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Estima-se que a infertilidade masculina seja responsável por 40%-50% de todos os casos de infertilidade em casais1. A análise seminal convencional desempenha um papel crucial na determinação da fertilidade masculina; no entanto, aproximadamente 15% dos homens inférteis apresentam parâmetros espermáticos normais2. Além disso, a análise seminal de rotina fornece informações limitadas sobre a função espermática e não reflete defeitos sutis espermáticos3.
As mitocôndrias espermáticas têm uma estrutura especial, pois estão dispostas como uma bainha helicoidal ao redor dos flagelos. A bainha mitocondrial contém um número variável de mitocôndrias conectadas por ligantes intermitocondriais e ancoradas ao citoesqueleto por arranjos proteicos ordenados na membrana mitocondrial externa 4,5. Esta estrutura torna particularmente difícil isolar as mitocôndrias dos espermatozoides. Portanto, a maioria dos estudos sobre a função mitocondrial dos espermatozoides utiliza análises in situ ou espermatozoides desembrandados6.
A estrutura e a função mitocondrial espermática têm sido consistentemente associadas à infertilidade masculina 7,8,9,10,11, sugerindo que a análise da estrutura e função dessas organelas pode ser uma boa candidata para inclusão na análise espermática.
As mitocôndrias desempenham um papel importante no metabolismo energético celular, particularmente usando oxigênio para produzir trifosfato de adenosina (ATP) através da fosforilação oxidativa (OXPHOS). Nos espermatozoides, em particular, a fonte de ATP (glicólise vs. OXPHOS) é contestada, e muitos dos dados permanecem controversos e dependem de diferentes abordagens experimentais4,12,13. Medidas da respiração por oximetria oferecem informações significativas sobre a capacidade respiratória mitocondrial, integridade mitocondrial e metabolismo energético da célula14,15,16. Tradicionalmente, essa técnica tem sido realizada com o eletrodo de oxigênio de Clark, instrumento utilizado para medir a respiração mitocondrial há mais de 50 anos17,18. Além disso, o consumo de oxigênio mitocondrial dos espermatozoides foi analisado utilizando-se o clássico eletrodo de oxigênio de Clark 19,20,21. A respirometria de alta resolução (FCR) utilizando oxígrafos (Oroboros) fornece maior sensibilidade do que usando os aparelhos de respirometria clássica22. Os oxígrafos são compostos por duas câmaras com portas de injeção, e cada câmara possui um sensor polarográfico de oxigênio. Com essa técnica, é possível analisar lâminas teciduais, células e suspensões mitocondriais isoladas. O espécime é continuamente agitado na câmara e, durante o experimento, o consumo de oxigênio é medido e as taxas de oxigênio são calculadas usando um software específico. As câmaras apresentam menor extravasamento de oxigênio, o que é uma vantagem sobre os aparelhos convencionais de eletrodos de oxigênio14,23.
Como acontece com outras células, no caso dos espermatozoides, a sensibilidade do equipamento HRR é maior do que para a respirometria convencional, o que significa que o equipamento HRR pode ser usado para a análise de um número limitado de espermatozoides intactos ou permeabilizados. Existem duas estratégias principais para avaliar a função mitocondrial espermática pela HRR: (a) medir o consumo de oxigênio em células intactas, que envolve a reprodução da função respiratória em um meio contendo substratos como glicose, ou (b) medir o consumo de oxigênio em células permeabilizadas usando um dos complexos de OXFOS, com a adição de substratos específicos para monitorar cada função separadamente.
No presente estudo, descrevemos o uso da HRR para determinar a respiração mitocondrial em espermatozoides humanos.