Neste trabalho, a enumeração temporal direta da produção de fagos a partir de uma cultura lisógena PAO1 LESΦ2 cultivada sob condições não indutoras foi usada para determinar o impacto da indução espontânea de LESΦ2. A densidade de fagos estava em seu ponto mais baixo com uma média de ~2,61 x 106 unidades formadoras de placa (UFP)·mL−1 2 h após o subcultivo em meio fresco durante a fase exponencial inicial de crescimento, sugerindo que a lisogenia foi o estado dominante. O título de LESΦ2 aumentou rapidamente para uma média de ~2,4 x 108 UFP·mL−1 dentro de 4 h e atingiu a maior densidade após 6 h (média de ~5,83 x 109 UFP·mL−1; Gráfico 4).
Mínima indução espontânea foi observada durante a fase logarítmica inicial do crescimento lisogênico (após 2 h). No entanto, a presença mensurável de fagos no meio de cultura foi o resultado de muitos eventos anteriores, incluindo os seguintes: o empacotamento de ácidos nucléicos em cabeças de proteínas, a montagem de proteínas em partículas de fago e a expressão de genes de fagos tardios, genes de fagos de estágio médio e genes de fagos reguladores iniciais. Foi importante capturar as células infectadas antes da expressão dos eventos de replicação associados ao fago; Assim, 90 min foi escolhido para deixar a cultura crescer antes da indução. Para capturar o perfil de expressão gênica da PAO1, amostras de lisogênio LESΦ2 de uma cultura foram colhidas pré-indução e pós-indução durante um período de 90 min, conforme mencionado na etapa 3.4. Este ponto de tempo de 90 minutos é bem antes de altos níveis de indução espontânea do prófago residente serem detectados pelo ensaio de placa do passo 2.3.2. Como a densidade celular bacteriana foi baixa durante o crescimento exponencial inicial, os volumes de cultura foram escalados até 800 mL para garantir amplo material para os estudos de expressão gênica. As amostras foram coletadas da cultura não induzida e induzidas a cada 10 min, e o RNA foi extraído para mapear o perfil de expressão dos principais marcadores de lisogenia e replicação lítica durante o crescimento bacteriano. O RNA total foi purificado e validado para a ausência de DNA genômico usando ensaios de qPCR direcionados ao gene 16S rRNA (passo 6.1). As amostras que atingiram um RIN ≥ 9 passaram pelo controle de qualidade e foram convertidas em cDNA.
O genoma LESΦ2 anotado foi examinado para identificar genes que são atores bem conhecidos nos ciclos de replicação lisogênica e lítica de fagos temperados. Esses genes identificados foram então usados para validar a qRT-PCR para o perfil de expressão dos genes restritos ao ciclo lisonômeo e associados ao ciclo lítico de culturas induzidas e não induzidas. Quantificamos o número absoluto de cópias do DNA e realizamos o teste dos postos sinalizados de Wilcoxon usando R36 para comparar os níveis de expressão em culturas não induzidas e induzidas (Figura 5). Um aumento acentuado na expressão do gene cro (um marcador precoce de replicação lítica) de ~2,31 x 109 cópias em culturas não induzidas para ~3,02 x 1011 cópias 30 min após a indução (teste de Wilcoxon signed-rank: p < 0,01) foi observado. Similarmente, as proteínas O e P, que são marcadores de estágio médio da replicação lítica (e são previstas para estarem envolvidas na replicação do genoma do fago), também mostraram upregulation significativo de ~1,74 x 108 para ~1,25 x 10 10 cópias (teste de Wilcoxon signed-rank: p < 0,01) e de ~ 6,05 x 102 para ~5,68 x10 5 cópias (Wilcoxon signed-rank test: p < 0,01), respectivamente. Finalmente, os genes estruturais associados à cauda foram utilizados como marcadores tardios do ciclo de replicação lítica. Novamente, observamos um aumento significativo na expressão de ~2,31 x 106 cópias em culturas não induzidas para ~4,38 x 108 cópias 30 min após a indução (teste dos postos sinalizados de Wilcoxon: p < 0,01). Assim, os dados quantitativos de RT-PCR confirmaram que a expressão gênica de genes marcadores bem estabelecidos para replicação lítica seguiu a tendência esperada, com os marcadores precoce, médio e tardio apresentando expressão diferencial de múltiplas vezes na ordem predita (Figura 5). Uma vez que a expressão dos marcadores para replicação lítica foi upregulated 30 min pós-recuperação, este é considerado como um ponto de tempo representativo apropriado para estudar a paisagem transcriptômica de fagos temperados ativos e seus hospedeiros bacterianos durante o ciclo lítico.
Observamos alguma expressão de genes líticos em condições não induzidas, confirmando que alguma indução espontânea sempre ocorre, mesmo em culturas otimizadas nas quais os números de lisógenos são representados com a maior proporção de UFC/UFP liberada na fase logarítmica precoce. Isso significa que sempre haverá algum nível de "ruído" nos dados transcriptômicos, o que reforça a importância de controles cuidadosamente preparados, incluindo culturas induzidas e não induzidas. A escolha apropriada dos genes de controle interno para determinar as mudanças de dobra na expressão depende do exame cuidadoso dos dados transcriptômicos para identificar genes que são expressos no mesmo nível nas amostras não induzidas e induzidas. Nossos resultados preliminares sugerem que a rpoD foi o gene controle mais confiável testado e teve a expressão mais estável (~1,71 x 10 5 cópias antes da indução e ~3,33 x 105 cópias 30 min após a indução; Wilcoxon signed rank test: p = 0,3594) em comparação com os genes 16S rRNA ou proC (Figura 5). A variabilidade da expressão dos controles internos levou à mensuração dos números absolutos de transcritos. O exame futuro dos dados transcriptômicos apoiará a escolha de controles internos apropriados para posterior validação.
O gene cI foi utilizado em nosso exercício de perfil genético, por ser um marcador bem reconhecido de lisogenia. Em comparação com os marcadores para replicação lítica, a expressão do gene cI foi relativamente estável (Figura 5), mas o número de cópias desse gene foi reconfortantemente alto nas culturas não induzidas em comparação com as dos marcadores para replicação lítica. Esses dados estão de acordo com os baixos números de UFP nas mesmas amostras, confirmando que a alta expressão de repressores foi associada a menores níveis de produção de fago. Os dados aqui relatados demonstram que a expressão do transcrito cI para este fago em particular não é significativamente diminuída pós-indução, como visto nos fagos Stx11,17. A atividade repressora é normalmente controlada em ambos os níveis transcricional e pós-traducional, de modo que o gene repressor pode ser transcrito, mas a proteína resultante é imediatamente submetida à autoclivagem. Experimentos adicionais são necessários para validar controles transcricionais e pós-traducionais. Além disso, a partir de nossa curva padrão, o limite mínimo de detecção de qPCR parece ser de ~102 cópias.
Juntos, nossos resultados de ensaios de placa e qRT-PCR validam nossa estratégia para cultura e preparação de amostras de RNA para gerar uma entrada bem controlada para experimentos de RNA-Seq. As culturas não induzidas na fase exponencial precoce exibiram baixos níveis de indução espontânea e expressão gênica lítica, sugerindo a dominância da lisogenia. Em contraste, as culturas isoladas 30 min após a indução mostraram aumentos significativos na expressão de genes marcadores que indicam a dominância da replicação lítica.

Figura 1: O protocolo para criar o host indicador resistente à rifampicina (Criado com BioRender.com). Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 2: Desenho experimental para enumeração da UFP e UFC de um lisogênio da mesma amostra. (Criado com BioRender.com) Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 3: Planejamento experimental para amostragem de culturas induzidas e não induzidas para isolamento de RNA. (Criado com BioRender.com) Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 4: Enumeração temporal da indução espontânea. Enumeração temporal da produção espontânea de prófagos do LES utilizando a UFP do lisogênio PAO1 Φ2 com a UFC concorrente, n = 8 (duas réplicas biológicas e quatro técnicas); As barras de erro representam o desvio padrão. Os pontos vermelho-escuros indicam o UFC·mL−1 em LB; os pontos azuis escuros indicam a UFP·mL−1 em LB. A liberação espontânea do fago infectante φ2 pelos lisógenos está no nível mais baixo mensurável em 2 h após a inoculação. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 5: Número absoluto de cópias dos genes marcadores alvo. O número absoluto de cópias de genes marcadores de fago confirma os padrões de expressão preditos, derivados por RT-qPCR, de genes que se espera que desempenhem papéis importantes na lisogenia e nos ciclos líticos. Os pontos representam três réplicas biológicas e três técnicas (n = 9). (A) A caixa vermelha representa o marcador de lisogenia, cI; (B) o verde representa o marcador lítico inicial, cro; (C,D) azul representa os marcadores líticos médios, genes de replicação de DNA; (E) magenta representa o marcador lítico tardio, genes estruturais da cauda; (F-H) cinza representa os marcadores do hospedeiro que foram usados como controles internos, e (I) branco representa o DNA girase B, que foi usado como controle de indução. As linhas horizontais sólidas mostram a mediana da distribuição. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Tabela 1: Primers desenhados neste estudo. As sequências de primers específicos para os genes marcadores e controles internos usados neste estudo são fornecidas, juntamente com suas IDs de acesso NCBI correspondentes. Clique aqui para baixar esta tabela.
Tabela 2: Eficiência dos primers utilizados neste estudo calculada usando a curva padrão da qPCR. Clique aqui para baixar esta tabela.