O transplante de células fotorreceptoras e epiteliais pigmentadas da retina (EPR) fornece terapia potencial para doenças degenerativas da retina, como degeneração macular relacionada à idade (DMRI), doença de Stargardt e retinose pigmentar (RP)1,2,3,4,5,6,7 . Para repor ou substituir os fotorreceptores doentes e as células do EPR nas retinas degeneradas, o espaço sub-retiniano é particularmente adequado como alvo de transplante, dada a anatomia laminar dos fotorreceptores do hospedeiro e das células do EPR. Embora os procedimentos cirúrgicos de transplante sub-retiniano de células do EPR estejam bem estabelecidos em animais de grandeporte8,9,10 e em ensaios clínicos11,12,13, os desafios enfrentados pela pesquisa em transplante de fotorreceptores incluem a escassez de modelos transgênicos de grandes animais e a compreensão limitada dos mecanismos de sinaptogênese em profundidade envolvidos no transplante neuronal, entre outras preocupações. Modelos murinos geneticamente modificados, com vários tipos de mutantes de degeneração retiniana, fornecem ferramentas úteis para estudar mecanismos moleculares no contexto do transplante e orientar o desenvolvimento de terapias eficazes de substituição celular na fase pré-clínica 14,15,16,17,18.
Ao contrário do olho relativamente grande e do cristalino pequeno em animais grandes (por exemplo, porco, macaco), o pequeno tamanho e o grande cristalino dos olhos de camundongo os tornam alvos cirúrgicos difíceis, especialmente para transplante sub-retiniano, no qual restrições de espaço físico e visualização direta limitada são os principais desafios.
As abordagens atuais podem ser classificadas em três tipos principais com base na via de injeção. Primeiro, no caso da abordagem transcórnea, a agulha é passada através da córnea para a cavidade vítrea e, em seguida, para o espaço sub-retiniano19,20. A entrega sub-retiniana bem-sucedida pode ser alcançada usando este método, mas o dano às estruturas do segmento anterior (ou seja, córnea, íris, lente) é um grande risco que pode impedir severamente a análise in vivo a jusante. Em segundo lugar, no caso da abordagem transvítrea, a agulha entra na cavidade vítrea através da pars plana e, em seguida, no espaço sub-retiniano21. Esta abordagem é amplamente utilizada em humanos e animais de grande porte. No entanto, há um risco potencial de danos ao cristalino em roedores, pois o cristalino ocupa um volume relativo maior da cavidade vítrea. Notavelmente, tanto os protocolos transcórneo quanto transvítreo requerem a penetração da retina neural para chegar ao espaço sub-retiniano, o que causa danos à retina do hospedeiro e aumenta o risco de refluxo de células doadoras através do orifício de penetração. Terceiro, no caso da abordagem transescleral22,23, a agulha penetra através do complexo escleral-coróide-EPR e entra diretamente no espaço sub-retiniano. Essa abordagem reduz o potencial de trauma das estruturas do segmento anterior e da cavidade vítrea. No entanto, sem a visualização direta do fundo de olho, falhas cirúrgicas causadas por punções trans-retinianas, descolamento de EPR e hemorragia coroide são comumente detectadas.
Aqui, desenvolvemos uma plataforma cirúrgica transescleral com orientação direta da visão transpupilar para transplante sub-retiniano em receptores de camundongos. Validação da viabilidade de lâminas de retina de doadores e suspensões de células antes do transplante foi realizada. A liberação bem-sucedida das células doadoras no espaço sub-retiniano de um modelo de camundongo com degeneração da retina foi confirmada. Apenas complicações cirúrgicas raras foram detectadas. Além disso, fotorreceptores transplantados nos enxertos de retina sobreviveram e mostraram evidências de maturação avançada em bastonetes e cones "adultos" dois meses após o transplante.