O movimento, a respiração, o metabolismo, a postura corporal e a manutenção da temperatura corporal dependem do músculo esquelético, e o mau funcionamento do músculo esquelético pode, portanto, causar patologias debilitantes (por exemplo, miopatias, distrofias musculares, etc.) 1. Dadas suas funções essenciais e abundância, o músculo esquelético tem chamado a atenção de laboratórios de pesquisa em todo o mundo que se esforçam para entender os principais aspectos que suportam a função muscular normal e podem servir como alvos terapêuticos. Além disso, o músculo esquelético é um modelo amplamente utilizado para estudar a regeneração e a função das células-tronco, uma vez que o músculo saudável pode se auto-reparar completamente após lesão e degeneração completas, principalmente devido às suas células-troncoresidentes2; São também chamadas de células satélites e estão localizadas sob a lâmina basal, na periferia das fibrasmusculares3.
As células centrais do músculo esquelético adulto são as miofibras (células multinucleares sinciciais longas) e as células satélites (células-tronco com potencial miogênico que ficam quiescentes até que uma lesão as ative). Estas últimas células são as células centrais da regeneração muscular, e esse processo não pode ocorrer na sua ausência 4,5,6,7. Em seu microambiente imediato, existem múltiplos tipos celulares e fatores moleculares que sinalizam para eles. Esse nicho vai se estabelecendo ao longo do desenvolvimento e até a idadeadulta8. O músculo adulto contém vários tipos celulares (células endoteliais, pericitos, macrófagos, progenitores fibroadipogênicos-FAPs, células T reguladoras, etc.) 9,10 e componentes da matriz extracelular (lamininas, colágenos, fibronectina, fibrilinas, periostina, etc.) 11 que interagem entre si e com as células satélites no contexto da saúde, doença e regeneração.
Preservar esse nicho complexo em ambientes experimentais é fundamental, mas desafiador. Igualmente difícil é manter ou retornar à quiescência, um estado celular crítico para as células satélites9. Vários métodos foram introduzidos para enfrentar parcialmente esses desafios, cada um com suas vantagens e desvantagens (detalhado na seção de discussão). Aqui, é apresentado um método que pode superar parcialmente essas duas barreiras. Os músculos são inicialmente colhidos e, em seguida, quebrados mecânica e enzimaticamente antes que a mistura de células heterogêneas seja colocada em cultura. Ao longo da cultura, muitos tipos celulares do nicho são detectados, e células satélites que retornaram à quiescência são observadas. Como última etapa do protocolo, são apresentadas as etapas de imunofluorescência que permitem a detecção de cada tipo celular por meio do uso de marcadores universalmente aceitos.