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A salinidade é um importante fator limitante para a produtividade das culturas em todo o mundo1. Atualmente, quase 19,5% das terras irrigadas do mundo e 2,1% da terra seca são afetadas pela salinidade, e aproximadamente 1% das terras agrícolas degeneram em terras salinas-alcalinas a cada ano. Até 2050, espera-se que 50% das terras aráveis sejam afetadas pela salinização 2,3. Além de fatores naturais, como o intemperismo natural das rochas e a água salgada da chuva perto ou ao redor da costa, a rápida evaporação da superfície, a baixa precipitação e os métodos de manejo agrícola irracionais exacerbaram o processo de salinização do solo. A salinização do solo inibe o crescimento das raízes das plantas e reduz a absorção e o transporte de água e nutrientes das raízes das plantas para as folhas. Essa inibição resulta em escassez fisiológica de água, desequilíbrios nutricionais e toxicidade de íons, o que leva à redução da produtividade das culturas e a uma perda completa do rendimento das culturas. A salinização das terras cultivadas está gradualmente se tornando um dos fatores de estresse abiótico mais críticos que afetam a produção global de alimentos agrícolas4. O estresse salino reduz as terras aráveis disponíveis para a agricultura, o que pode resultar em um desequilíbrio significativo entre a oferta e a demanda de futuros produtos agrícolas. Portanto, explorar os efeitos da salinização do solo no crescimento das culturas e nos mecanismos fisiológicos e bioquímicos é propício para a criação de variedades tolerantes ao sal, a utilização sustentável do solo salino e a segurança dos produtos agrícolas.
A pimenta (Capsicum annuum L.) é plantada em todo o mundo devido ao seu alto valor nutricional e medicinal. Por exemplo, a capsaicina é um alcaloide responsável pelo sabor picante da pimenta. A capsaicina pode ser usada para alívio da dor, perda de peso, melhora dos sistemas cardiovascular, gastrointestinal e respiratório, e em várias outras aplicações5. A pimenta também é rica em substâncias bioativas, especialmente diferentes compostos antioxidantes (carotenoides, fenólicos e flavonoides) e vitamina C6. Atualmente, a pimenta é relatada como a cultura vegetal com a maior área de cultivo na China, com uma área de plantio anual de mais de 1,5 x 106 ha, representando assim 8% a 10% da área total de plantio de vegetais na China. A indústria da pimenta tornou-se uma das maiores indústrias vegetais da China e tem o maior valor de produção7. No entanto, o cultivo de pimenta é frequentemente submetido a uma variedade de estresses biológicos (pragas e fungos) e abióticos, especialmente o estresse salino, que tem um impacto negativo direto na germinação, crescimento e desenvolvimento das sementes, resultando na redução da produtividade e qualidade dos frutos de pimenta8.
A germinação de sementes é o primeiro estágio de interação entre as plantas e o meio ambiente. A germinação de sementes é altamente sensível a flutuações no meio circundante, especialmente ao estresse salino do solo, que pode exercer efeitos reversos sobre a fisiologia e o metabolismo e, eventualmente, perturbar o crescimento, o desenvolvimento e a morfogênese normais das culturas9. Em estudos anteriores, a germinação de sementes de pimenta e o crescimento de plântulas sob estresse salino foram extensivamente investigados; no entanto, a maioria dos estudos utilizou o NaCl como único sal para indução de estresse10,11,12. No entanto, os danos ao sal no solo são devidos principalmente à toxicidade de íons Na+, Ca 2+, Mg2+, Cl-, CO3 2-, e SO42- gerada pela dissociação de sais de sódio, cálcio e magnésio. Devido à sinergia e antagonismo entre íons, os efeitos do sal misto e do sal único no crescimento e desenvolvimento das culturas podem ser bastante diferentes. No entanto, as características correspondentes da germinação e crescimento de sementes de pimenta em sal misto ainda não estão claras. Portanto, duas variedades de pimenta com diferenças notáveis na tolerância ao sal são utilizadas como materiais neste estudo. A análise dos efeitos de diferentes concentrações de sal na germinação, crescimento e índices fisiológicos e bioquímicos de sementes de pimenta após a mistura equimolar de sete sais pode revelar o mecanismo de resposta da germinação de sementes de pimenta ao estresse salino. Também pode fornecer uma base teórica para o cultivo de mudas de pimenta fortes, bem como o cultivo de alto rendimento e alta qualidade em terras cultivadas com solução salina.