A especificidade funcional é um princípio organizacional fundamental do cérebro humano, que desempenha um papel crucial na formação das funções cognitivas1. Anormalidades na organização da especificidade funcional podem refletir deficiências cognitivas marcantes e os fundamentos patológicos associados de grandes distúrbios cerebrais, como autismo e doença de Alzheimer 2,3. Embora as teorias e pesquisas convencionais tendam a se concentrar em regiões cerebrais únicas, como a área da face fusiforme (FFA) para reconhecimento facial4 e a área do lugar do parahipocampo (PPA)5 para processamento de cenas, um corpo crescente de evidências sugere que funções cognitivas complexas, incluindo navegação espacial e linguagem, requerem atividade coordenada em várias regiões cerebrais6. Investigar os mecanismos subjacentes às interações em apoio a funções cognitivas complexas é uma questão científica crítica que ajudará a lançar luz sobre a arquitetura funcional e o funcionamento do cérebro. Aqui, tomando a navegação espacial como exemplo, apresentamos um método integrativo para modelagem da rede funcional para navegação espacial no cérebro humano.
A navegação espacial é uma função cognitiva complexa, que envolve a integração e manipulação de múltiplos componentes cognitivos, como codificação visuoespacial, memória e tomada de decisão7. Com a ressonância magnética funcional (RMf), numerosos estudos fizeram avanços significativos na compreensão do processamento cognitivo subjacente e dos mecanismos neurais. Por exemplo, funções específicas têm sido associadas a diferentes regiões cerebrais usando várias tarefas de navegação: o processamento de cenas está especificamente associado à APP, e a transformação das estratégias de navegação está associada ao córtex retroesplenial (CRE)8,9. Esses estudos forneceram informações importantes sobre as bases neurais da navegação espacial. No entanto, a navegação é uma função internamente dinâmica e multimodal, e as funções de regiões isoladas não são suficientes para explicar grandes diferenças individuais na navegação espacial10 que são comumente observadas.
Com o surgimento da conectômica baseada em fMRI, os pesquisadores começaram a explorar como algumas regiões-chave do cérebro interagem entre si para apoiar a navegação espacial. Por exemplo, descobriu-se que a conectividade funcional entre os córtices entorrinal e cingulado posterior sustenta discrepâncias de navegação na doença de Alzheimer em risco11. Em outro estudo, propusemos pela primeira vez uma abordagem de rede integrando métodos de conectoma e quase todas as regiões (nós) funcionalmente relevantes para navegação espacial, e os resultados mostraram que as propriedades topológicas dessa rede mostraram associações específicas com comportamentos de navegação12. Este estudo fornece novos insights sobre teorias de como múltiplas regiões cerebrais interagem entre si para suportar comportamentos flexíveis de navegação10,13.
O presente trabalho demonstra uma versão atualizada da abordagem integrativa para modelagem de redes funcionais. Resumidamente, duas atualizações foram incluídas: 1) Enquanto os nós definidos no estudo original foram identificados com base em uma base de dados anterior e menor (55 estudos com 2.765 ativações, acessados em 2014), a presente definição foi baseada na base de dados mais recente (77 estudos com 3.908 ativações, acessados em 2022); 2) para aumentar a homogeneidade funcional de cada nódulo, além do atlas anatômico original AAL (Anatomical Automatic Labeling)14, aplicamos uma nova parcelação cerebral, que tem uma resolução muito mais fina e maior homogeneidade funcional (veja abaixo). Esperávamos que ambas as atualizações melhorassem a modelagem da rede funcional. Este protocolo atualizado fornece um procedimento detalhado para investigar a base neural da navegação espacial a partir de uma perspectiva de rede e ajuda a entender as variações individuais nos comportamentos de navegação em saúde e doença. Um procedimento semelhante também poderia ser usado para modelagem de rede para outros construtos cognitivos (por exemplo, linguagem e memória).