Dentro do contexto de pesquisa atual, essa configuração foi projetada exclusivamente para otimizar o sequestro de carbono inorgânico, melhorando o intemperismo mineral por meio da atividade da biota do solo, ao mesmo tempo em que manipula fatores abióticos conhecidos por estimular o intemperismo. A possibilidade nesta configuração de coletar tanto o material sólido processado quanto o lixiviado permite uma caracterização completa de ambas as frações. Apesar da enorme quantidade de colunas, a coleta das amostras e as análises realizadas garantem uma coleta de dados de alta qualidade. Além disso, ter um grande número de combinações em uma única execução experimental é muito importante para analisar os dados coletados com métodos estatísticos modernos e avançados, como o aprendizado de máquina. Esses métodos podem ser usados para determinar as principais variáveis que levam a altas taxas de intemperismo e posterior sequestro de carbono. Consequentemente, esta configuração fornece a oportunidade de melhorar a compreensão dos efeitos que os organismos do solo podem ter sobre o EW e o sequestro de CI. Isso é fundamental para estabelecer restrições mais realistas sobre os limites da EW e sua eficiência na redução das concentrações atmosféricas de CO2 . Este arranjo apresenta diversas originalidades em relação aos estudos existentes que investigaram a ME e o efeito de organismos do solo.
Em relação aos efeitos dos fatores abióticos sobre a ME, estes já foram investigados em estudos anteriores 4,29,30,31,32,33,34. Alguns desses estudos compararam diferentes quantidades, tipos e tamanhos de grãos de rochas, mas sua configuração consistiu em um experimento em vaso 32,33 ou incluiu a mistura de pó de rocha com solo34. Outros experimentos focaram em um tipo de rocha com diferentes taxas de irrigação, mas não tiveram a possibilidade de irrigar frequentemente com um sistema automatizado ou focaram em múltiplas taxas e frequências de irrigação35. Outros estudos apresentaram arranjo semelhante ao apresentado no protocolo atual, com possibilidade de ajustar as taxas de irrigação e manter a temperatura constante, além de variar tamanhos e tipos de grãos de rocha29,30. Além disso, o desenho desses setups foi comparável ao proposto no presente manuscrito e destinado à coleta do lixiviado para análises posteriores29,30. Além disso, as concentrações de CO2 foram variadas nesses estudos como outro fator que aumenta o intemperismo29. No entanto, nenhum desses estudos anteriores enfocou o efeito de fatores bióticos na promoção da ME. Nesta configuração, o objetivo é melhorar o processo de intemperismo e posterior sequestro de CI, inoculando bactérias, fungos e minhocas específicas e determinando até que ponto eles podem acelerar a EW.
Em relação ao efeito de fatores bióticos sobre a ME, poucos estudos não se concentraram especificamente na ME, mas investigaram se os organismos do solo podem influenciar o intemperismo mineral. Esses estudos têm explorado principalmente como o intemperismo é afetado por organismos do solo utilizando meios de cultura 19,21, placas de Petri 36, sacos de nylon enterrados no solo14 ou pequenas quantidades de pó de rocha misturado com outros substratos36,37. O uso de sistemas ou configurações tão pequenos torna desafiador separar o efeito dos organismos de outras variáveis. Alguns experimentos utilizaram arranjo semelhante ao aqui proposto, porém em menor escala, com colunas cheias de pó de rocha inoculadas com organismos do solo38,39,40. No entanto, esses experimentos ou cultivaram plantas concomitantemente e não focaram no efeito exclusivo de organismos específicos do solo13,35, ou não coletaram o lixiviado 36. Além disso, a maioria dos estudos que mostraram que bactérias, fungos e minhocas aumentam o intemperismo mineral tem focado no efeito desses organismos na liberação de nutrientes como um indicativo de intemperismo e não no sequestro de CI 11,13,14,19,36,37,38. Sobretudo, nenhum desses estudos anteriores visou promover a ME ou apresentou a possibilidade de ajustar e manter fatores abióticos ao longo do período experimental. Nessa configuração, em vez de manter todos os fatores abióticos constantes, uma infinidade de combinações é testada para quatro fatores abióticos, como taxas e frequências de irrigação da água, tipo de pó de rocha e tamanho de grão, com o objetivo de promover a ME através da atividade dos organismos do solo.
Além disso, nenhum dos estudos anteriores que enfocaram o efeito de fatores abióticos ou bióticos sobre a ME apresentou a possibilidade de ter um número extremamente grande de colunas e variáveis dentro de um ensaio experimental. Nesta configuração, é possível testar várias combinações diferentes de várias variáveis durante uma série de experimentos devido ao impressionante número de colunas para as quais a configuração foi projetada, enquanto ainda fornece resultados de alta qualidade. Dada a novidade da configuração, abaixo são apresentadas algumas possíveis melhorias e desafios remanescentes que poderiam ser considerados ao projetar futuras configurações semelhantes.
Devem ser asseguradas condições homogéneas de ar na câmara de incubação. A colocação do setup em uma câmara climática garantiu temperatura e umidade relativa constantes. Restrições de ventilação (por exemplo, fluxo de ar) podem ter criado variabilidade espacial nas condições atmosféricas e, assim, levado à evaporação desproporcional das colunas em determinados locais, o que é um fenômeno comum nesse tipo de configuração35. Para lidar com essa desvantagem, quando a replicação e a randomização não são possíveis, é aconselhável calcular um balanço hídrico para colunas colocadas em vários locais ao longo da câmara.
As colunas devem ser cuidadosamente alinhadas com os funis uma vez inseridas na placa de acrílico para evitar a perda de lixiviado. Durante o período experimental considerado, ocorreram perdas de lixiviado do fundo dos pilares devido ao posicionamento incorreto dos funis ou ao entupimento das telas. Juntamente com a evaporação, isso pode explicar, em parte, por que o lixiviado coletado foi menor em comparação com o esperado (Figura 13). Para minimizar essas perdas, é importante certificar-se de que os funis estejam posicionados de forma ideal abaixo das colunas. Usar funis mais largos também é uma opção viável. Neste caso, deve-se atentar para o diâmetro dos furos durante a construção das placas de acrílico e a distância entre as placas de acrílico.
O fluxo de água mais lento em experimentos com coluna de solo onde a água é aplicada com frequência é um problema recorrente 7,30,40. Nos experimentos realizados com o arranjo apresentado, em alguns casos foram utilizadas taxas de irrigação bastante elevadas e granulometrias minerais muito finas, que inicialmente carecem de uma estrutura como normalmente observada nos solos. Isso pode ter feito com que os poros das malhas na parte inferior das colunas contendo apenas minerais finos obstruíssem durante a execução dos experimentos. Portanto, a água não fluiu rápido o suficiente através das colunas, o que resultou tanto em alagamento das colunas, reduzindo a infiltração de água e a coleta de lixiviado, quanto em condições anóxicas dentro das colunas, impactando os processos biogeoquímicos. Para mitigar esse problema, é importante sempre misturar uma certa porcentagem de grãos grossos com minerais mais finos e evitar misturas de grãos minerais 100% muito finos. Outra opção é permitir que as colunas experimentem um certo número de ciclos de molhamento/secagem para iniciar a formação da estrutura do solo e, assim, melhorar a infiltração de água. Além disso, antes do início do experimento, seria útil determinar a dinâmica básica da água no solo, como fluxo saturado e insaturado e curva de retenção de água, em alguns mesocosmos para melhor entender o fluxo de gases, o estado de saturação mineral e os direcionadores da atividade dos organismos.
O arranjo experimental apresentado é conveniente de usar, apresenta uma instalação simples e pode ser ajustado de acordo com as necessidades da pesquisa. No contexto do intemperismo mineral, com os ajustes necessários, ele pode ser acoplado a uma câmara de gás, a fim de não apenas caracterizar o carbono na fase sólida e aquosa, mas também observar a dinâmica do carbono na fase gasosa. Além disso, essa configuração pode ser usada para estudar taxas realistas de infiltração de água com sequências seco-úmido, uma vez que essas dinâmicas temporais podem influenciar fortemente o intemperismo41. O uso dessa configuração não se limita a experimentos que focam apenas em minerais silicatos, mas pode ser implementado em experimentos em coluna que utilizam diferentes substratos. Além disso, a duração dos experimentos pode ser encurtada ou ampliada de acordo com as necessidades experimentais, e o número de colunas pode ser alterado. A possibilidade de coletar amostras tanto dos materiais sólidos processados quanto do lixiviado nos permite realizar diferentes análises para focar em um dos dois componentes ou em ambos. Para o conhecimento atual, esta é a única configuração que foi construída até agora com um número excepcional de colunas que visa usar organismos do solo para melhorar o intemperismo mineral e, ao mesmo tempo, controlar as condições abióticas em um sistema feito exclusivamente de minerais silicatados e materiais orgânicos.