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As culturas de gramíneas são uma importante fonte de alimento e biocombustível para a população mundial1, e a melhoria da anatomia foliar tem o potencial de aumentar sua produtividade 2,3. No entanto, nosso entendimento atual de como a anatomia foliar é regulada em gramíneas é limitado4 e requer a análise dos primórdios foliares, uma vez que muitas características anatômicas e fisiológicas da folha são predeterminadas no início do desenvolvimento 5,6,7. Técnicas de imagem celular, como fluorescência e imagem confocal, são indispensáveis para o estudo da anatomia foliar e características celulares de gramíneas, mas essas técnicas são difíceis de aplicar aos primórdios foliares de gramíneas porque eles são profundamente embainhados e enrolados dentro da espiral foliar. Abordamos essa questão desenvolvendo métodos de preparação de cortes transversais e montagens foliares inteiras não enroladas para fluorescência e análise confocal de primórdios foliares de milho, um sistema modelo para o estudo da anatomia e desenvolvimento foliar de gramíneas 2,8.
A folha de milho, como todas as folhas de capim, consiste de uma lâmina em forma de alça com uma bainha que envolve o caule e a parte aérea em desenvolvimento 9,10,11,12,13. As folhas desenvolvem-se a partir do meristema apical da parte aérea (SAM) em um padrão distichoso, onde cada nova folha se inicia na posição oposta à folha anterior, resultando em duas fileiras de folhas ao longo do eixo vertical (Figura 1A)14 . O estágio de desenvolvimento de cada primórdio foliar é identificado pela sua posição em relação ao SAM, sendo o primórdio mais próximo designado como plastochron1 (P1) e os primórdios seguintes designados como P2, P3 e assim por diante (Figura 1B,C)2. Durante o desenvolvimento (Figura 1D), o primórdio foliar aparece primeiramente como um contraforte em forma de crescente ao redor da base do SAM (P1), e depois cresce em um primórdio em forma de capuz que se estende sobre o meristema (P2)9,10,11. As margens basais do capuz então se expandem lateralmente e se sobrepõem à medida que a ponta cresce para cima, formando um primórdio em forma de cone (P3-P5)10. O primórdio então cresce rapidamente em comprimento, e o limite bainha-lâmina na base torna-se mais proeminente com a formação da lígula, a projeção em forma de franja no lado adaxial da folha (P6/P7). Finalmente, a folha se desenrola ao emergir da espiral durante o crescimento em estado estacionário, no qual as células em divisão ficam restritas dentro da pequena região basal da lâmina, formando um gradiente com células em expansão e diferenciação ao longo do eixo proximal-distal (P7/P8)15. O ápice da parte aérea de uma plântula de milho contém múltiplos primórdios em diferentes estádios de desenvolvimento, tornando-se um excelente modelo para o estudo do desenvolvimento foliar8.
A análise acurada do desenvolvimento foliar inicial requer estadiamento ou o uso de critérios padronizados para definir estágios distintos de desenvolvimento do primórdio em relação a outros parâmetros de crescimento ou morfológicos. Como os primórdios foliares estão ocultos dentro da parte aérea da gramínea, os pesquisadores normalmente utilizam parâmetros como a idade da planta ou o tamanho das folhas emergentes como preditores para os estágios e tamanhos dos primórdios foliares 9,16. No milho, a idade cronológica da planta é determinada pelo número de dias após o plantio ou pela germinação (DAP/DAG)17,18. O estágio vegetativo (estágio V) é determinado pela folha mais superior com colar visível, uma linha pálida no lado abaxial entre a lâmina e a bainha que corresponde à posição da lígula e aurículas, um par de regiões em forma de cunha na base da lâmina (Figura 1A,B)17,19 . Entre 20 e 25 DAG, o SAM transita para um meristema de inflorescência e deixa de produzir novas folhas20. As taxas de crescimento dos primórdios foliares do milho podem variar dependendo do ambiente e do genótipo da planta. Por esta razão, a idade da planta e o tamanho das folhas emergentes não podem prever com precisão os tamanhos dos primórdios foliares; no entanto, o uso desses parâmetros pode ajudar a prever a faixa de estágios e tamanhos dos primórdios para fins experimentais.
A análise de cortes transversais é um método popular para examinar a anatomia foliar e o desenvolvimento em milho e outras gramíneas, pois permite a amostragem de múltiplos plastócronos em uma única seção ao longo da parte aérea21,22,23. Este método também é conveniente para imagens celulares de amostras frescas, pois as folhas circundantes servem como um andaime que mantém os primórdios foliares no lugar durante a seccionagem e montagem24. No entanto, uma desvantagem deste método é que pode ser difícil localizar precisamente o plastocrono alvo e a região dentro do primórdio ao seccionar a partir de um broto intacto. Além disso, como o crescimento foliar varia entre os plastócronos e ao longo do eixo proximal-distal2,5, uma amostragem imprecisa poderia resultar em uma interpretação incorreta do estágio de desenvolvimento e da região do primórdio em uma determinada seção. Portanto, o desenvolvimento de um método para amostragem precisa de cortes transversais é fundamental para garantir a exatidão e a reprodutibilidade das análises anatômicas e de desenvolvimento dos primórdios foliares das gramíneas.
A análise da montagem foliar inteira permite a investigação abrangente e integrativa de processos teciduais e celulares que ocorrem em escala de órgãos inteiros, como crescimentoproliferativo25 e padronização venosa26,27,28. O método fornece uma visão paradérmica da folha, permitindo a descoberta de processos e padrões distintos que, de outra forma, seriam difíceis de detectar usando a análise de cortes transversais24,27. Ao contrário de Arabidopsis, onde já existem métodos estabelecidos para obtenção de imagens de montagens de folhas inteiras29,30, atualmente não há um método padrão para obtenção de imagens de montagens de folhas inteiras não enroladas em gramíneas. Um protocolo prévio para desenrolar primórdios isolados de folhas de milho envolveu materiais incomuns e não foi adequado para imagens celulares31. Técnicas avançadas de imagem, como a tomografia computadorizada (TC) e a ressonância magnética (RM), podem adquirir informações anatômicas 3D sem isolar e desenrolar os primórdios 11,32,33, mas são caras e requerem equipamentos especializados. O desenvolvimento de uma técnica para superar as restrições impostas pela morfologia laminada e cônica dos primórdios foliares em milho e outras gramíneas avançaria nas investigações sobre suas características anatômicas e de desenvolvimento.
Aqui, apresentamos métodos para preparar cortes transversais e montagens inteiras de primórdios foliares de milho para fluorescência e imagens confocais. Utilizamos esses métodos para quantificar o número de nervuras e mapear a distribuição hormonal espaço-temporal nos primórdios foliares do milho com proteínas fluorescentes (FPs)24. O primeiro método envolve a remoção da porção superior de folhas mais velhas de mudas de milho com um decapador de arame (Figura 1E). Ao expor a ponta do primórdio (P5-P7), torna-se possível determinar seu comprimento sem ter que remover completamente as folhas mais antigas ao redor, permitindo assim um corte fácil e preciso. O segundo método envolve o desenrolar e montar primórdios de folhas inteiras (P3-P7) com nanofita transparente de dupla face (Figura 1F). Esses métodos são adequados para visualizar vários FPs24, mas precisam de otimização para o uso de corantes fluorescentes e reagentes de limpeza. Além disso, descrevemos alguns procedimentos para achatar z-stacks, costurar imagens e mesclar canais no ImageJ/FIJI34, que se aplicam às imagens produzidas pelos dois métodos. Esses métodos são úteis para fluorescência de rotina ou imagens confocais de folhas de milho, mas também podem ser adaptados para outras espécies de gramíneas modelo, como arroz, Setaria e Brachypodium.

Figura 1: Organização e morfologia dos primórdios foliares do milho e visão geral dos métodos . (A) Representação esquemática de uma plântula de milho. O milho tem uma filotaxia distichosa, com a nova folha iniciando na posição oposta à folha anterior. O número de folhas indica a ordem cronológica em que as folhas emergiram da germinação (i.e., primeira folha, L1; segunda folha, L2; terceira folha, L3; etc.). Cada folha possui uma lâmina distal e uma bainha basal delineada por um colar que corresponde à lígula e aurícula. A folha mais superior com o colar visível denota o estágio vegetativo. A muda neste exemplo está no estágio V2, com o colar L2 (ponta de seta) visível. O ícone da tesoura indica o local no mesocótilo (me) onde a muda deve ser cortada para ser coletada. (B) Representação esquemática da parte aérea dissecada mostrando L1 a L4 isolados, com os primórdios foliares L5 a L9 mostrados como imagem ampliada em (C). O número de plastocrono indica a posição do primórdio em relação ao SAM, com o primórdio foliar mais jovem (P1) mais próximo do SAM e o primórdio foliar mais velho (P2, P3, P4 e assim por diante) sucessivamente mais distante2. (D) Representação esquemática da morfologia dos primórdios foliares do milho de P1 a P5. (E) Visão geral esquemática do método de análise de secção transversal dos primórdios foliares do milho. (1) Corte as folhas mais velhas com um decapante de arame. (2) Meça o primórdio e corte a parte aérea. (3) Monte a seção em uma lâmina para aquisição de imagens e processamento (4, 5). (F) Visão geral esquemática do método de análise de montagem total dos primórdios foliares do milho. (1) Retire as folhas circundantes para extrair o primórdio. (2) Corte e desenrole o primórdio na nanofita. (3) Montar a amostra para aquisição de imagens e processamento (4, 5). Abreviações: L = folha; bl = lâmina; sh = bainha; co = colarinho; me = mesocótilo; V = vegetativo; P = plastocrono; SAM = meristema apical da parte aérea. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.