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A barreira epitelial intestinal, um revestimento interno de uma célula de espessura contendo diferentes tipos de células epiteliais, constitui a primeira barreira ou interface física defensiva entre o meio externo e o meio interno do corpo 1,2. Os enterócitos do tipo colunar constituem o tipo mais abundante de células epiteliais. Estes são responsáveis pela manutenção da integridade da barreira epitelial por meio de interações entre vários componentes da barreira, incluindo as tight junctions (TJs), desempenhando um papel significativo no aperto da barreira 1,3. A estrutura do TJ consiste em proteínas da placa intracelular, como zonula occludens (ZO) e cingulina, cooperando com proteínas transmembrana, incluindo oclusinas, claudinas e moléculas de adesão juncional (JAMs) que formam uma estrutura semelhante a um zíper ligando firmemente as células vizinhas 3,4. As proteínas transmembrana regulam a difusão paracelular passiva de pequenos compostos e excluem moléculas grandes tóxicas.
Compostos alimentares potencialmente tóxicos e contaminantes alimentares estimulam a produção de citocinas inflamatórias que interrompem a permeabilidade epitelial, ativando células imunes e causando inflamação crônica do tecido intestinal 5,6,7. Em contraste, vários fitoquímicos antioxidantes e anti-inflamatórios têm sido relatados para reduzir a expressão de citocinas inflamatórias e aumentar a integridade da barreira intestinal de TJ através da restauração da expressão e montagem da proteína TJ 4,6,8. Assim, a regulação da integridade da barreira epitelial por compostos benéficos e nocivos tem visto um aumento no uso de modelos in vivo e in vitro com o objetivo de mimetizar a barreira intestinal para triagem farmacêutica e estudos de toxicidade. Isso é particularmente relevante dado o crescente interesse na compreensão da fisiopatologia das doenças intestinais intestinais (DII), enterocolite necrosante e câncer, que podem ser simuladas em modelos experimentais8,9,10.
Tem havido uma demanda para o desenvolvimento de modelos in vitro baseados em células, a fim de atingir o objetivo dos "3Rs" em testes com animais. Entre elas, alternativas de substituição ao uso de animais, redução do número de animais utilizados e refinamento na adoção de métodos que aliviem o sofrimento 11,12,13. Além disso, os mecanismos moleculares, celulares e fisiológicos subjacentes entre modelos humanos e murinos (sendo os roedores a espécie mais utilizada) são distintos, levando a controvérsias quanto à eficácia dos modelos murinos como preditores de respostas humanas12,13. Inúmeras vantagens dos modelos in vitro de linhagem celular humana incluem experimentação com restrição de alvo, observação direta e análise contínua13.
Monocamadas do tipo célula única em culturas bidimensionais (2D) têm servido como modelos poderosos. No entanto, estes não conseguem reproduzir com precisão a complexidade fisiológica dos tecidos humanos 8,13,14. Como resultado, sistemas de cultura 3D estão sendo desenvolvidos com melhorias cada vez maiores para recapitular a complexidade fisiológica de tecidos intestinais saudáveis e doentes como caixas de ferramentas de avaliação de risco de última geração13,14. Esses modelos incluem scaffolds 3D Transwell com diversas linhagens celulares, culturas organoides e dispositivos microfluídicos (intestino-sobre-chip) usando linhagens celulares e organoides (derivados de tecidos saudáveis e doentes)8,13,14.
O protocolo 3D de "tecido saudável" equivalente intestinal apresentado no presente estudo baseou-se no equilíbrio entre complexidade fisiológica e simplicidade experimental13. O modelo é representativo de um arcabouço Transwell 3D, composto por três linhagens celulares (enterócitos [linhagem Caco-2 do adenocarcinoma de cólon padrão-ouro] com componente imune de suporte [monócitos U937 e fibroblastos L929]), constituindo um sistema padronizado e facilmente repetível aplicável para a triagem preliminar de moléculas dietéticas de interesse na integridade da barreira epitelial intestinal e resposta imune. O protocolo inclui a inclusão em parafina para avaliação microscópica da luz da integridade da barreira epitelial usando equivalentes intestinais fixos. A vantagem da presente abordagem é que numerosos cortes dos tecidos embutidos podem ser feitos para corar para múltiplos parâmetros a partir de um único experimento.