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Os neutrófilos são células altamente dinâmicas e responsivas, de curta duração e ainda não podem ser criopreservados19, o que torna as investigações sobre sua biologia desafiadoras. Portanto, é essencial seguir passos cuidadosos para obter neutrófilos viáveis, enriquecidos e em repouso11,20. Este estudo empregou uma técnica de isolamento baseada em densidade que enfatiza a manipulação suave e mínima, bem como o uso de baixas temperaturas até a etapa de ativação. Além disso, o processamento do sangue deve ocorrer dentro de 30 minutos após a punção venosa e ser armazenado à temperatura ambiente. O presente trabalho apresenta uma opção para diminuir o estresse de manipulação e o tempo de experimento. Para simplificar ainda mais o processo, introduzimos uma nova etapa (como opção) no protocolo, que envolve a remoção de hemácias por ressuspensão suave e aspiração da camada de hemácias após um único procedimento de hemólise. Essa etapa reduz o estresse de manipulação e o tempo de experimento, pois remove a maioria das hemácias com apenas uma etapa de hemólise hipotônica. No entanto, deve-se notar que as habilidades do operador afetam muito a eficácia dessa etapa, e nem sempre pode remover totalmente as hemácias. Além disso, a aspiração de hemácias pode levar à perda de neutrófilos, mas isso não afeta o rendimento, pois mais neutrófilos foram inicialmente recuperados do gradiente ao coletar mais perto da camada de hemácias. Portanto, a aspiração de hemácias é recomendada se os ensaios não exigirem a maior pureza possível, ou se o operador tiver tido resultados consistentemente bons. Para os testes de triagem aqui apresentados, uma pequena quantidade de hemácias contaminantes (<3%) não interferiria nos resultados.
Para garantir que todos os procedimentos sejam realizados em tempo hábil, incluindo a preparação dos reagentes, é apresentado um fluxo de trabalho (Figura 2) que detalha o cronograma e a divisão de tarefas entre dois pesquisadores. Após o término de todos os ensaios funcionais, as células remanescentes podem ser preparadas para investigações moleculares posteriores, como estudos ômicos por lise celular com tampão de lise e armazenamento adequados.
Produção de ROS
O burst respiratório é uma característica do priming e ativação de neutrófilos18,21, e a avaliação da produção de ERO é um método comum usado para estimar o estado de ativação de neutrófilos. Este estudo avaliou a produção de ERO utilizando duas abordagens: microscopia óptica e espectrofotometria.
O teste NBT é uma abordagem bem conhecida para avaliar o burst respiratório em neutrófilos 22,23. Dois métodos comumente utilizados são os ensaios baseados em microscopia óptica (ou teste de lâmina) e espectrofotometria 24,25,26. Embora a microscopia óptica permita a visualização de detalhes no nível celular, ela é propensa a viés do usuário. Portanto, o teste de lâminas do NBT serve como um complemento qualitativo ao ensaio espectrofotométrico em relação às características fenotípicas, tais como padrões de formação de formazana, intensidade e agregação celular.
As etapas críticas para os ensaios de lâmina e espectrofotometria do NBT são a solubilização completa do NBT e do formazan. Ao contrário das recomendações do fabricante, o NBT não se dissolve bem em água. No entanto, homogeneizar o NBT em DMSO por pelo menos 15 min e, em seguida, adicionar água/HBSS e vórtice por 2 min fornece solubilização completa. Além disso, para analisar a absorbância de formazan, duas etapas críticas devem ser alcançadas: (1) liberação de cristais de formazana das células por lise de PMN e (2) solubilização completa de cristais de formazana. Ambas as etapas foram alcançadas com o tratamento do pellet celular com SDS a 10%, como recentemente sugerido27, seguido de análise de sonicação e absorbância do sobrenadante a 570 nm.
Além disso, os resultados do NBT dos grupos controle negativo e positivo são o primeiro passo da triagem a ser avaliada. Esta etapa deve mostrar uma diferença notável, uma vez que a avaliação da produção de ERO através do formazan indica se o processo de isolamento pode ter sido responsável por mudanças indesejadas no estado de repouso das células, seja por estimulação ou inibição.
Outros métodos, como a análise de citocromo credução28 ou citometria defluxo29, são frequentemente utilizados para detecção de EROs; no entanto, considerando uma abordagem de triagem, sua aplicação requer maior tempo de experimento, uso de marcadores específicos e instrumentos caros. A quimioluminescência do luminol/isoluminol é um método rápido e econômico para a detecção de EROs, além de permitir a diferenciação de ERO intra e extracelular. No entanto, um luminômetro é necessário para este método 30,31. Embora o custo do instrumento pudesse ser contornado pelo uso de uma instalação, ele ainda seria inadequado para uma análise de triagem realizada simultaneamente com outros ensaios.
Fagocitose
A incubação PMN/levedura fornece uma visão geral da capacidade e eficácia da fagocitose de neutrófilos, contando o número de neutrófilos que realizam fagocitose e o número de leveduras engolidas por neutrófilo. No entanto, como a própria partícula de levedura é um sinal de ativação, a comparação do grupo controle com o PMN pré-tratado constitui um sistema de estimulação dupla, que pode não apresentar alterações significativas, como mostrado no CTRL versus PMN tratado com fMLP (Figura 4). No entanto, este ensaio é útil para indicar se um modulador potencial geraria algum impacto na fagocitose. Um novo peptídeo antimicrobiano foi testado usando este ensaio, e os resultados indicam uma resposta potencial interessante a essa combinação de estímulos, que tem sido recentemente discutida como necessária para uma ativação eficiente32.
O passo crítico para este ensaio é a coloração, pois a análise torna-se pouco confiável se a lâmina for mantida na panóptica nº 3 (hematoxilina) por ≥3 s. Isso ocorre porque as células de levedura e os lobos nucleares de neutrófilos não podem ser distinguidos uns dos outros. Além disso, esta abordagem permite a análise morfológica dos neutrófilos após exposição a moduladores. A citometria de fluxo é outra técnica eficiente para analisar a fagocitose33, embora apresente limitações pela dificuldade em discriminar entre partículas ligadas à membrana e engolidas e outros fatores relacionados ao conjunto de triagem proposto, como discutido no tópico anterior. A mesma limitação é observada no método aqui descrito, embora deva ser considerado como uma triagem inicial para orientar estudos de seguimento.
Migração em tempo real
O protocolo de triagem em tempo real foi otimizado para avaliar a capacidade de migração de PMNs. Embora um estudo anterior tenha sugerido que o revestimento da face inferior da placa de ATR era necessário para o ensaio de migração para mostrar uma diferença entre o controle negativo e o tratamento com IL-815, este estudo mostrou altos valores de intervalo de confiança (IC) para células tratadas com fMLP sem a adição de agentes de revestimento. Os resultados apresentaram alta reprodutibilidade, com migração significativa a partir de 12 min. Além disso, a análise de ajuste de curvas dos dados de migração obtidos pode revelar parâmetros, tais como índice máximo de células, bem como aumento e diminuição da inclinação, que são úteis para entender a dinâmica da migração, podendo depender da concentração ou diferir entre as condições. O melhor ajuste para as curvas de migração de neutrófilos (Figura 5) foi para a função de Gompertz ajustada34, mostrando que a fMLP aumenta o índice celular máximo e aumenta a inclinação.
Atenção especial é necessária para evitar bolhas no sistema RTCA, pois elas podem bloquear a passagem das células pelos eletrodos, comprometendo o experimento. Um fator limitante é o alto custo das placas. Embora técnicas mais baratas analisem a migração celular, elas carecem de boa reprodutibilidade ou são difíceis e demoradas, como a câmara de Boyden35. Portanto, a ATR é uma análise de migração confiável e compatível com os outros testes de triagem aqui apresentados.
Redes
Finalmente, um ensaio promissor, fácil e de baixo custo para uma avaliação preliminar da formação de NET foi desenvolvido usando microscopia óptica. Ela foi derivada da observação de lâminas de fagocitose, nas quais a PMA, um estímulo específico indutor de NET, testado quanto ao seu efeito na capacidade de fagocitose, também induziu a formação de uma estrutura semelhante a uma teia em comparação com os grupos CTRL e fMLP. Este trabalho levantou a hipótese de que essas estruturas poderiam indicar a versão NET. Tal hipótese foi testada pelo tratamento das amostras com DNase I após a ativação, onde não foram encontradas estruturas filamentosas nos neutrófilos ativados por PMA. A suposição de que tais estruturas são prováveis de serem NETs baseia-se no fato de que a PMA é citada como um indutor bem conhecido da formação de NETs36,37, no achado de estruturas semelhantes por microscopia de fluorescência usando marcadores específicos para NETs38,39 e na degradação de NETs catalisada por DNase I40,41. É importante enfatizar que este não é um método para a confirmação da formação de NETs, mas apenas uma triagem preliminar que sugere a presença de NETs. Embora este teste tenha limitações, uma vez que os TNEs podem ser confundidos com artefatos de coloração, ele serve a um propósito relevante ao sugerir a formação de NETs em uma triagem rápida e de baixo custo que pode ser realizada em conjunto com outros testes funcionais. Uma vez detectados como possivelmente relevantes para o estudo em triagem, os TNEs podem ser posteriormente avaliados por microscopia confocal ou eletrônica42, como discutido mais adiante.
Em nosso laboratório, novos peptídeos antimicrobianos, também com probabilidade de ter atividades imunomoduladoras, são frequentemente avaliados por esse conjunto de ensaios de triagem para melhor orientar uma análise mais aprofundada dos efeitos de alguns peptídeos em neutrófilos humanos, já que alguns mostram interessantes propriedades moduladoras de ROS43, fagocitose, migração e/ou NET.
Em conclusão, o NeutroFun Screen oferece uma ferramenta valiosa para identificar potenciais moduladores da atividade de neutrófilos de densidade normal a partir de um grande número de compostos não testados. No entanto, é importante notar que este método serve apenas como uma triagem preliminar. Após essa triagem inicial, metodologias mais caras, avançadas e demoradas podem ser direcionadas para funções ou caminhos específicos sugeridos por esses primeiros resultados para validação dos dados. Para a produção de EROs, fagocitose e formação de NET, existem métodos alternativos para validação dos dados e obtenção de resultados quantitativos adicionais. A visualização e quantificação do NET podem ser realizadas por meio da análise por microscopia de imunofluorescência, que determina a presença e sobreposição de DNA extracelular e proteínas dos grânulos, como a mieloperoxidase e a elastase neutrofílica, como descrito em detalhes recentemente42. As ROS desempenham diferentes papéis cruciais em muitos processos biológicos e, portanto, seu estudo é altamente difundido e diversificado. Entre as metodologias mais estabelecidas estão aquelas que fazem uso de anticorpos, como o ensaio imunoenzimático (ELISA) e o immunoblotting de luminescência, ou a detecção de fluorescência, como citometria de fluxo de células sob diferentes marcações, por meio de DCFDA, espectroscopia de RPE e medidas de atividade enzimática44. Da mesma forma, a avaliação robusta da fagocitose também é feita de várias maneiras; Os métodos alternativos incluem citometria de fluxo isolada45,46 ou combinada com microscopia de fluorescência47. A migração celular em tempo real descrita é um ensaio robusto e suficiente que não requer validação adicional e apresenta parâmetros que outras metodologias não conseguem contemplar. Outras combinações de tais métodos podem se adequar melhor a cenários específicos, mas, em resumo, isso representa uma combinação rápida e acessível que engloba muitas atividades de neutrófilos.
Em resumo, este estudo visa fornecer um conjunto de ensaios consistindo de metodologias simples, rápidas e de baixo custo para avaliar múltiplas respostas de neutrófilos a novas moléculas e condições como forma de melhor direcionar esforços para metodologias avançadas. Como principais limitações, os resultados dos ensaios de ROS, NET e fagocitose devem ser considerados preliminares e precisam de validação adicional por ensaios mais específicos e elaborados, e aqueles que dependem da contagem de células de microscopia não automatizada são propensos a viés inconsciente.