A indústria de laticínios é um importante setor industrial em todo o mundo, inclusive no Canadá, onde existem mais de 10.500 fazendas leiteiras produzindo quase 90 milhões de hL de leite a cada ano1. Apesar dos rigorosos requisitos de higiene impostos na indústria de laticínios, inclusive nas plantas de processamento, o leite constitui um ótimo meio de cultura para microrganismos e, portanto, os produtos lácteos provavelmente contêm microrganismos, incluindo deterioração ou microrganismos patogênicos. Esses patógenos podem causar várias doenças; por exemplo, Salmonella sp. e Listeria monocytogenes podem causar gastroenterite e meningite, respectivamente2. Os microrganismos de deterioração podem afetar a qualidade e as propriedades organolépticas dos produtos lácteos, produzindo gases, enzimas extracelulares ou ácidos3. A aparência e a cor do leite também podem ser alteradas, por exemplo, por Pseudomonas spp.4.
Alguns desses microrganismos podem formar biofilmes em diferentes superfícies, incluindo aço inoxidável. Tais biofilmes possibilitam a persistência e multiplicação de microrganismos na superfície do equipamento e, assim, a contaminação dos laticínios5. Os biofilmes também são problemáticos devido à sua capacidade de impedir a transferência de calor e acelerar a corrosão do equipamento, levando à substituição prematura do equipamento e, portanto, a perdas econômicas6.
Os procedimentos de limpeza no local (CIP) permitem que a indústria alimentícia controle o crescimento de microrganismos. Esses procedimentos envolvem o uso sequencial de hidróxido de sódio, ácido nítrico e, por vezes, sanitizantes contendo ácido hipocloroso e ácido peracético 7,8. Embora o ácido hipocloroso seja altamente eficaz contra microrganismos, ele também reage com a matéria orgânica natural, causando a formação de subprodutos tóxicos9. O ácido peracético não gera subprodutos nocivos10; no entanto, sua efetividade contra biofilmes na indústria alimentícia é altamente variável10,11. Recentemente, outros peroxiácidos, incluindo os ácidos perpropiônico e perlático, têm sido estudados por sua atividade antimicrobiana, e parecem ser uma boa alternativa para o controle do crescimento microbiano em biofilmes12,13.
Portanto, este estudo teve como objetivo avaliar a eficácia de peroxiácidos orgânicos (ácidos peracético, perpropiônico e perlático e um desinfetante à base de ácido peracético) para erradicar biofilmes lácteos usando uma abordagem que combina o ensaio de concentração mínima de erradicação de biofilme (MBEC), um método estático de triagem de alto rendimento e o reator de biofilme do Centro de Controle de Doenças (CDC), um método dinâmico que imita in situ Condições. O ensaio MBEC é doravante referido como "placas de microtitulação de biofilme" no protocolo. O protocolo aqui apresentado e os resultados representativos demonstram a eficácia dos peroxiácidos orgânicos e sua potencial aplicação para o controle de biofilmes microbianos na indústria de laticínios.