Nos últimos anos, epidemias de doenças infecciosas causadas por diferentes vírus têm ocorrido com frequência, incluindo a epidemia da doença do vírus Ebola (EVD) em 20141 e 20182, a Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) em 20153, a epidemia da doença do vírus Zika em 20154, a doença do Coronavírus 2019 (COVID-19) causada pela síndrome respiratória aguda grave coronavírus 2 (SARS-CoV-2)5 e a continuação da varíola dos macacos causada pelo vírus da varíola dos macacos (MKPV) em 20226. Esses surtos repentinos de doenças infecciosas epidêmicas causam um grande número de mortes e trazem enormes perdas econômicas e agitação social. Um sistema de detecção rápido e preciso é urgentemente necessário para diagnosticar rapidamente a infecção e evitar a propagação do vírus.
Recentemente, repetições palindrômicas curtas agrupadas regularmente interespaçadas (CRISPR) e proteínas associadas a CRISPR (Cas) ganharam atenção mundial e mostraram resultados promissores na detecção de ácidos nucleicos 7,8,9,10,11,12,13,14,15 . A proteína CRISPR/Cas12a, guiada pelo RNA CRISPR (crRNA), liga-se e cliva o DNA alvo. Essa atividade leva à liberação de DNA de fita simples inespecífico (ssDNA), conhecido como transclivagem, e pode ser utilizada para aumentar o sinal de detecção de ácido nucleico. Alguns métodos tradicionais de detecção, como reação em cadeia da polimerase (PCR), PCR quantitativo em tempo real (qPCR) e ensaio de imunoabsorção enzimática (ELISA) são complicados, demorados e caros para detecção no local de atendimento (POC). Nosso trabalho anterior desenvolveu com sucesso um sistema de detecção automatizado, integrado e econômico para o vírus da peste suína africana (ASFV) baseado na tecnologia CRISPR/Cas12a. Neste sistema, atingimos um limite de detecção de 1 pM em um período de 2 horas sem a necessidade de amplificação. O sistema CRISPR/Cas12a e a amplificação da polimerase recombinase (RPA) são combinados para melhorar a sensibilidade e a especificidade para a detecção de traços de DNA. Comparado com outras técnicas de amplificação isotérmica, o RPA é simples em design e conveniente em operação, pois tem um tempo de reação mais curto sem equipamentos sofisticados de controle de temperatura.
Para a detecção de patógenos por POC, instrumentos como microscopia de smartphone (SPM), fluorímetro portátil ou tiras de fluxo lateral são desenvolvidos para as leituras dos resultados 16,17,18. O SPM captura imagens por meio de uma câmera e as carrega em alguns aplicativos móveis para análise rápida de dados. Essa microscopia produz um sistema de aquisição de sinal portátil, barato, miniado e com alta sensibilidade e tem mostrado vantagens na detecção de patógenos como o H5N1, o vírus Zika e o SARS-CoV-2 19,20. Portanto, construímos um SPM portátil para capturar os sinais de fluorescência acionados pela detecção RPA-CRISPR/Cas12a do vírus de DNA alvo. A sonda repórter ssDNA ligando um fluoróforo e um supressor será clivada quando o CRISPR/Cas12a reconhecer o vírus de DNA alvo, e a fluorescência emitida pelo fluoróforo puder ser capturada pelo SPM.
Em comparação com o software profissional geralmente usado para obter as informações de resultados das imagens de fluorescência do SPM21, alguns especialistas usam aprendizado de máquina e aprendizado profundo para quantificar as concentrações de DNA do vírus após obter imagens de fluorescência22, o que é mais demorado. Quando se trata de classificar imagens médicas, as redes neurais convencionais (CNNs) são frequentemente usadas para aprender recursos das imagens pixeladas brutas de maneira ponta a ponta 23,24,25,26. Modelos populares de aprendizado profundo baseados em CNN, como AlexNet, DenseNet-121 e EfficientNet-B7, foram aplicados com sucesso neste campo27,28. No entanto, a obtenção de grandes conjuntos de dados em domínios específicos pode ser desafiadora, necessitando de transferência de aprendizado29,30. Essa abordagem pré-treina um modelo de aprendizado profundo com um grande conjunto de dados, e o modelo pré-treinado é usado como ponto de partida para uma nova tarefa com um pequeno conjunto de dados. Essa técnica pode reduzir a necessidade de grandes conjuntos de dados, combater o overfitting e reduzir o tempo de treinamento31. Aqui, usamos modelos de aprendizado profundo com aprendizado de transferência para a classificação binária das imagens de fluorescência das amostras positivas e negativas.
Neste método, combinamos RPA e o sistema CRISPR/Cas12a para a detecção de vestígios de vírus de DNA. O DNA alvo é amplificado e reconhecido por RPA e CRISPR/Cas12a separadamente, o que desencadeia a atividade de clivagem colateral de Cas12a que cliva um repórter de DNA rotulado como fluoróforo-supressor e generaliza a fluorescência. Construímos um SPM portátil para obter as imagens fluorescentes para detecção de POC e desenvolvemos modelos de aprendizado profundo para classificação binária. O esquema do sistema de detecção de POC construído é mostrado na Figura 1. Sem operadores qualificados e instrumentos volumosos, a classificação assistida por RPA-CRISPR/Cas12a-SPM com inteligência artificial (IA) mostra grande potencial para detecção de vírus de DNA POC.

Figura 1: O esquema do sistema de detecção RPA-CRISPR/Cas12-SPM junto com a classificação de IA para imagens coletadas. Os ácidos nucléicos de amostras derivadas de animais são liberados por PINDBK. O DNA alvo do vírus é amplificado e reconhecido especificamente pelo sistema RPA-CRISPR/Cas12a. O CRISPR/Cas12a se liga ao crRNA e o complexo Cas12a-crRNA se liga ao DNA alvo, o que desencadeia a clivagem colateral do CRISPR/Cas12a nas sondas repórter do ssDNA. O fluoróforo no repórter é liberado e a fluorescência é detectada por um leitor de placas comercializado ou pelo SPM que construímos. Três modelos diferentes de aprendizado profundo, incluindo AlexNet, DenseNet-121 e EfficientNet-B7 com aprendizado de transferência, são usados para classificar as imagens de fluorescência. Essa figura é reutilizada com permissão de Lei et al.35. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.