A membrana celular, servindo tanto como barreira física quanto como plataforma de sinalização, é vital para a sobrevivência celular1. Durante todo o seu ciclo celular, a membrana plasmática (PM) está sujeita a danos, tais como lesões mecânicas 2,3,4,5 e químicas6 induzidas por estresse. Para manter a integridade da membrana e garantir a sobrevivência celular, a célula desenvolveu mecanismos robustos de reparo da membrana plasmática (PMR). Esses mecanismos dependem de várias estratégias, como reorganização do citoesqueleto, fusão de membranas e estratégias de substituição de membranas7,8,9,10,11, as quais dependem do recrutamento de proteínas específicas. Notavelmente, membros da família de proteínas anexinas têm sido identificados como proteínas-chave associadas aos processos de PMR 1,9,12,13,14,15,16. Após a lesão de PM, a célula experimenta um influxo de íons cálcio (Ca2+), o que representa uma ameaça imediata à sobrevivência da célula17. Em resposta ao influxo de Ca2+, as proteínas anexinas, predominantemente localizadas no citosol, ligam-se ao folheto interno da membrana plasmática lesada como parte das estratégias de RPM18. A anexina A2 (ANXA2) foi um dos primeiros membros da família das anexinas a ser associada à RPM na distrofia muscular deficiente em disferlina e foi sugerida para mediar o reparo pela fusão de vesículas intracelulares ao PM próximo ao local da lesão 5,19,20,21. Posteriormente, várias funções foram atribuídas às anexinas22, e seu papel na PMR ganhou maior atenção nos últimos 20 anos. No entanto, o papel exato das anexinas na RPM ainda não é totalmente compreendido 15,18,21,22.
Este artigo propõe um método para investigar a interação proteína-membrana e a dinâmica da membrana de forma controlada e altamente localizada, utilizando uma combinação de microscopia confocal, pinças ópticas e nanopartículas de ouro (AuNPs). Este método permite o estudo quantitativo de interações proteicas, lipídicas e de pequenas moléculas em resposta a danos na membrana e influxo de Ca2+ . Apesar da complexidade e multiplicidade de componentes envolvidos no processo de reparo da membrana, sistemas de membrana simplificados que mimetizam a membrana plasmática têm sido empregados para obter uma compreensão mecanicista mais profunda da dinâmica da membrana e da resposta das proteínas da anexina à ruptura da membrana16. Vesículas lipídicas unilamelares gigantes (GUVs) foram escolhidas como o sistema de membrana modelo com uma composição lipídica especificada. As GUVs foram geradas utilizando o método de hidratação assistida por gel, especificamente a hidratação em gel de álcool polivinílico, como descrito por Weinberger et al.23, o que permitiu um encapsulamento eficiente de anexinas em GUVs.
A utilização da irradiação com laser no infravermelho próximo (NIR) em nanopartículas metálicas (NPs) induz aquecimento significativo do NP, tornando-se um método eficaz para estabelecer uma fonte de calor local explorada em aplicações biomédicas24. O método foi inicialmente usado para medir diretamente a temperatura ao redor de uma única AuNP em ensaios biomiméticos 2D e 3D. Nestes ensaios25,26, as nanopartículas plasmônicas foram irradiadas em uma bicamada lipídica suportada ou aprisionadas opticamente próximas a GUVs submetidas a uma transição de fase térmica local após aquecimento local, permitindo a quantificação e o controle do perfil exato de temperatura ao redor da partícula. Este perfil de temperatura de referência tem sido utilizado na investigação ou manipulação de espécimes biológicos. Novos avanços no método facilitaram a indução de poros nanoscópicos nas membranas27, permitindo a fusão de vesículas e células28,29. Outros estudos investigaram o comportamento de proteínas de membrana periférica em GUVs29 e proteínas transmembrana30 por meio da criação de novas vesículas híbridas, enquanto a liberação de fármacos específicos para células também tem sido explorada para controlar e estudar respostas celulares ou expressão gênica 28,29,31,32,33. Recentemente, o método tem sido utilizado para investigar as respostas proteicas ao dano de membrana 32,34,35.
Existem vários métodos para romper a membrana plasmática para explorar as respostas celulares e o reparo da membrana. Estes incluem punções com microagulhas, agitação de microesferas e raspagem celular, que podem romper mecanicamente a membrana celular 14,36,37. Danos quimicamente induzidos podem ser obtidos pela adição de detergentes 5,38 ou toxinas bacterianas39,40 que desestabilizam a bicamada lipídica e geram poros de membrana através da membrana plasmática. Além disso, lesões opticamente induzidas por ondas contínuas e lasers pulsados têm sido utilizados para estudar componentes do PMR, como as proteínas da anexina 5,14,21,41, em combinação com nanopartículas plasmônicas 42,43,44,45. Apesar da eficiência dos lasers pulsados de alta potência, eles podem causar lesões significativas e danos ao interior da célula ao longo do caminho do feixe. Além disso, as mudanças detalhadas que ocorrem na matéria biológica após a irradiação com laser pulsado e se ela cria um poro bem definido ainda precisam ser mais investigadas. Um método alternativo é apresentado neste artigo, empregando termoplasmônicos para induzir orifícios nanoscópicos no MP de forma controlada34,35 sem causar danos significativos às estruturas internas. Isso é conseguido expondo NPs plasmônicos a um laser NIR altamente focado, resultando em um aumento de temperatura extremamente localizado que pode facilmente atingir temperaturas superiores a 200 °C, o que pode levar a pequenas explosões nanoscópicas 25,46,47. Esse processo pode ser controlado ajustando-se a intensidade do laser, bem como o tamanho, a forma e a composição dos NPs48. Ao empregar esta técnica, os pesquisadores podem explorar o papel das proteínas no reparo da PM em pilhas vivas, o que poderia ajudar a resolver algumas das perguntas não respondidas sobre o envolvimento das proteínas da anexina no reparo da membrana sem comprometer a viabilidade celular.
O aprisionamento óptico de nanopartículas plasmônicas foi bem estabelecido por estudos prévios 25,49,50,51,52; entretanto, informações adicionais sobre as propriedades termoplasmônicas das nanopartículas 53,54,55 podem ser obtidas nos materiais complementares (Arquivo Suplementar 1). O método termoplasmônico pode ser utilizado para criar orifícios nanoscópicos no MP com a finalidade de estudar a resposta celular e mecanismos de reparo. Mais precisamente, a punção pode ser obtida através do aquecimento óptico das AuNPs em estreita proximidade com a membrana, como mostram as Figuras 1A e B. Essa punção localizada permite o influxo de Ca2+, que foi verificado por um sensor de cálcio, ativando assim o maquinário PMR. Para experimentos com células vivas, AuNPs com diâmetro de 200 nm foram imobilizadas na superfície abaixo da célula para monitorar o papel de ANXA2 na RPM via microscopia confocal. O laser NIR (Figura 1A,B), com comprimento de onda de 1064 nm, irradia a AuNP, explorando suas propriedades plasmônicas (Figura 1C), resultando em substancial aquecimento local (Figura 1D) na janela de transparência biológica49 e causando danos mínimos à própria célula. A região de alta temperatura ao redor da AuNP diminui rapidamente em 30-40% a uma distância correspondente ao raio da NP, como ilustrado na Figura 1E, permitindo uma lesão extremamente confinada nas três dimensões.
Arquivo Suplementar 1. Clique aqui para baixar este arquivo.

Figura 1: Esquema do método experimental. (A) células transfectadas por ANXA estão situadas sobre nanopartículas de ouro imobilizadas (AuNPs) na superfície, ou (B) vesículas unilamelares gigantes (GUVs) com ANXA encapsulado são suspensas em um meio contendo AuNPs. (C) Uma única AuNP é irradiada pela armadilha óptica NIR, onde a interação entre o campo eletromagnético de entrada e os elétrons de condução leva à oscilação coletiva dos elétrons dentro do NP. (D) Este processo resulta em um aumento altamente confinado, mas significativo da temperatura. Para estimar a temperatura na superfície NP, a teoria de Mie é empregada, e um perfil de temperatura (E) é calculado para uma AuNP com diâmetro de 200 nm e intensidade de laser I = 6,36 x 108 W/cm2. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Para minimizar o efeito térmico na membrana celular, as AuNPs são irradiadas apenas por ~1 segundo. Isso causa uma explosão transitória e local de aquecimento, o que reduz os danos às proteínas que normalmente exigem mais tempo para se desdobrar. Após a punção da membrana, as proteínas da anexina são recrutadas em uma fração de segundo e, em poucos segundos, um arcabouço semelhante a um anel de anexina é formado ao redor do local da lesão (Figura 2). Esta abordagem também tem sido aplicada para explorar o envolvimento de ANXA5 em células vivas e membranas modelo16 em um esforço para esclarecer o esquema completo dos processos de reparo. Embora o foco principal tenha sido o recrutamento correlacionado de várias proteínas de anexinas, os aspectos biofísicos do mecanismo de reparo ainda precisam ser elucidados.
Para implementar completamente o método proposto, três componentes principais são necessários: microscopia confocal, pinças ópticas e nanopartículas metálicas. Pinças ópticas são usadas para aprisionar AuNPs, e sua construção pode ser obtida seguindo o procedimento descrito por Neuman et al.49. No entanto, se a construção de uma pinça óptica se mostrar muito desafiadora, um laser NIR fortemente focado pode ser usado para irradiar AuNPs imobilizadas sob as células. Enquanto AuNPs esféricas foram escolhidas para este protocolo, uma variedade de partículas plasmônicas com espectros de absorção ajustáveis também pode ser utilizada para alcançar um gradiente de temperatura altamente localizado dentro da região NIR48.
A imagem por fluorescência é necessária para observar o papel das proteínas marcadas fluorescentemente e, portanto, a microscopia de reflexão interna total (TIRF)56 pode ser considerada uma alternativa à imagem confocal. No entanto, essa técnica permite apenas imagens de superfície e não seria compatível com os experimentos de vesículas de membrana modelo. Consequentemente, tanto a pinça óptica quanto o microscópio confocal são essenciais para a localização precisa da nanopartícula e investigação detalhada da área local ao redor da lesão celular. Para irradiar efetivamente a nanopartícula com um foco de laser limitado por difração, é necessário visualizar a nanopartícula. Isso pode ser obtido de forma otimizada pela microscopia de reflexão, que é um recurso de imagem padrão dos microscópios confocais Leica. No entanto, se a imagem de reflexão ou espalhamento não estiver disponível, métodos alternativos, como a marcação fluorescente de AuNP menos eficiente, podem ser considerados.
Em resumo, o método termoplasmônico altamente controlável e localizado apresentado neste estudo tem o potencial de servir como uma excelente plataforma para investigar os componentes moleculares envolvidos nas respostas celulares e mecanismos de reparo de MP em células vivas. Além de estudar a resposta proteica após danos de PM, essa abordagem também pode ser utilizada para puncionar vesículas localmente, permitindo assim uma investigação da resposta proteica tanto na dinâmica proteína-proteína quanto na proteína-membrana. Além disso, esse método permite uma análise quantitativa das interações entre proteínas, lipídios e pequenas moléculas quando as membranas são rompidas. Coletivamente, esses avanços têm o potencial de lançar luz sobre algumas das questões não resolvidas sobre a intrincada e complexa maquinaria de reparo da membrana plasmática.