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O epitélio pigmentado da retina (EPR) fornece suporte crítico para fotorreceptores sobrejacentes, incluindo a captação e degradação diárias de pontas ou fragmentos do segmento externo do fotorreceptor (ao longo deste protocolo, a abreviatura OS significa pontas ou fragmentos de SO em vez de segmentos externos inteiros). Essa captação diária no EPR pós-mitótico acaba sobrecarregando a capacidade fagolisossomal e levando ao acúmulo de material intracelular autofluorescente e indigesto, denominado lipofuscina. Curiosamente, vários estudos também demonstraram que a lipofuscina por EPR pode se acumular sem fagocitose do EO 1,2. A lipofuscina possui vários componentes, incluindo adutos reticulados derivados de retinóides do ciclo visual, e pode ocupar cerca de 20% do volume celular do EPR para pessoas com mais de 80 anos3.
Se a lipofuscina é tóxica tem sido muito debatido. A doença de Stargardt é uma degeneração autossômica recessiva dos fotorreceptores e EPR na qual uma mutação no ABCA4 desencadeia o processamento inadequado dos retinóides do ciclo visual contidos nos segmentos externos dos fotorreceptores. O processamento inadequado dos retinóides leva à reticulação aberrante e à formação de espécies bis-retinoides, incluindo o N-retinilideno-N-retiniretanolamina (A2E) bis-retinireóide. Estudos têm demonstrado múltiplos mecanismos para a toxicidade do A2E 4,5. A lipofuscina contribui para os sinais de autofluorescência do fundo de olho durante exames de imagem clínicos, e tanto os pacientes de Stargardt quanto os modelos animais apresentam aumento da autofluorescência do fundo de olho antes da degeneração retiniana, sugerindo uma correlação entre os níveis de lipofuscina e toxicidade 6,7. No entanto, com a idade, a lipofuscina se acumula em todos os seres humanos sem desencadear uma degeneração do EPR. Além disso, na degeneração macular relacionada à idade (DMRI), em que a degeneração do EPR ocorre apenas em pacientes idosos, aqueles com formas precoce e intermediária da doença têm menos sinais de autofluorescência do fundo do que humanos não doentes pareados por idade8. Esses achados clínicos também foram verificados em nívelhistológico9,10.
Modelos animais de acúmulo de lipofuscina por EPR também deixaram alguma ambiguidade sobre a toxicidade da lipofuscina. O camundongo knockout ABCA4 não apresenta degeneração retiniana em fundo pigmentado, enquanto o faz em fundo albino ou quando exposto à luz azul11,12. Além disso, a toxicidade da lipofuscina derivada via nocaute ABCA4 provavelmente difere da lipofuscina de acúmulo mais lento que ocorre com o envelhecimento natural, como visto na DMRI13.
Modelos in vitro de acúmulo de lipofuscina fornecem uma alternativa para estudar os efeitos do acúmulo de lipofuscina na saúde do EPR. Tais modelos permitem a manipulação de componentes da lipofuscina, desde a alimentação de componentes retinóides únicos até a alimentação de EO, e permitem o estudo em PSE humano e não animal. Nas últimas duas décadas, vários métodos foram desenvolvidos para modelar a lipofuscina de EPR em cultura. Juntamente com outros grupos, o grupo do Dr. Boulton alimentou diariamente a OS bovina por até três meses na passagem de 4 a 7 células humanas primárias de EPR de doadores com idades entre 4 e 85 anos14. Alternativamente, a inibição da autofagia também levou ao acúmulo de lipofuscina nas passagens 3 a 7 culturas primárias de EPR humano15. No entanto, a inibição lisossômica subletal em culturas de EPR pré-natal humano (RPEh) altamente diferenciadas, passagem 1, falhou em induzir lipofuscina, mesmo com a adição repetida de EO diariamente16.
Como uma abordagem mais reducionista, outros têm fornecido componentes únicos de lipofuscina para culturas, especialmente o bis-retinóide A2E 4,17. Tais estudos são valiosos na medida em que definem potenciais mecanismos diretos de toxicidade para componentes individuais da lipofuscina, implicando, por exemplo, colesterol lisossomal e homeostase da ceramida18. Ao mesmo tempo, discute-se a toxicidade da A2E19, e alimentá-la diretamente às células contorna a via típica de acúmulo de lipofuscina, que envolve a fagocitose do fotorreceptor OS. Na tentativa de entregar todos os componentes da lipofuscina às culturas de EPR, Boulton e Marshall purificaram a lipofuscina de olhos humanos e alimentaram esta para a passagem de 4 a 7 culturas humanas primárias de EPR derivadas de doadores humanos fetais e idosos20. Embora inovador, este método representa uma fonte limitada de lipofuscina para experimentos repetidos.
Embora a alimentação repetida de EO para culturas de EPR produza lipofuscina em muitos sistemas, ela falha em culturas de EPR primário altamente diferenciadas16. O EO fotooxidante induz reações de reticulação como a formação de bis-retinóides que ocorre naturalmente durante a formação de lipofuscina in vivo. Isso pode acelerar a formação de grânulos semelhantes à lipofuscina em sistemas de cultura de EPR, mesmo aqueles que são altamente diferenciados e resistentes ao acúmulo de lipofuscina16. Aqui é introduzido um método para induzir o acúmulo de grânulos lipofuscin-like em hfRPE altamente diferenciado e iPSC-RPE humano, modificado a partir do protocolo publicado porWihlmark21. Este método tem a vantagem de induzir grânulos lipofuscin-símile empregando a mesma fonte (fotorreceptor OS) e via (captação de OS fagolisossomal) que ocorre para lipofuscinogênese in vivo. Além disso, é feito em culturas de EPR humano que são altamente diferenciadas e validadas em múltiplos estudos para replicar EPR humano in vivo22,23,24. Esses grânulos semelhantes à lipofuscina são denominados material autofluorescente não digerível (MAU) e fornecem dados e discussão neste protocolo comparando a MAU com a lipofuscina in vivo. Juntamente com métodos para construir e avaliar culturas carregadas de VAM em EPR humano altamente diferenciado, um método atualizado para avaliar a fagocitose do EO do EPR também é introduzido. Vários métodos excelentes de perseguição de pulso para quantificar a fagocitose do EO foram introduzidos, incluindo Western blotting, imunocitoquímica e FACS25,26,27. No entanto, no início da perseguição de pulso do sistema operacional, as condições que levam à baixa absorção do sistema operacional podem ser confundidas com condições que promovem a rápida degradação do sistema operacional internalizado. O método aqui apresentado mede a quantidade total de SO introduzida que é totalmente consumida/degradada pela EPR ("Capacidade Consumptiva Total"), ajudando a eliminar essa ambiguidade. Espera-se que conhecimentos sobre a toxicidade da lipofuscina utilizando estes protocolos, incluindo efeitos sobre as taxas de fagocitose do EO utilizando o método da "Capacidade de Consumo Total", sejam usados para esclarecer a toxicidade da lipofuscina in vivo.