As mitocôndrias são organelas, aproximadamente do tamanho de bactérias, encontradas em células eucarióticas. São organelas únicas porque contêm DNA e possuem duas membranas, uma externa e uma interna. As membranas externa e interna das mitocôndrias são separadas por um espaço intermembranar, e a membrana interna se dobra em estruturas chamadas cristas ao redor do compartimento mais interno, chamado de matriz. Essas cristas aumentam a área de superfície da membrana interna para que vários processos que usam as cristas possam ocorrer simultaneamente. Embora as mitocôndrias estejam envolvidas em muitas funções celulares, como controlar a apoptose e abrigar múltiplas vias metabólicas, seu papel vital na produção de ATP é essencial para a sobrevivência celular. Na verdade, 90% da energia de uma célula é derivada das mitocôndrias1. A produção de ATP envolve a geração de uma diferença eletroquímica entre as membranas externa e interna, denominada potencial de membrana mitocondrial (Δψ), que surge quando os íons H+ são bombeados da matriz para o espaço intermembranar. A produção de ATP é finalmente aproveitada durante a oxidação de equivalentes redutores por meio do movimento de elétrons através da cadeia respiratória mitocondrial (ETC). O aceptor final de elétrons é o oxigênio molecular (O2). À medida que o oxigênio é consumido, o diferencial de concentração de H+ aumenta até seu máximo, ponto em que os íons H+ descem seu gradiente de concentração do espaço intermembranar para a matriz, passando pelo complexo ATP sintase. O movimento dos íons H+ causa uma mudança conformacional na ATP sintase, e o ADP é aproximado do fosfato inorgânico para reagir e gerar ATP. Finalmente, o ATP é translocado da matriz mitocondrial para o citosol e pode ser armazenado ou usado para facilitar as reações devido à grande quantidade de energia livre liberada durante a hidrólise de seus fosfatos. Todo esse processo é denominado fosforilação oxidativa e, como o oxigênio é consumido, diz-se que as mitocôndrias respiram2.
O acúmulo e a força de Δψ, a quantidade de O2 reduzida (denominada consumo de oxigênio), bem como a geração de ATP, podem ser usados como indicações da saúde celular. Estudos funcionais mitocondriais, como medição de Δψ, conteúdo e produção total de ATP e consumo de oxigênio, podem ser quantificados por métodos bioquímicos tradicionais ou fluorescência e luminescência em ensaios baseados em placas. Por exemplo, o potencial da membrana mitocondrial pode ser comparado entre diferentes amostras usando corantes fluorescentes, como o éster etílico tetrametilrodamina, que se liga especificamente às mitocôndrias. A geração de ATP pode ser monitorada pela adição de uma proteína luminescente a uma reação cujas alterações se correlacionam com a concentração de ATP. A quantificação das taxas de consumo de oxigênio, ou taxas absolutas de respiração, durante o OXPHOS, pode ajudar a elucidar as causas das disparidades na função mitocondrial e no metabolismo energético. A avaliação do consumo de oxigênio pode ser usada para calcular as taxas de controle respiratório (RCRs). Os valores de RCR descrevem a capacidade das mitocôndrias de produzir ATP em resposta ao influxo de ADP, que é a principal função das mitocôndrias. Os valores de RCR significam a condição geral das mitocôndrias isoladas e permitem a comparação das respostas a diferentes tratamentos experimentais. As diferenças nos valores de RCR podem representar disfunção mitocondrial ou indicar uma diferença biológica entre diferentes mitocôndrias isoladas de duas ou mais fontes. Outra medida importante de função em mitocôndrias isoladas é a eficiência mitocondrial definida como moles de ATP sintetizados por moles de O2, ou a relação P / O3.
Dada a quantidade de informações que podem ser coletadas a partir da medição de parâmetros mitocondriais e vários casos em que essas informações podem ser utilizadas, a capacidade de coletar dados funcionais com eficiência pode ser útil em muitas áreas de pesquisa diferentes. As medições do consumo de oxigênio mitocondrial são realizadas há décadas com instrumentação muito específica - usando um eletrodo de Clark, que pode ser limitado pelo tamanho da amostra necessária para realizar medições e, mais recentemente, instrumentos sofisticados que podem medir a respiração mitocondrial e vários outros parâmetros, mas podem ter um custo proibitivo. Este protocolo é uma abordagem alternativa adaptada usando uma sonda fosforescente sensível ao oxigênio (MitoXpress)4,5. O sinal da sonda é detectado com um leitor de placas no modo de fluorescência resolvido no tempo para medições contínuas ao longo do tempo. A fosforescência tem uma diferença de energia maior entre o fóton absorvido e emitido em comparação com a fluorescência e, portanto, é mais adequada para monitorar continuamente as mudanças no sinal. Isso permite que quase todos os laboratórios realizem essas medições, não apenas aqueles que se concentram no metabolismo mitocondrial ou que podem pagar por equipamentos altamente especializados. O sistema modelo que utilizamos é mitocôndrias isoladas de três lagartos arbóreos, duas espécies parentais e uma introgressada (contendo DNA nuclear de uma espécie parental e mitocôndrias da outra - híbridos). Esses lagartos foram escolhidos porque hipotetizamos que há consequências metabólicas e energéticas para híbridos com diferentes fontes de DNA nuclear e mitocondrial. Utilizamos um kit de ensaio disponível comercialmente com um leitor de placas multimodo que pode aumentar o acesso a esse tipo de ensaio para mais pesquisadores e campos de pesquisa.