O sistema nervoso central tem uma intensa demanda de ATP: os neurônios usam ATP para suportar gradientes iônicos, síntese de neurotransmissores, mobilização, liberação e reciclagem de vesículas sinápticas e para permitir a tradução e degradação de proteínas locais. Mais de 95% do ATP utilizado pelo cérebro é produzido pelas mitocôndrias1. Portanto, não é surpreendente que a disfunção mitocondrial seja particularmente prejudicial aos neurônios. De fato, o comprometimento da função mitocondrial desempenha um papel importante em diversas doenças neurológicas, incluindo condições neurodegenerativas, como a Doença de Parkinson (DP) e a Doença de Alzheimer (DA)2,3.
Múltiplos genes estão inequivocamente ligados a proteínas codificadoras de DP relevantes para a função mitocondrial e homeostase, como Parkin 4,5,6, quinase 1 induzida por PTEN (PINK1)7,8 e DJ-19. Outra evidência do papel da disfunção mitocondrial na DP é que tratamentos com inibidores do Complexo I da cadeia de transporte de elétrons mitocondrial (como Rotenone e MPTP) recapitulam vários aspectos da DP in vitro e invivo10. Entretanto, é importante afirmar que muitos processos patológicos podem conduzir à perda neuronal na DP, juntamente com déficits mitocondriais: estresse oxidativo, alteração da homeostase do cálcio, falência dos sistemas ubiquitina-proteassoma e autofagia-lisossomal e agregação proteica estão entre os mais estudados (revisado em 11,12,13 e).
As mitocôndrias são heterogêneas em forma: além de unidades individuais, são comumente encontradas como redes reticulares e tubulares estendidas. A estrutura e a localização celular das mitocôndrias são críticas para sua função14; De fato, as redes mitocondriais são extremamente dinâmicas, passando por frequentes processos de fissão, fusão e mitofagia para atender às necessidades das células e responder às pistas ambientais15,16. Além disso, a morfologia das mitocôndrias está intimamente ligada ao seu estado de saúde. Por exemplo, na atrofia óptica humana, mutações genéticas que reduzem a atividade mitocondrial levam a mitocôndrias anormais, delgadas e hiperfundidas17. Por outro lado, uma variedade de doenças humanas apresenta morfologia mitocondrial aberrante, incluindo fragmentação mitocondrial ou fusão mitocondrial excessiva, que têm efeitos deletérios sobre a função mitocondrial (revisado em18). No contexto da DP, nós e outros já demonstramos que a forma mitocondrial anormal se correlaciona com disfunção em resposta a agregados de α-sinucleína19. Embora a morfologia mitocondrial tenha sido extensivamente estudada in vitro, tanto no contexto da DP quanto de outras doenças20,21,22, faltam protocolos para avaliação da morfologia mitocondrial a partir de cortes in vivo. Isso torna o estudo in vivo de mitocôndrias no contexto de doenças como a DP altamente dependente de animais transgênicos23 ou da avaliação de extratos mesencefálicos que não podem fornecer resolução celular.
Neste trabalho, é apresentado um protocolo para estudar a morfologia mitocondrial in situ como indicador de seu estado funcional e de saúde, baseado na imunomarcação da proteína mitocondrial VDAC124 seguida de análise de imagens em cortes de tecido embebidos em parafina. Mostramos também os resultados deste protocolo em modelos de DP in vitro e in vivo : células de neuroblastoma superexpressando SNCA (Synuclein Alpha) e tecido cerebral de camundongos submetidos à injeção intracraniana de α-sinucleína Pre-Formed Fibrils (PFFs). A co-imunomarcação com um anticorpo contra α-sinucleína (em células) ou fosfoSer129-α-sinucleína pS129 (em cérebros de camundongos) permitiu identificar células com patologia proteica agregada (fibrilas de α-sinucleína e α-sinucleína superexpressas, respectivamente) nas amostras, enquanto células negativas serviram como controle não patológico dentro das mesmas amostras. Através desta análise e dos dados aqui descritos, observou-se uma relação de aspecto reduzida, indicando a fragmentação das mitocôndrias em células que superexpressam a SNCA ou apresentam lesões pS129.