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A devastação causada por insetos-praga levou a grandes perdas ecológicas e econômicas nos ecossistemas florestais e agrícolas. A maioria das pragas agrícolas se expõe a inimigos naturais ou agentes de controle artificiais enquanto danifica as plantas hospedeiras. Em vez disso, as brocas florestais (FWB) quase completam todos os seus ciclos de desenvolvimento dentro dos troncos das árvores hospedeiras1, o que levanta grandes desafios para explorar organismos eficientes de biocontrole de FWB no campo selvagem. O que é ainda pior é que os BEF carregam um grande número de fitopatógenos2 ou têm uma relação íntima com esses patógenos como seus vetores potenciais 3,4, ampliando drasticamente os efeitos negativos dos BEF na saúde da floresta. O uso excessivo de inseticidas químicos pode aliviar a gravidade da BEF, mas o surgimento de resistência a inseticidas 5,6 limita sua aplicação ambiental. Em certos casos, parasitóides de insetos, artrópodes predadores e micróbios entomopatogênicos foram liberados como agentes de biocontrole para as áreas de distribuição do FWB7 e provaram ser alternativas eficientes e economicamente aceitáveis ao controle químico 8,9,10.
Os fungos entomopatogênicos (PFE) são considerados como tendo a vantagem no controle do BEF sobre a maioria dos outros grupos microbianos. Seus esporos podem ser transportados por hospedeiros de insetos e fixados de forma estável nas superfícies do corpo por meio da penetração na cutícula ou tegumento 8,11. Os PFE também apresentam excelente adaptabilidade a estresses ambientais e algumas espécies colonizam bem o tecido das árvores como endófitos12,13, facilitando seu crescimento, sobrevivência e transmissão. No entanto, em comparação com as indústrias agrícolas, a diversidade de espécies de PFE usadas em ecossistemas florestais naturais é notavelmente restrita 14,15,16. Beauveria bassiana (cepa PPRI 5339) foi evidenciada como a cepa mais promissora para promover um programa de MIP para gorgulhos de eucalipto na África do Sul17 e a combinação de dois isolados promissores de B. bassiana proporcionou uma oportunidade para o controle microbiano prático do gorgulho vermelho da palmeira, Rhynchophorus ferrugineus, em diferentes estágios de vida em campos de palmeiras18. Além de Beauveria e do conhecido Metarhizium, outros gêneros de EPF da ordem Hypocreales, especialmente espécies de Lecanicillium (muitas das quais agora são classificadas no gênero Akanthomyces19,20), apresentaram forte patogenicidade e alto potencial no manejo de pragas florestais, como o pulgão Cypress no Chile21.
O besouro serrador de pinheiro Monochamus alternatus é uma praga notória da floresta de pinheiros na China e países vizinhos, que se enterra em galhos e troncos de pinheiros para impedir o transporte de nutrientes e água 22,23,24. Além disso, M. alternatus também promove a invasão do nematóide parasita de plantas de madeira de pinheiro (Bursaphelenchus xylophilus, PWN) como seu principal besouro vetor. Outra espécie congenérica do besouro, M. galloprovincialis, espalhou o NMP em vários países da Europa nos últimos anos25. Pesquisas anteriores relataram vários gêneros de EPFs naturais de Monochamus spp., como Beauveria, Metarhizium e Lecanicillium (Verticillium, um nome ainda antigo de Lecanicillium), na Espanha, Japão e nas províncias de Anhui / Zhejiang da China26 , 27 , 28 , 29. No entanto, essas coleções de EPFs parecem ser comumente restritas em um determinado local, em comparação com a ampla ocorrência de besouros Monochamus em campos naturais. Como o besouro M. alternatus tem uma ampla distribuição geográfica na China, ele pode ser considerado uma broca representativa da madeira para explorar mais potenciais EPFs em diferentes populações.
No presente protocolo, introduzimos um procedimento específico explorando EPFs de várias populações geográficas de M. alternatus no sul da China. Este protocolo utiliza um modelo de coleóptero como substituto para realizar ensaios de entomopatogenicidade, sob a condição de que a espécie fúngica testada tenha um fenótipo comportamental consistente em ambas as espécies de besouros. Este protocolo também pode fornecer informações sobre a exploração do EPF para outras brocas florestais, nas quais a diversidade de suas espécies fúngicas entomopatogênicas é subestimada ou menos investigada.