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A acupuntura é uma terapia tradicional caracterizada pelo agulhamento em acupontos específicos ou outras posições para prevenir e tratar doenças. A eletroacupuntura combina agulhas filiformes com estimulação elétrica1, o que permite um controle preciso sobre a quantidade de estimulação por meio do ajuste de parâmetros relevantes, promovendo a padronização do tratamento com acupuntura2. Nos últimos anos, as pesquisas sobre os mecanismos da eletroacupuntura continuaram a se expandir e aprofundar3,4, o que tem levado a um aumento anual de estudos enfocando os mecanismos da eletroacupuntura5.
Na pesquisa básica em eletroacupuntura, os ratos são os animais mais comumente usados. Durante o tratamento de eletroacupuntura, o receptor deve permanecer imóvel para garantir um procedimento suave. Ao contrário dos ensaios clínicos com seres humanos, pequenos animais usados em experimentos com animais não podem seguir comandos conscientemente durante procedimentos de eletroacupuntura de 15 a 30 minutos de duração. Isso apresenta aos pesquisadores um desafio primário de alcançar uma fixação estável e confiável. A fixação inadequada pode levar a emoções negativas, como ansiedade, depressão e medoem animais6, o que não só aumenta o risco de lesões em ratos e a chance de ser mordido para o pessoal experimental, mas também afeta a estabilidade e a persuasão dos resultados da pesquisa.
Em estudos anteriores, os pesquisadores frequentemente utilizaram fixação anestésica7, fixação com plataforma alta8, fixação com ligação 6,9 ou fixação com jaleco de rato10 antes de operações de acupuntura ou eletroacupuntura. No entanto, dados os efeitos da anestesia sobre o organismo11 e a função cerebral12, e considerando que a acupuntura é realizada em pacientes conscientes em casos clínicos, a anestesia pode impactar os resultados da pesquisa até certo ponto. Portanto, em comparação com a fixação anestésica, a fixação confortável de ratos em estado de vigília é uma opção melhor.
No entanto, no estado não anestesiado, vários métodos de fixação também possuem suas respectivas limitações, incluindo a exposição restrita do acuponto devido à cobertura do revestimento do rato em ratos 10, a necessidade de pelo menos dois indivíduos para realizar a operação13, o tamanho do fixador não ajustável14 ou o estado estressado de ratos em posição forçada6. Para resolver essas questões técnicas, projetamos uma jaqueta de rato e um rack de fixação adequado para manipulação de acupuntura na maioria das partes do corpo do rato. Isso pode ajudar os pesquisadores a realizar procedimentos de acupuntura com ratos de forma eficiente.
A justificativa para esse protocolo é a seguinte: em primeiro lugar, o capacete fechado na jaqueta do rato aproveita a inclinação natural dos ratos para a escuridão e a escavação, restringindo assim seu leque de atividades. Em segundo lugar, as cordas de ligação próximas às articulações dos membros dos ratos proporcionam contenção física à compressão, impondo certas limitações aos seus movimentos. No entanto, os ratos ainda são capazes de saltar e se mover horizontalmente, mesmo usando a jaqueta. Por fim, como os ratos não podem tocar o solo sem um ponto de força fixo quando suspensos, adicionamos um dispositivo de fixação da suspensão à jaqueta do rato, restringindo ainda mais seus movimentos e garantindo a retenção da agulha. A composição do dispositivo de fixação é mostrada na Figura 1.

Figura 1: Diagrama esquemático da jaqueta do rato e fixação da suspensão. (A) A aparência geral da jaqueta de rato em uma vista plana. (B) Visão tridimensional da jaqueta do rato. (C) Jaqueta de rato especialmente adaptada com uma incisão perto dos acupontos na cabeça e cintura traseira. (D) Ilustração de múltiplos ratos simultaneamente suspensos no rack elevado. 1: Visão geral da tela; 2: Saída do membro torácico; 3: Saída dos membros posteriores; 4: Corda de amarração; 5: Cavidade formada após sutura; 6: Incisão para exposição de acupontos cefálicos; 7: Incisão para exposição dos acupontos das costas e cintura. 8: Posição de sutura. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.