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A fibrilação atrial (FA) é a arritmia sustentada mais comum1. A prevalência da FA está aumentando ainda mais, com um número esperado de ~17,9 milhões de pacientes na Europa em 20601. A FA é clinicamente de grande importância, pois é um fator de risco essencial para o desenvolvimento de infarto do miocárdio, insuficiência cardíaca ou acidente vascular cerebral, resultando em uma enorme carga individual, social e socioeconômica1. Embora a FA seja conhecida há décadas, a fisiopatologia da FA ainda não étotalmente compreendida2.
Já no final da década de 1990, estudos demonstraram o grande impacto das veias pulmonares (VVPs) no início e manutenção da FA, pois são a principal fonte de batimentos ectópicos desencadeantes de FA3. Foi demonstrado que os PVs diferem estruturalmente de outros vasos sanguíneos. Enquanto os vasos sanguíneos típicos contêm células musculares lisas, a túnica média dos PVs também contém cardiomiócitos4. Em roedores, essa musculatura cardíaca está presente em toda a VP, incluindo as partes intra e extrapulmonares, bem como na região doorifício5. Em humanos, as VPs também contêm cardiomiócitos, que podem ser observados dentro de extensões do miocárdio do átrio esquerdo (AE), as chamadas mangas miocárdicas (SM)6,7.
A SM tem semelhanças morfológicas com o miocárdioatrial8. A forma e o tamanho dos cardiomiócitos atriais e PV não variam significativamente entre si e apresentam propriedades eletrofisiológicas comparáveis8. Registros eletrofisiológicos dentro do PV comprovaram a atividade elétrica da SM, e imagens angiográficas revelaram contrações sincronizadas com os batimentos cardíacos 9,10.
As junções comunicantes são complexos proteicos formadores de poros compostos por seis subunidades de conexinas, que permitem a passagem de íons e pequenas moléculas11. As junções comunicantes existem nas aposições célula-célula, interconectam cardiomiócitos vizinhos e permitem um acoplamento elétrico intercelular entre os cardiomiócitos12,13. Várias isoformas de conexina são expressas no coração, sendo a conexina 43 (Cx43) a isoforma mais comum expressa em todas as regiões docoração14. Estudos prévios evidenciam a expressão da Cx43 em cardiomiócitos dasVPs15,16.
Permanece um desafio investigar a EM dentro de PVs intactos devido à sua estrutura delicada, especialmente em modelos animais de pequeno porte. Aqui, demonstramos como identificar e isolar PVs juntamente com AL e lobos pulmonares em camundongos usando microdissecção guiada por microscopia. Além disso, demonstramos a coloração por imunofluorescência (IF) dos PVs para visualizar os cardiomiócitos e suas interconexões dentro dos PVs.