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A expressão gênica temporal impulsiona a diferenciação celular e, em última instância, o desenvolvimento do organismo, e sua alteração está intimamente relacionada a uma ampla gama de doenças1,2,3,4,5. A transcrição gênica é finamente regulada pela ação de elementos regulatórios, que podem ser classificados em proximais (i.e., promotores gênicos) e distais (e.g., intensificadores ou silenciadores), estes últimos frequentemente localizados distantes de seus genes-alvo e interagindo fisicamente com eles através de looping de cromatina para modular a expressão gênica 6,7,8.
A identificação de regiões reguladoras distais no genoma é uma questão amplamente consensual, uma vez que essas regiões abrigam modificações específicas de histonas 9,10,11 e contêm motivos específicos de reconhecimento de fatores de transcrição, atuando como plataformas de recrutamento para elas12,13,14. Além disso, no caso dos intensificadores e superpotencializadores 15,16, eles também apresentam baixa ocupação nucleossômica 17,18 e são transcritos em eRNAs não codificantes 19,20.
No entanto, os genes-alvo de cada elemento regulatório distal são mais difíceis de prever. Na maioria das vezes, as interações entre os elementos regulatórios distais e seus alvos são do tipo celular e estímulo específico 21,22, abrangem centenas de quilobases, fazendo ponte com outros genes em qualquer direção 23,24,25, podendo inclusive estar localizadas dentro de regiões intrônicas de seu gene alvo ou de outros genes não intervenientes 26,27. Além disso, elementos reguladores distais também podem controlar mais de um gene ao mesmo tempo, evice-versa28,29. Essa complexidade posicional dificulta a identificação de associações regulatórias entre eles e, portanto, a maioria dos alvos de cada elemento regulatório em cada tipo celular permanece desconhecida.
Durante os últimos anos, houve um boom significativo no desenvolvimento de técnicas de captura de conformação cromossômica (3C) para estudar interações com cromatina. O mais utilizado deles, o Hi-C, permite gerar um mapa de todas as interações entre cada fragmento do genoma de uma célula30. No entanto, para detectar interações significativas no nível de fragmento de restrição, o Hi-C depende de sequenciamento ultraprofundo, proibindo seu uso para estudar rotineiramente o cenário regulatório de genes individuais. Para superar essa limitação econômica, várias técnicas 3C baseadas em enriquecimento surgiram, como ChIA-PET31, HiChIP 32 e sua contraparte de baixa entrada HiCuT33. Essas técnicas dependem do uso de anticorpos para enriquecer interações genômicas mediadas por uma proteína específica. No entanto, a característica única dessas técnicas 3C é também a banalidade de sua aplicação; Os usuários contam com a disponibilidade de anticorpos de alta qualidade para a proteína de interesse e não podem comparar condições em que a ligação da proteína é dinâmica.
O Promoter Capture Hi-C (PCHi-C) é outra técnica 3C baseada em enriquecimento que contorna essas limitações34,35. Ao empregar um sistema de enriquecimento de sonda de RNA biotinilado, o PCHi-C é capaz de gerar bibliotecas genômicas de alta resolução de regiões genômicas interagindo com 28.650 promotores de genes humanos ou 27.595 anotados em camundongos, também conhecidos como interactome promotor. Esta abordagem permite detectar interações significativas de longo alcance na resolução do nível de fragmento de restrição de promotores ativos e inativos, e comparar robustamente os interátomos promotores entre qualquer condição, independentemente da dinâmica de modificações de histonas ou ligação de proteínas. A PCHi-C tem sido amplamente utilizada nos últimos anos para identificar reorganizações interatomas promotoras durante a diferenciação celular 36,37, identificar o mecanismo de ação dos fatores de transcrição38,39 e descobrir novos potenciais genes e vias desreguladas na doença por variantes não codificantes 40,41,42,43,44,45,46,47,48, ao lado de novas mutações não codificadoras 49,50. Além disso, apenas modificando o sistema de captura, essa técnica pode ser personalizada de acordo com a questão biológica para interrogar qualquer interatoma (por exemplo, o interatoma intensificador 51 ou o interatoma de uma coleção de alterações não codificantes41,52).
No entanto, a PCHi-C depende de um mínimo de 20 milhões de células para realizar a técnica, o que impede o estudo de populações celulares escassas como as frequentemente usadas em biologia do desenvolvimento e aplicações clínicas. Por esta razão, desenvolvemos o Low input Capture Hi-C (liCHi-C), um novo método econômico e personalizável baseado na estrutura experimental do PCHi-C para gerar interatomas promotores de alta resolução com entrada de baixa célula. Realizando o experimento com trocas mínimas de tubo, trocando ou eliminando etapas do protocolo PCHi-C original, reduzindo drasticamente os volumes de reação e modificando as concentrações de reagentes, a complexidade da biblioteca é maximizada e é possível gerar bibliotecas de alta qualidade com apenas 50.000 células53.
O Low input Capture Hi-C (liCHi-C) tem sido comparado com PCHi-C e usado para elucidar a religação do interatoma promotor durante a diferenciação de células hematopoéticas humanas, descobrir potenciais novos genes e vias associadas à doença desreguladas por alterações não-codificantes e detectar anormalidades cromossômicas53. O passo-a-passo do protocolo e os diferentes controles de qualidade através da técnica são detalhados aqui até a geração final das bibliotecas e sua análise computacional.