; no entanto, essas vesículas seriam muito ricas em proteínas e, portanto, densas, impedindo sua flutuação no gradiente de sacarose.
Ao extrair a almofada flutuante de plastoglóbulos puros do gradiente de sacarose, é benéfico extraí-los na menor quantidade de R médio possível. A aquisição de plastoglóbulos concentrados dessa maneira facilita os estudos a jusante, minimizando os volumes necessários de amostra. O uso de seringa e agulha 22 G é a estratégia mais eficaz para extrair os plastoglobules. Devido à sua natureza hidrofóbica e rica em lipídios, eles são extremamente pegajosos, e o uso de pontas de pipeta ou espátula deve ser evitado a todo custo. Verificou-se que a perda de plastoglóbulos devido à aderência é melhor minimizada com uma seringa e agulha, embora não pareça possível evitar completamente alguma perda durante a extração.
Se uma camada de plastoglóbulos amarelo-cremosos facilmente visível não for vista flutuando sobre ou perto da superfície do gradiente de sacarose, material vegetal/cianobacteriano insuficiente pode ter sido usado para o isolamento. Verificou-se que as monocotiledôneas dão maiores rendimentos de plastoglóbulos do que as dicotiledôneas de quantidades comparáveis de tecido vegetal (resultados não publicados). Embora quantidades adequadas de material biológico de partida sejam indicadas para os isolamentos específicos exemplificado neste artigo, as quantidades necessárias de tecido para uma extração eficiente devem ser determinadas empiricamente com base na espécie, no tecido e nas condições ambientais do organismo. Em geral, o tecido foliar estressado (mas não necrótico) ou as culturas de cianobactérias darão maiores rendimentos de plastoglobules. Ao utilizar o tecido foliar de A. thaliana, dois planos de plantas de A. thaliana (cerca de 140 plantas individuais) do estágio de crescimento vegetativo médio são tipicamente suficientes para o isolamento de plastoglobules, especialmente quando o material vegetal é levemente estressado, por exemplo, por um tratamento de estresse leve 2,4. Como uma explicação alternativa para os baixos rendimentos, a homogeneização inicial do tecido foliar com o liquidificador pode ter sido muito vigorosa e separado os plastoglóbulos dos tilacóides prematuramente, ou a sonicação do material tilacóide bruto pode ter sido insuficientemente vigorosa para liberar efetivamente os plastoglóbulos antes da flotação (esses pontos não são um problema ao extrair de cianobactérias, que são flutuantes no local).
É importante ter em mente que o isolamento de plastoglobules representará a maior parte da população de plastoglobules de uma amostra de tecido. Assim, qualquer possível heterogeneidade em lipídios, proteínas ou funções não seria discernível a partir de estudos subsequentes. Devido a essa limitação, não foi possível avaliar quanta heterogeneidade pode existir entre gotículas lipídicas de plastoglobule individuais. No entanto, micrografias eletrônicas de transmissão de tecido foliar vegetal de múltiplos organismos revelam padrões diferenciais de coloração entre plastoglobules, mesmo dentro do mesmo cloroplasto 28,29,30,31. Isso sugere fortemente heterogeneidade no conteúdo lipídico, embora a natureza ou o propósito disso permaneçam obscuros. Significativamente, micrografias eletrônicas de plastoglóbulos isolados de A. thaliana demonstram que esse método de isolamento não é tendencioso para o isolamento de plastoglóbulos maiores ou menores2.
O isolamento de plastoglóbulos puros representa o passo inicial para a sua caracterização molecular detalhada. Numerosas aplicações a jusante podem ser realizadas posteriormente, dependendo dos interesses específicos e da finalidade do investigador. Por exemplo, para investigar a composição lipídica ou proteica, a amostra isolada é prontamente passível de estudos proteômicos ou lipidômicos. A abordagem de digestão em gel é favorecida para estudos proteômicos de baixo para cima de amostras de plastoglobules. No entanto, como os lipídios estão em grande excesso em relação à proteína, o lipídio pode interferir na separação SDS-PAGE. A precipitação inicial de proteína utilizando acetona, com subsequente ressuspensão em tampão de solubilização de Laemmli, elimina a maioria dos lipídios, permitindo assim uma separação eficiente da proteína no gel de separação SDS-PAGE. A ressuspensão inicial do pellet de proteína em tampão tris-HCl de 100 mM e SDS de 2% permite a determinação precisa do teor de proteína pelo método do ácido bicinchonínico antes da adição de redutor, corante e glicerol. Da mesma forma, a purificação lipídica por meio de métodos de separação de fase líquido-líquido, como o método de Bligh e Tyer, é adequada para análises lipidômicas a jusante32.