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Patógenos de citros transmissíveis por enxerto, como viróides, vírus e bactérias, têm causado epidemias devastadoras e sérias perdas econômicas em todas as áreas produtoras de citros do mundo. Os viróides dos citros são fatores limitantes de produção devido às exocortices e caquexias que causam em tipos de citros de importância econômica, como trifoliados, híbridos trifoliados, tangerinas, clementinas e tangerinas 1,2,3. Na Califórnia, esses tipos de citros sensíveis a viróides são a base do crescente e lucrativo mercado de "easy-peelers", seguindo a tendência de mudança na preferência dos consumidores por frutas fáceis de descascar, segmentadas e sem sementes 4,5,6. Assim, os viróides dos citros são regulamentados pelo Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia (CDFA) "Citrus Nursery Stock Pest Cleanliness Program-Senado Bill 140", e os laboratórios do Plant Pest Diagnostics Branch da CDFA realizam milhares de testes de viróides dos citros anualmente 7,8,9,10 . O vírus da tristeza dos citros (CTV) foi responsável pela morte de mais de 100 milhões de citros desde o início da epidemia mundial na década de 1930 3,9,10,11. Na Califórnia, isolados do vírus representam uma séria ameaça para a indústria de citros californiana de US$ 3,6 bilhões12,13,14. Consequentemente, a CDFA classifica o CTV como uma praga de planta de classe A regulamentada, e o laboratório da Central California Tristeza Eradication Agency (CCTEA) realiza extensas pesquisas de campo e milhares de testes de vírus todos os anos15,16. Estima-se que a bactéria "Candidatus Liberibacter asiaticus" (CLas) e a doença huanglongbing (HLB) tenham causado cerca de US$ 9 bilhões de danos econômicos à Flórida como resultado de uma redução de 40% da área cultivada com citros, uma diminuição de 57% nas operações de citros e uma perda de quase 8.000 empregos17,18. Na Califórnia, uma hipotética redução de 20% na área cultivada com citros devido ao HLB foi prevista para resultar em mais de 8.200 perdas de empregos e uma redução de mais de meio bilhão de dólares no produto interno bruto do estado. Portanto, o Programa de Prevenção de Pragas e Doenças dos Citros gasta mais de US$ 40 milhões anualmente em pesquisas para testar, detectar e erradicar CLas da Califórnia14,17,19,20.
Um elemento-chave do manejo de viróides, vírus e bactérias dos citros é o uso de materiais propagativos testados por patógenos (ou seja, madeira de brota) para a produção de árvores. A brota cítrica testada por patógenos é produzida e mantida dentro de programas quarentenários abrangentes que empregam técnicas avançadas de eliminação e detecção de patógenos10,21. O Citrus Clonal Protection Program (CCPP) da Universidade da Califórnia, Riverside, testa milhares de amostras de budwood todos os anos de variedades cítricas recém-importadas para o estado e os EUA, bem como árvores de origem de budwood cítrico, para proteger os citros da Califórnia e apoiar as funções da National Clean Plant Network for Citrus10,17,22. Para lidar com o grande volume de testes de citros, ensaios de detecção de patógenos de alto rendimento, confiáveis e custo-efetivos são um componente fundamental para o sucesso de programas como o CCPP 7,10,22.
Embora ensaios de detecção de patógenos de base molecular, como a reação em cadeia da polimerase (PCR), tenham permitido aumentos significativos no rendimento em laboratórios de diagnóstico de plantas, em nossa experiência, um dos gargalos mais críticos na implementação de protocolos de alto rendimento é a etapa de processamento de amostras de tecido vegetal. Isso é particularmente verdadeiro para os citros porque os protocolos atualmente disponíveis para o processamento de tecidos ricos em floema, como pecíolos foliares e cascas de brotas, são trabalhosos, demorados e requerem equipamentos laboratoriais caros e especializados. Esses protocolos requerem corte manual, pesagem, liofilização, moagem e centrifugação a baixas temperaturas para evitar a degradação do ácido nucleico 8,23,24. Por exemplo, no laboratório de diagnóstico CCPP, o processamento de amostras inclui (i) corte manual (6-9 amostras/h/operador), (ii) liofilização (16-24 h), (iii) pulverização (30-60 s) e (iv) centrifugação (1-2 h). O processo também requer suprimentos especializados (por exemplo, tubos de bloqueio de segurança para serviço pesado, bolas de moagem de aço inoxidável, adaptadores, lâminas, luvas) e várias peças de equipamentos de laboratório caros (por exemplo, freezer ultrabaixo, liofilizador, pulverizador de tecidos, crioestação de nitrogênio líquido, centrífuga refrigerada).
Como em qualquer indústria, a engenharia de equipamentos e a automação de processos são fundamentais para reduzir custos, aumentar o rendimento e fornecer produtos e serviços uniformes e de alta qualidade. A indústria de citros precisa de instrumentos de processamento de tecidos de baixo custo que exijam habilidade mínima para operar e, como tal, sejam fáceis de transferir para laboratórios de diagnóstico e operações de campo para permitir alta capacidade de processamento de amostras para detecção rápida de patógenos a jusante. A Technology Evolving Solutions (TES) e o CCPP desenvolveram (i.e., projetam e fabricam) e validaram (i.e., testados com amostras de citros e comparados com procedimentos laboratoriais padrão) um instrumento de baixo custo (i.e., eliminou a necessidade de equipamentos laboratoriais especializados) para o processamento rápido de tecidos cítricos ricos em floema (i.e., budwood), denominado extrator de tecido de budwood (BTE). Como visto na Figura 1, o BTE inclui um componente base para alimentação e controles, além de uma câmara removível para o processamento de brotos cítricos. A câmara BTE é composta por um rebolo projetado especificamente para retirar os tecidos da casca ricos em floema do broto cítrico. O tecido da casca triturada é ejetado rapidamente através de uma porta deslizante para uma seringa contendo tampão de extração, filtrado e preparado para extração e purificação de ácido nucleico sem qualquer manuseio ou preparação adicional (Figura 1). O sistema BTE também inclui um aplicativo de rastreamento de amostras sem papel e um aplicativo de pesagem integrado, que registram as informações de processamento de amostras em um banco de dados on-line em tempo real.
O sistema BTE aumentou a capacidade de diagnóstico laboratorial do CCPP em mais de 100% e tem consistentemente produzido extratos de tecido cítrico adequados para a purificação de ácidos nucleicos de alta qualidade e a detecção a jusante de patógenos transmissíveis por enxerto de citros usando ensaios de PCR. Mais especificamente, o BTE reduziu o tempo de processamento de tecidos de mais de 24 h para ~3 min por amostra, substituiu instrumentos de laboratório que custavam mais de US$ 60.000 (Figura 2, etapas 2-4) e permitiu o processamento de amostras maiores.
Este artigo apresenta os dados de processamento de tecido de casca de citros de alto rendimento BTE, extração de ácido nucleico e validação de detecção de patógenos com amostras de brotos cítricos de árvores de origem, incluindo todos os controles positivos e negativos apropriados da Instalação de Quarentena CCPP Rubidoux e da Instalação da Fundação Lindcove, respectivamente. Também apresentamos as mudanças de produtividade e tempo de processamento em comparação com o procedimento laboratorial atual (Figura 2). Além disso, este trabalho fornece um protocolo detalhado e passo a passo para laboratórios de testes de patógenos cítricos e demonstra como o BTE pode apoiar as funções de estoque de viveiro limpo de patógenos, levantamento e programas de erradicação.

Figura 1: Extrator de tecido de budwood. O BTE inclui um componente base para alimentação e controles, além de uma câmara removível para o processamento de brotos cítricos. A câmara BTE é composta por um rebolo projetado especificamente para retirar os tecidos da casca ricos em floema da madeira de brotos cítricos. O tecido da casca triturada é ejetado rapidamente através de uma porta deslizante para uma seringa, filtrado e preparado para extração e purificação de ácido nucleico sem qualquer manuseio ou preparação adicional. Abreviação: BTE = extrator de tecido de budwood. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 2: Comparação passo a passo entre o procedimento convencional de laboratório de corte manual e o processamento de BTE. O processamento de BTE envolve processamento de tecido de casca de citros de alto rendimento, extração de ácido nucleico e detecção de patógenos. O tempo para cada etapa é indicado entre parênteses. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.