O sistema CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats)/Cas é uma ferramenta poderosa para realizar mutagênese loci-específica e edição precisa do genoma no sistema modelo Danio rerio (zebrafish) 1,2,3,4. A Cas-ribonucleoproteína (RNP) é composta por dois componentes principais: uma endonuclease Cas (comumente Cas9 ou Cas12a) e um RNA guia sintético locus-específico (sgRNA)5. Juntos, os Cas-RNP geram uma quebra de fita dupla (DSB) no locus desejado que pode ser reparada por um dos dois mecanismos intrínsecos de reparo. O mecanismo de reparo de junção final não homóloga (NHEJ) é propenso a erros e geralmente resulta em uma variedade de inserções ou exclusões (indels) ao redor do DSB. Esses indéis podem ser deletérios se introduzirem uma mutação frameshift ou parada prematura na sequência de proteínas resultante. Alternativamente, o mecanismo de reparo dirigido por homologia (HDR) usa um modelo de doador com regiões de homologia ao redor do local do DSB para reparar o dano. Os pesquisadores podem aproveitar o sistema HDR para gerar edições genômicas precisas. Especificamente, eles podem co-injetar uma construção de doador de DNA de fita dupla que contém as edições desejadas, bem como regiões de homologia flanqueando o sítio DSB no genoma. O aumento da economia de escala para esses componentes CRISPR produzidos comercialmente reduziu muito as barreiras à triagem de múltiplos loci e ao estabelecimento de esforços em maior escala para a edição precisa do genoma. No entanto, em modelos animais sexualmente reprodutores, um grande gargalo é a identificação e o isolamento de animais mutantes estáveis na linha germinativa.
O sistema modelo zebrafish exibe várias qualidades chave que aumentam seu uso em estudos de genética reversa. Eles são fáceis de criar em grande número com equipamentos básicos de alojamento aquático, e as fêmeas exibem alta fecundidade durante todo o ano6. Além disso, sua postura externa de ovos e fertilização os tornam passíveis de microinjeção de componentes CRISPR/Cas. O CAS-RNP é comumente injetado em embriões de peixe-zebra em estágio unicelular para gerar DSBs/reparo que é, em teoria, herdado por todas as células filhas. No entanto, genomas diploides requerem dois eventos DSB/reparo para mutagenizar ambos os cromossomos homólogos. Além disso, embora o Cas-RNP seja injetado no estágio unicelular, o DSB/reparo pode não ocorrer até pontos posteriores do desenvolvimento. Juntos, esses fatores contribuem para a natureza em mosaico dos peixes injetados com F0. Uma prática comum é cruzar peixes injetados com F0 e selecionar a progênie F1 para indels/edições específicas. No entanto, como nem todos os peixes injetados com F0 possuem mutações germinativas, essa prática resulta em muitos cruzamentos improdutivos que não geram a edição desejada. A triagem da linhagem germinativa F0 em vez do tecido somático F1 aumenta a probabilidade de isolar a linha germinativa desejada e reduz o número de animais necessários nesse processo.
Os espermatozoides podem ser facilmente coletados de peixes-zebra injetados com F0 sem a necessidade de eutanásia. Essa característica permite a criopreservação e a rederivação de espermatozoides congelados7, mas também pode ser explorada para rastrear, identificar e isolar rapidamente os portadores germinativos de mutações genômicas desejadas 8,9. (2016) descreveram anteriormente um método baseado em sequenciamento para triagem de edições germinativas em peixes-zebra machos injetados em F010. Embora útil para identificar os alelos mutados presentes na linha germinativa, essa abordagem pode se tornar dispendiosa em alto rendimento e pode não ser acessível para todos os laboratórios. Em contraste, o protocolo atual oferece uma estratégia baseada em eletroforese acessível e econômica para identificar edições germinativas. Especificamente, este protocolo descreve um método robusto para triagem e isolamento de mutações germinativas em loci específicos usando eletroforese em gel de agarose de alta resolução. Além disso, esse protocolo descreve uma estratégia semelhante para identificar a integração bem-sucedida de um construto doador contendo edições específicas. Como sempre, se edições específicas forem desejadas, estratégias baseadas em sequenciamento podem ser realizadas em conjunto com o protocolo descrito abaixo. Embora este protocolo seja específico para o sistema modelo zebrafish, esses princípios devem ser adaptáveis a qualquer modelo em que a coleta de espermatozoides seja um procedimento de rotina. Juntas, essas estratégias permitirão a identificação de machos injetados com F0 com indels/edições germinativas que podem ser resolvidas em gel após reação em cadeia da polimerase (PCR) padrão e/ou digesto de restrição.