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Telômeros são as sequências repetitivas de DNA presentes no final dos cromossomos. Eles têm repetições em tandem de TTAGGG e mantêm a integridade do genoma protegendo o cromossomo tanto do desgaste quanto do problema de replicação final, o que significa que parte da saliência 3' não pode ser replicada pela DNA polimerase 1,2. Telômeros curtos levam a anormalidades cromossômicas nas células, devido às quais as células ficam permanentemente presas em um estágio chamado senescência replicativa3. Os telômeros curtos também causam uma série de outros problemas, como disfunção mitocondrial 4,5 e disfunção celular.
As repetições teloméricas do DNA são perdidas à medida que a célula se divide, com perda média de 25 a 200 pb por ano 6, resultando em senescência celular após certo número de divisões6. O envelhecimento está associado à maior frequência de comorbidades, marcada pelo encurtamento do comprimento dos telômeros7. A análise do fragmento de restrição dos telômeros (TRF), como descrito por Mender, é um método muitodispendioso8. Devido a isso, ela não é implementada durante a quantificação do comprimento dos telômeros na maioria dos estudos.
Atualmente, a maioria dos estudos epidemiológicos emprega medidas quantitativas do comprimento dos telômeros baseadas na reação em cadeia da polimerase (qPCR). No entanto, o método baseado em qPCR é um método de medição relativa, pois mede a razão entre telômeros e produtos de amplificação gênica de cópia única, e não o comprimento absoluto dos telômeros. A medida do comprimento dos telômeros utilizando o protocolo TRF é o método padrão-ouro, pois pode medir a distribuição do comprimento dos telômeros na amostra e as medidas podem ser expressas em valores absolutos em quilobases (kb). No entanto, seu uso é limitado porque é pesado, trabalhoso e caro. Aqui, apresentamos um protocolo otimizado para medição do comprimento dos telômeros usando TRFs baseados em quimioluminescência.
A análise do TRF inclui sete etapas principais: 1) cultivo de células para extração de DNA genômico, 2) extração de DNA genômico usando o método fenol:clorofórmio:isoamiloálcool (P:C:I), 3) digestão de restrição do DNA genômico, 4) eletroforese em gel de agarose, 5) Southern blotting do fragmento de DNA de digestão de restrição, 6) hibridização e detecção via quimioluminescência-a sonda telomérica imobilizada é visualizada por um substrato quimioluminescente altamente sensível para fosfatase alcalina, 2-cloro-5-(4-metoxispiro[1,2-dioxetano-3,2'-(5-clorotriciclo[3.3.1.13.7]decan])-4-il]-1-fenil fosfato (CDP-Star)-e 7) para obter informações sobre o comprimento e alcance telomérico médio desses esfregaços teloméricos.