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O objetivo da atualização deste protocolo foi agilizar as etapas desde o isolamento dos explantes até a obtenção de imagens das células cocleares vivas e fixas. Aprimoramos algumas etapas durante o isolamento e introduzimos algumas ferramentas inovadoras com o objetivo de estabelecer um protocolo eficiente e de bom funcionamento para a obtenção de explantes de alta qualidade. O método descrito é um protocolo otimizado a partir de relatos anteriores 4,5. Além disso, alguns estudos atuais carecem de um protocolo atualizado passo a passo. Com etapas simplificadas de cultivo de explantes, este protocolo proporciona o fácil manuseio de explantes bem preservados, o que é essencial para dados reprodutíveis. A introdução de câmaras multipoços com lamínula polimérica para explantes da orelha interna melhora a fixação do órgão e a preservação dos explantes intactos. Aqui, apresentamos vários exemplos de experimentos sob condições de estresse para demonstrar que os órgãos em cultura mantêm sua organização celular apesar da perda de células ciliadas e danos aos neuritos.
Um dos desafios na cultura dos órgãos da orelha interna é evitar o descolamento e a flutuação dos órgãos, pois isso afeta a integridade dos explantes, a resposta ao tratamento e os exames subsequentes. Previamente, os explantes foram cultivados em lamínulas de vidro 4,5. Embora a cultura em superfícies de vidro pareça ser uma boa alternativa, o revestimento do vidro é demorado, e as próprias lamínulas são frágeis e delicadas. Um protocolo alternativo usando cultura de células milicelulares insere tentativas de resolver esse problema6. No entanto, cortar e transferir a membrana com os explantes parece ser uma etapa delicada nesse protocolo. Além disso, os explantes podem ser danificados durante a montagem e vedação da lamínula. Em nossa abordagem proposta, uma vez que os explantes são transferidos para as câmaras revestidas de poli-D-lisina e colocados na posição correta, nenhuma transferência adicional ou cobertura com lamínulas é necessária. Outra vantagem deste protocolo é o uso de câmaras com uma fina lamínula polimérica permeável a gás que proporciona condições ideais de cultura para os explantes do órgão. Este polímero tem uma qualidade óptica semelhante ao vidro, tornando-o adequado para imagens celulares em microscopia de alta resolução.
A adição de soro ao meio é utilizada na maioria dos protocolos de cultura de células e tecidos, incluindo o cultivo de explantes da orelha interna com SFB a 1%-10%4,5,6,16. A presença de soro afeta as condições de cultura dos experimentos; Assim, em determinadas situações, a cultura sem soro é preferida. A ausência de soro na cultura dos explantes cocleares foi substituída pela adição de N2 ao DMEM ou pela adição de N2 ao meio Neurobasal-A 5,6. Nesse sentido, foram testadas as condições de cultivo dos explantes com e sem soro. Em ambas as condições, as células da orelha interna foram vitais e responderam às condições ototóxicas. Testamos essas condições por 72 h, mas os explantes podem ser mantidos em cultura por ainda mais tempo, principalmente quando incubados com meio livre de soro juntamente com N2, B27 e fatores de crescimento, como sugerido em outros estudos 5,16.
Além das etapas críticas gerais no isolamento dos explantes da orelha interna, como a duração do isolamento do órgão e o antibiótico utilizado, existem também algumas etapas críticas nesse protocolo, que são, no entanto, manejáveis. Uma das etapas críticas desse método está relacionada ao volume de meio que permanece na câmara após a inserção do órgão. Isso foi otimizado para manter os explantes vivos e presos à superfície inferior. Outra etapa crítica está relacionada ao tempo de incubação necessário para permitir que os explantes se fixem ao fundo da câmara. Tempos de incubação superiores a 2 h com alguns microlitros de meio podem afetar a saúde dos explantes. Tempos de incubação mais curtos, como 1 h, também podem ser utilizados, desde que se tome cuidado para não desprender os explantes. Outro aspecto importante são os resíduos de poli-D-lisina. As etapas de lavagem da poli-D-lisina devem ser rigorosamente seguidas, porque os resíduos do sal de brometo de poli-D-lisina podem ser tóxicos para as células. Após as etapas de lavagem terem sido seguidas com precisão, o revestimento com poli-D-lisina facilita a adesão suave dos explantes às câmaras para que a posição possa ser corrigida antes que eles fiquem firmemente presos ao fundo da câmara.
Uma das limitações deste método é a obtenção de imagens de células usando microscopia vertical. Esta poderia ser uma questão importante para os laboratórios com microscópios invertidos. Lâminas de vidro com câmaras de silicone removíveis podem ser usadas para microscopia vertical e invertida; no entanto, nossas condições de revestimento com poli-D-lisina precisam ser testadas primeiro. Outra limitação é o armazenamento das câmaras, pois as pastilhas não são removíveis, e a altura total de uma câmara com a tampa é de quase 11 mm em comparação com a altura de 1 mm de uma lâmina de microscópio padrão. No entanto, a câmara de 8 poços usa menos espaço do que as placas de 4 poços sugeridas antes de16.
Apresentamos aqui imagens adquiridas com dois microscópios. Enquanto o microscópio confocal de varredura pontual fornece imagens de alta resolução dos tecidos devido à sua fina seção óptica, o microscópio confocal de disco giratório fornece um tempo de imagem mais rápido com boa resolução. Os estereocílios das células ciliadas internas (CCI) e das células ciliadas externas (CCEs) são visualizados por microscopia confocal. Como os estereocílios das CCH são maiores que os das CCEs, elas foram repetidamente e bem visualizadas neste trabalho. Para os estereocílios de CCE, outros microscópios alternativos podem melhorar a visualização, como a microscopia de super-resolução (SRM). As imagens de explante adquiridas com o microscópio de disco giratório são suficientes para a fácil integração da contagem automatizada de células ciliadas usando uma abordagem de aprendizado profundo12. Além disso, o curto tempo de aquisição é importante para experimentos com células e tecidos vivos. Além disso, este protocolo não se limita aos explantes cocleares neonatais. Com algumas otimizações, outros explantes, como órgãos vestibulares ou tecidos embrionários, também podem ser cultivados.
A quantificação in vitro de células cocleares, como células ciliadas e neurônios, é importante para avaliar a viabilidade celular e, consequentemente, o percentual de células danificadas ou perdidas. Investigações de vias de sinalização e funções celulares ajudam a revelar os mecanismos de morte e sobrevivência. Exames de tecidos cocleares embrionários e neonatais são úteis para investigar os estágios de desenvolvimento da cóclea. Portanto, este protocolo ajudará a otimizar estudos in vitro de explantes da orelha interna, por exemplo, para estabelecer modelos ototóxicos, investigar estágios de desenvolvimento, avaliar vias de sinalização e realizar estudos de triagem de drogas.