Postula-se que os osteócitos regulam a massa óssea em resposta ao exercício físico1. A deformação da membrana dos osteócitos e seus processos dendríticos, devido à carga mecânica, os submete ao FFSS, que é detectado pelos osteócitos e desencadeia a sinalização intracelular 2,3,4. A microestrutura óssea sofre deterioração ou alterações em sua morfologia lacunar-canalicular devido ao envelhecimento ou doenças ósseas, como osteoporose e diabetes, e em condições como deficiência de perlecan, que causa comprometimento da mecan-responsividade dos osteócitos 5,6. Essas mudanças na arquitetura óssea fazem com que os osteócitos experimentem diferentes níveis de FFSS e cepas 7,8. É importante ressaltar que o FFSS experimentado pelos osteócitos em resposta à carga mecânica é difícil de quantificar in vivo porque eles estão embutidos na matriz óssea calcificada.
A modelagem confocal baseada em imagens é uma técnica poderosa para superar as limitações do estudo de osteócitos inacessíveis em seu ambiente natural, replicando modelos computacionais do LCN 9,10. Processar e modelar a rede interconectada de LCN em 3D tem sido um desafio. Existem várias técnicas de imagem, como microscopia eletrônica de transmissão (MET), microscopia eletrônica de varredura (MEV), seccionamento de face de bloco serial e microscopia eletrônica de varredura de feixe de íons focalizado em série (FIB/SEM)2,11,12. Uma técnica valiosa foi desenvolvida para visualizar o osso 13,14,15 e gerar modelos de osteócitos 3D por meio de microscopia confocal de varredura a laser (CLSM). O CLSM foi escolhido aqui para modelagem computacional em vez de outras técnicas de imagem devido à sua capacidade de obter imagens de todo o volume da lacuna e da maioria dos canalículos em 3D16,17. A geometria do LCN pode ser gerada usando CLSM para Análise de Elementos Finitos de Osteócitos (FEA) para prever deformações ósseas. No entanto, a análise de fluidos para prever o FFSS experimentado por osteócitos é mais complicada, pois requer modelagem da membrana celular do osteócito e seus dendritos dentro do LCN para permitir a modelagem do estreito espaço lacunar-canalicular, no qual o fluido intersticial se move18.
Neste protocolo, o corante isotiocianato de fluoresceína (FITC) é aplicado a seções ósseas espessas não descalcificadas antes da microscopia confocal para marcar o LCN dentro do osso, e as membranas dendríticas dos osteócitos são modeladas com base em dados de imagem do LCN. O espaço lacunar-canalicular é simulado usando modelagem computacional, e a carga fisiológica devido à atividade física é modelada usando uma abordagem CFD. Os osteócitos são submetidos a um gradiente de pressão de fluido no software CFD para analisar o perfil de fluido dentro do LCN e medir o FFSS nas membranas do osteócito e dendrítica. Além disso, uma abordagem FEA pode medir tensões ou tensões de osteócitos aplicando carga mecânica compressiva.
Uma técnica de modificação da geometria também foi desenvolvida para modificar as microestruturas derivadas de imagens de osso jovem e saudável, a fim de simular a morfologia lacunar-canalicular alterada em animais idosos ou com doença óssea. As alterações da microestrutura óssea incluíram a redução do número de canalículos com o envelhecimento, a redução da área do espaço lacunar-canalicular para modelar o que acontece na deficiência de perlecan e aumentá-la para modelar os efeitos do envelhecimento, e a redução da área da parede canalicular e dendrítica para modelar o osso diabético 5,6. A técnica de modificação da geometria nos permite comparar FFSS experimentados por osteócitos em ossos com diferentes microestruturas, como jovens versus idosos ou ossos em animais saudáveis versus doentes.
No geral, a modelagem baseada em imagens confocais é uma ferramenta valiosa para simular a morfologia dos osteócitos no osso saudável, bem como nas alterações associadas ao envelhecimento/doença na morfologia dos osteócitos. Além disso, os parâmetros morfológicos dos osteócitos, como área de superfície e volume do espaço lacunar-canalicular, podem ser medidos e comparados em vários ossos para prever respostas celulares à tensão mecânica.