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As mitocôndrias são organelas eucarióticas de origem endossimbiótica responsáveis pela regulação de vários processos celulares chave, incluindo metabolismo intermediário e produção de ATP, homeostase iônica, biossíntese lipídica e morte celular programada (apoptose). Essas organelas são topologicamente complexas, contendo um sistema de membrana dupla que estabelece múltiplos subcompartimentos1 (Figura 1A). A membrana mitocondrial externa (MOO) faz interface com o citosol e estabelece contatos diretos interorganelas 2,3. A membrana mitocondrial interna (MIM) é uma membrana conservadora de energia que mantém gradientes iônicos armazenados principalmente como um potencial de membrana elétrica (ΔΨm) para conduzir a síntese de ATP e outros processos que requerem energia 4,5. O IMM é subdividido em membrana de contorno interno (IBM), que é intimamente aprimida ao OMM, e estruturas salientes chamadas cristas que são ligadas pela membrana de cristas (CM). Esta membrana delineia o compartimento mais interno da matriz a partir do espaço intracristal (ICS) e do espaço intermembrana (IMS).
As mitocôndrias possuem uma morfologia dinâmica baseada em processos contínuos e equilibrados de fissão e fusão que são governados por mecanoenzimas da superfamília dasdinaminas6. A fusão permite maior conectividade e formação de redes reticulares, enquanto a fissão leva à fragmentação mitocondrial e possibilita a remoção de mitocôndrias danificadas pela mitofagia7. A morfologia mitocondrial varia de acordo com o tipode tecido 8 e o estágio de desenvolvimento9 e é regulada para permitir que as células se adaptem a fatores como necessidades energéticas 10,11 e estressores 12. Características morfométricas padrão das mitocôndrias, como a extensão da formação da rede (interconectada vs. fragmentada), perímetro, área, volume, comprimento (relação de aspecto), arredondamento e grau de ramificação, podem ser medidas e quantificadas por microscopia óptica padrão, pois os tamanhos dessas características são maiores que o limite de difração da luz (~200 nm)13.
A arquitetura das cristas define a estrutura interna das mitocôndrias (Figura 1B). A diversidade de morfologias das cristas pode ser amplamente categorizada em plana (lamelar ou discoidal) ou tubular-vesicular14. Todas as cristas se fixam na IBM através de estruturas tubulares ou semelhantes a slots, denominadas cristae junctions (CJs) que podem servir para compartimentar o IMS do ICS e o IBM do CM15. A morfologia das cristas é regulada por complexos proteicos chave do IMM, incluindo (1) o sítio de contato mitocondrial e o sistema organizador de cristas (MICOS) que reside nas CJs e estabiliza os contatos IMM-OMM 16, (2) a GTPase da atrofia óptica 1 (OPA1) que regula o remodelamento das cristas17,18,19 e (3) a F1FO ATP sintase que forma conjuntos oligoméricos estabilizadores nas pontas das cristas (CTs)20, 21º. Além disso, o IMM é enriquecido em fosfolipídios não bicamadas, fosfatidiletanolamina e cardiolipina, que estabilizam o IMM altamente curvo22. As cristas também são dinâmicas, demonstrando alterações morfológicas sob diversas condições, como diferentes estados metabólicos 23,24, com diferentes substratos respiratórios 25, sob inanição e estresse oxidativo 26,27, com apoptose 28,29 e com o envelhecimento 30. Recentemente, foi demonstrado que as cristas poderiam sofrer grandes eventos de remodelação em uma escala de tempo de segundos, ressaltando sua natureza dinâmica31. Várias características das cristas podem ser quantificadas, incluindo dimensões das estruturas dentro das cristas individuais (por exemplo, largura da CJ, comprimento e largura da crista) e parâmetros que relacionam cristas individuais com outras estruturas (por exemplo, espaçamento intra-cristas e ângulo incidente das cristas em relação à OMM)32. Estes parâmetros quantificáveis das cristas mostram uma correlação direta com a função. Por exemplo, a extensão da produção de ATP mitocondrial está positivamente relacionada com a abundância de cristas, quantificada como densidade de cristas ou número de cristas normalizado para outra característica (por exemplo, cristas por área de OMM)33,34,35. Como a morfologia do IMM é definida por características nanométricas, compreende a ultraestrutura mitocondrial, que requer técnicas de imagem que forneçam resolução maior que o limite de difração da luz. Como descrito a seguir, tais técnicas incluem microscopia eletrônica e microscopia de super-resolução (nanoscopia).
As células neurais e gliais do sistema nervoso central (SNC) são particularmente dependentes da função mitocondrial. Em média, o cérebro constitui apenas 2% do peso corporal total, mas utiliza 25% da glicose corporal total e é responsável por 20% do consumo de oxigênio corporal, tornando-o vulnerável a prejuízos no metabolismo energético36. As doenças neurodegenerativas progressivas (DNs), incluindo a doença de Alzheimer (DA), a esclerose lateral amiotrófica (ELA), a doença de Huntington (DH), a esclerose múltipla (EM) e a doença de Parkinson (DP), são algumas das patologias mais extensamente estudadas até o momento, com esforços de pesquisa que vão desde a compreensão dos fundamentos moleculares dessas doenças até a busca de potenciais intervenções e prevenção terapêutica. Os DEs estão associados ao aumento do estresse oxidativo originado, em parte, por espécies reativas de oxigênio (EROs) geradas pela cadeia de transporte de elétrons mitocondrial (ETC)37, bem como a alterações no manuseio do cálcio mitocondrial 38 e no metabolismo lipídico mitocondrial39. Essas alterações fisiológicas são acompanhadas por defeitos observados na morfologia mitocondrial que estão associados com DA 40,41,42,43,44, ELA 45,46, HD47,48,49, EM 50 e DP 51,52,53. Esses defeitos estruturais e funcionais podem ser acoplados por complexas relações de causa e efeito. Por exemplo, dado que a morfologia das cristas estabiliza as enzimas OXPHOS54, as ROS mitocondriais não são geradas apenas pela ETC, mas também atuam para danificar a infraestrutura na qual a ETC reside, promovendo um ciclo de ROS feed-forward que aumenta a suscetibilidade a danos oxidativos. Além disso, foi demonstrado que a desorganização das cristas desencadeia processos como a liberação de DNA mitocondrial (mtDNA) e vias inflamatórias ligadas a distúrbios autoimunes, metabólicos e relacionados à idade55. Portanto, a análise da estrutura mitocondrial é a chave para uma compreensão completa dos DEs e seus fundamentos moleculares.
Métodos populares de visualização de cristas, incluindo microscopia eletrônica de transmissão, tomografia eletrônica e tomografia crioeletrônica (crio-TE), e tomografia de raios-X, em particular a tomografia de raios X criomole, têm revelado achados importantes e trabalhos com uma variedade de tipos de amostras56,57,58,59,60. Apesar dos recentes avanços em direção à melhor observação da ultraestrutura organelar, esses métodos ainda vêm com a ressalva de exigir a fixação da amostra e, portanto, não podem capturar diretamente a dinâmica em tempo real das cristas. A microscopia de fluorescência de super-resolução, particularmente nas formas de microscopia de iluminação estruturada (SIM), microscopia de reconstrução óptica estocástica (STORM), microscopia de localização fotoativada (PALM), microscopia de expansão (ExM) e microscopia de depleção de emissão estimulada (STED), tornaram-se formas populares de visualização de estruturas que requerem resolução abaixo do limite de difração que restringe os métodos clássicos de microscopia óptica. Quando a ExM é usada em conjunto com outra técnica de super-resolução, os resultados são impressionantes, mas a amostra deve ser fixada e corada em gel61. Em comparação, SIM, PALM/STORM e STED foram usados com sucesso com amostras vivas, e novos e promissores corantes que geralmente coram o IMM fornecem uma abordagem nova e fácil para imagens ao vivo da dinâmica das mitocôndrias cristas 62,63,64,65,66. Avanços recentes em corantes vivos para imagens STED melhoraram o brilho e a fotoestabilidade do corante, e esses corantes têm como alvo o IMM em um grau mais alto de especificidade do que seus antecessores. Esses desenvolvimentos permitem a coleta de experimentos de longo prazo em timelapse e z-stack com imagens de super-resolução, abrindo as portas para uma melhor análise de células vivas da ultraestrutura e dinâmica mitocondrial.
Neste estudo, são apresentados protocolos para obtenção de imagens de células SH-SY5Y indiferenciadas e diferenciadas coradas com o corante PKmito Orange (PKMO) usando STED63. A linhagem celular SH-SY5Y é um derivado subclonado três vezes da linhagem celular parental, SK-N-SH, gerada a partir de biópsia de medula óssea de neuroblastoma metastático67,68,69,70. Essa linhagem celular é um modelo in vitro comumente utilizado na pesquisa de DN, particularmente em doenças como DA, DH e DP, nas quais a disfunção mitocondrial está fortemente implicada10,43,71,72,73. A capacidade de diferenciar células SH-SY5Y em células com fenótipo semelhante a um neurônio por meio da manipulação de meios de cultura tem se mostrado um modelo adequado para pesquisas em neurociência sem depender de células neuronais primárias10,74. Nesse protocolo, ácido retinóico (AR) foi adicionado ao meio de cultura celular para induzir a diferenciação de células SH-SY5Y. A AR é um derivado da vitamina A e demonstrou regular o ciclo celular e promover a expressão de fatores de transcrição que regulam a diferenciação neuronal75. Um protocolo para cultivo e imagem de células vivas de neurônios isolados do hipocampo de ratos também é fornecido. Demonstrou-se que o hipocampo é afetado pela degeneração mitocondrial e, juntamente com o córtex, desempenha um papel importante no envelhecimento e na DN76,77,78,79,80.