Nesta pesquisa, borboletas brancas de repolho (Pieris rapae) foram criadas em uma dieta artificial para examinar diferenças na toxicidade de metais pesados. Ao fazê-lo, este estudo fornece métodos gerais para a criação e estudos laboratoriais deste sistema de borboletas de fácil manipulação. Essa discussão primeiro considera questões mais gerais sobre os métodos aqui revisados, depois revisa nossos achados científicos antes de concluir com reflexões sobre os componentes da dieta artificial.
O protocolo revisado aqui dá passos de um método geral de criação para borboletas brancas de repolho, mas há muitos pontos dentro desse protocolo que podem ser ajustados. Por exemplo, enquanto o estudo de caso aqui apresentado utiliza esponjas para alimentação, outros pesquisadores tiveram sorte com mechas dentárias e flores de seda preenchidas com água de mel5. Enquanto o presente estudo usa água de mel como alimento, outros pesquisadores usaram soluções de açúcar e até Gatorade. Se as pupas precisarem ser pesadas, ou movidas para outras condições de emergência (por exemplo, induzindo diapausa e precisando armazenar frio por 1 mês), o pesquisador pode facilmente removê-las dos copos borrifando-as com água para umedecer seus acessórios de seda e agarrá-las com pinças de penas, depois pendurando-as novamente usando fita dupla face. Se os pesquisadores precisam de mais flexibilidade em termos de quando as borboletas adultas são movidas para gaiolas para o comportamento adulto, elas podem ser mantidas na geladeira por várias semanas, mas precisam ser alimentadas. A cada vários dias, as borboletas devem ser retiradas para serem alimentadas com uma solução de água de mel diluída. Sob iluminação interna, isso pode ser feito usando um alfinete para desenrolar sua probóscide no alimento. No final do desempenho adulto, uma ampla gama de medidas de condicionamento físico pode ser tomada em borboletas brancas de repolho. O tamanho corporal pode ser medido como a massa úmida ou seca de larvas em determinados estágios, pupas ou adultos (sacrificados ou mantidos em envelopes de vidro), ou através da medição do comprimento das asas no programa ImageJ (ver 12,24,25,28). A fecundidade ao longo da vida das fêmeas pode ser medida através de coletas diárias de ovos nas plantas hospedeiras 25,69,70, e o tamanho das características específicas pode ser medido como uma métrica de desempenho; por exemplo, a massa ou volume do cérebro ou regiões cerebrais individuais 62,71,72, ou a massa ou conteúdo proteico do tórax ou músculo de voo 62,70. Finalmente, adultos podem ser usados em estudos comportamentais para testar qualquer número de questões que examinem o efeito da manipulação da dieta no forrageamento ou na escolha da oviposição27,73.
Se o protocolo de criação não estiver funcionando conforme o esperado, há alguns aspectos a serem solucionados. Primeiro, pode-se perguntar se os níveis de luz são altos o suficiente para provocar um comportamento adulto normal. Enquanto as linhas de Pieris adaptadas em laboratório colocarão ovos sob luz fluorescente, a única luz artificial que funciona para linhas selvagens são poderosas luzes de estufa de amplo espectro. A luz natural em estufas, peitoris de janelas ou ao ar livre funciona melhor para provocar o comportamento de acasalamento e postura de ovos. Em segundo lugar, se os ovos não estão eclodindo ou se as larvas estão morrendo no início do desenvolvimento, há algumas coisas a considerar. O material da planta hospedeira deve ser orgânico, observando que as plantas "orgânicas" das lojas às vezes são tratadas com produtos químicos que podem matar as larvas, então criar as próprias plantas hospedeiras geralmente é melhor. Se a taxa de aceitação do hospedeiro for menor, folhas mais jovens com maior teor de nitrogênio podem ser tentadas, apresentando plantas em vasos em vez de folhas individuais e garantindo que as fêmeas sejam acasaladas. As fêmeas aceitarão semear Brassica, mesmo brotos pequenos que têm 2 semanas de idade. O método da parafina funciona bem para transferir ovos para diferentes condições, mas deve-se notar que a taxa de aceitação tende a ser menor do que plantas inteiras. Terceiro, todos os componentes da dieta devem ser de alta qualidade e não expirados. O óleo de linhaça deve ser substituído anualmente e armazenado na geladeira24,25. O gérmen de trigo, a mistura de vitaminas e antibióticos também devem ser mantidos frescos. Quarto, pode-se considerar ajustar a configuração do copo de dieta. Qualquer número de tipos de copos plásticos descartáveis pode ser usado para a criação, de 1 oz a 15 oz. Descobrimos que 4 oz é um bom tamanho para permitir a emergência de adultos e embala bem em nossas câmaras climáticas. Furos nas tampas permitem o fluxo de ar, mas muitos furos podem secar a dieta em condições de baixa umidade, então esse número pode precisar ser ajustado. Em quinto lugar, as condições na câmara climática podem precisar ser ajustadas em combinação com as condições do copo. Se as condições forem muito secas, as plantas hospedeiras com ovos podem secar antes que as larvas possam ser transferidas, e as xícaras com dieta podem secar antes que as borboletas surjam. Por outro lado, se as condições estiverem muito molhadas, os copos podem abrigar mofo e doenças. Os pesquisadores podem precisar ajustar o fluxo de ar em copos através do uso de tampas de malha, ou mais ou menos furos nas tampas. Outro problema comum são as luzes da câmara que são brilhantes o suficiente para causar oscilações de temperatura nos copos e um acúmulo de condensação; O uso de luzes mais fracas é uma opção fácil para a criação de larvas.
Com relação às questões de pesquisa deste artigo, este estudo constatou que os brancos de repolho foram relativamente mais sensíveis ao cobre do que ao níquel ou ao zinco. O cobre teve impactos negativos significativos no tempo de desenvolvimento em concentrações tão baixas quanto 50 ppm (Figura 3 e Tabela 3) e na sobrevivência em 500 ppm (Figura 4, Tabela 4). Em contraste, não houve efeitos negativos do níquel sobre a sobrevivência (até 500 ppm; Gráfico 3) ou efeitos negativos sobre o tempo de desenvolvimento a 100 ppm (Figura 4). Os brancos de repolho foram bastante tolerantes ao zinco, com efeitos de sobrevivência observados apenas a 1.000 ppm (Figura 3) e efeitos negativos sobre o tempo de desenvolvimento a partir de 100 ppm (Figura 4). Com base nas concentrações relativamente maiores de zinco no tecido de borboletas e mostardas (sua planta hospedeira; Figura 1), esperava-se que houvesse uma tolerância relativamente maior ao zinco. No entanto, a sensibilidade ao cobre e a tolerância ao níquel foram um tanto inesperadas, dados os níveis muito baixos de níquel no tecido das borboletas (Figura 1) e a necessidade do cobre como micronutriente. Esses achados inesperados são discutidos a seguir depois de considerar a tolerância desses metais em outras borboletas e mariposas.
Para comparar os presentes dados com a sensibilidade a metais medida em outros lepidópteros, foram compilados dados de estudos existentes sobre a concentração mínima, onde metais pesados impactaram negativamente a sobrevida 49,50,51,56,63,64,65,66,67,68; esses estudos se concentraram em mariposas, especialmente espécies de pragas (Galleria mellonella, Lymantria dispar, Plutella xylostella, Spodoptera sp.). Todos os valores de sensibilidade medidos neste estudo estão próximos da faixa medida para essas outras espécies (Figura 5). No entanto, a medida de tolerância ao níquel neste estudo parece ser maior do que o esperado - enquanto não houve um efeito significativo de sobrevivência a 500 ppm, o estudo anterior com Pieris rapae também encontrou uma tolerância muito alta ao níquel (efeitos significativos a partir de 1.000 ppm56), apesar de baixos níveis em seus tecidos naturalmente (Figura 1). A medida da sensibilidade ao cobre neste estudo também parece estar na extremidade baixa para estudos de lepidópteros. Embora o uso de uma dieta artificial permita uma comparação conveniente e controlada da sensibilidade relativa a metais, é importante notar que os componentes da dieta podem alterar a medida da sensibilidade absoluta a metais. Por exemplo, a vitamina C na dieta poderia compensar o estresse oxidativo induzido por metais74, ou antibióticos na dieta poderiam alterar quaisquer efeitos dos micróbios no processamento de metais75. Uma linha interessante de pesquisas futuras seria manipular sistematicamente tais componentes da dieta para testar efeitos sobre a toxicidade de metais, especialmente diante de questões sobre o papel funcional dos micróbios intestinais de lepidópteros 76,77 e componentes do néctar que podem ter propriedades antioxidantes78. Além disso, a variação nas necessidades alimentares entre as espécies pode tornar as comparações interespecíficas desafiadoras, e métodos baseados em dieta artificial devem ser complementados com manipulações de plantas hospedeiras.
Estas borboletas são particularmente tolerantes ao níquel e sensíveis ao cobre. Pesquisas anteriores observaram que muitas plantas da família da mostarda, que inclui plantas favorecidas por Pieridae, hiperacumulam níquel como mecanismo de defesa contra herbívoros 55,56,63,79,80,81. Esse hiperacúmulo é superior a 1.000 ppm no tecido vegetal, ordem de grandeza maior do que o observado na maioria das plantas (Figura 1). É possível que Pieris tenha uma tolerância particularmente alta ao níquel devido à seleção passada por tais acumuladores de níquel, como especulado anteriormente26. Embora o cobre tenha sido menos frequentemente estudado como micronutriente em dietas de insetos, há algumas evidências de que ele desempenha um pequeno papel na reprodução e imunidade, embora principalmente em insetos que se alimentam de sangue (por exemplo,82,83). É possível que o cobre desempenhe um papel fisiológico menos importante em borboletas do que em outros animais 84,85,86, consistente com trabalhos recentes que destacam como o cobre pode ser tão preocupante quanto um poluente para insetos como chumbo, cádmio e mercúrio (por exemplo,87,88,89). Embora tenha sido demonstrado que o Pieris evita a contaminação por cobre em baixos níveis90, a mobilidade do cobre em plantas (por exemplo, movendo-se para folhas e flores) também o sinalizou como um contaminante metálico de preocupação91.
Embora estes resultados forneçam dados interessantes sobre a toxicidade relativa destes metais para borboletas brancas de repolho, este artigo também pretende ser de uso geral como uma ilustração visual detalhada de métodos de criação deste poderoso sistema. Couve branca é fácil de criar e manipular em experimentos controlados de laboratório 4,5 facilitando estudos de busca de hospedeiros 6,7,8, forrageamento 9,10,11 e seleção sexual12,13,14. A capacidade de criar essas borboletas em uma dieta artificial é fundamental para criar condições comuns de jardim para comparações e manipular nutrientes, toxinas e até mesmo novas plantas hospedeiras. No entanto, é importante notar que esta dieta artificial não é necessariamente a dieta artificial ideal para esta espécie, e provavelmente poderia ser melhorada com manipulações futuras. Por exemplo, a mistura de sal nesta dieta (e outras dietas de lepidópteros) foi originalmente desenvolvida para vertebrados e tem níveis de cálcio mais altos do que a maioria dos insetos precisa92,93. Assim, alguns de nossos esforços de criação têm feito misturas de sal personalizadas com níveis mais baixos de cálcio (por exemplo,62), e outros fazem uso da "mistura de sal de Beck", que pode ser mais apropriada para muitas espécies de insetos94. Em nossas próprias manipulações, também descobrimos que as borboletas tiveram melhor desempenho com relativamente menos gérmen de trigo e relativamente mais celulose em comparação com as concentrações originais4. Uma área que precisa de maior atenção é a fonte lipídica e a concentração na dieta. Por exemplo, trabalhos anteriores mostraram que a mudança do óleo de linhaça (usado neste estudo) para fosfolipídios aumentou as taxas de acasalamento e as taxas de crescimento de Pieris em dietas artificiais95. A suplementação de ácidos graxos específicos em dietas artificiais pode ter efeitos positivos adicionais96,97. A otimização da dieta artificial de Pieris98,99 cria oportunidades para abordar questões interessantes sobre ecologia nutricional 100,101,102, ecologia evolutiva e ecotoxicologia. Essas abordagens de dieta artificial permitem aos pesquisadores abordar questões sobre o papel de lipídios específicos na evolução cognitiva 103, pré-adaptação a toxinas28, componentes da dieta que reduzem a toxicidade de poluentes 104 ou interações estequiométricas entre nutrientes105.