O trato gastrointestinal (GI), também chamado de trato digestivo, é responsável pela digestão e absorção de nutrientes e excreção de produtos não digeridos1. O trato gastrointestinal é vulnerável a uma série de distúrbios que podem causar desconforto, dor e interrupção da vida diária. Os distúrbios gastrointestinais incluem dor e desconforto abdominal, distensão abdominal, azia, indigestão ou dispepsia, náuseas, vômitos, diarreia e constipação2. A diarreia é o sintoma mais comum do distúrbio gastrointestinal3 e é definida como uma doença com pelo menos três fezes soltas e aquosas durante um período de 24 h4. A diarreia é causada por uma ampla gama de patógenos, incluindo bactérias, vírus, parasitas, fungos, e também pode ser causada por drogas 5,6. No mundo, a diarreia continua sendo a segunda causa de mortalidade em crianças menores de 5anos7. Embora a diarreia possa se resolver, também pode indicar uma condição subjacente mais grave se durar mais do que alguns dias.
Para estudar o trato intestinal, os pesquisadores recorrem a modelos animais como camundongos, ratos e porcos 8,9. No entanto, o uso desses animais pode ser caro e demorado, pois requerem instalações especializadas e considerações éticas. Estudos recentes têm demonstrado que D. melanogaster pode ser utilizada como modelo para estudar o trato gastrointestinal e investigar alguns mecanismos, como a manutenção da homeostase regenerativa, o desenvolvimento da senescência imunológica, a perda da função de barreira epitelial e o declínio da homeostase metabólica10,11. D. melanogaster, conhecida como mosca-da-fruta, compartilha um alto grau de homologia genética com os seres humanos; Acredita-se que aproximadamente 75% dos genes de doenças humanas tenham um homólogo funcional na mosca12. Eles também têm um sistema digestivo simples composto por um intestino anterior, um intestino médio e um intestino posterior13. D. melanogaster é de fácil cultivo em laboratório e pode ser geneticamente modificada de diferentes maneiras14. Portanto, o uso de D. melanogaster para testes in vivo é uma ferramenta poderosa que permite aos pesquisadores estudar processos biológicos complexos em um ambiente controlado.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 80% das pessoas que vivem em países em desenvolvimento utilizam a medicina tradicional para suas necessidades primárias de saúde15. A alta utilização de plantas medicinais pode ser explicada pela facilidade de disponibilidade, baixo custo e poucos efeitos colaterais16. As principais partes da planta utilizadas na fitoterapia incluem folhas, cascas, raízes, sementes17, enquanto os principais métodos de preparo são a infusão, decocção e maceração18. Esses fitoterápicos contêm substâncias fitoquímicas como alcaloides, terpenóides, flavonoides, esteroides, taninos e carboidratos19, que têm efeitos terapêuticos no corpo humano. As pessoas utilizam uma variedade de plantas medicinais para tratar distúrbios gastrointestinais, como diarreia, dor de estômago e disenteria20. Por exemplo, Psidium guajava é uma das plantas mais usadas para tratar diarreia no mundo. Vários testes farmacológicos e clínicos já demonstraram sua segurança, o que o torna um bom candidato antidiarreico para estudo21,22. No entanto, as principais limitações dos fitoterápicos são a falta de avaliação de eficiência e segurança, bem como a falta de informações definitivas e completas sobre a composição dos extratos vegetais utilizados23. Para validar a eficácia e a segurança de fitoterápicos, é necessária uma abordagem sistemática envolvendo validação experimental e clínica e a abordagem deve ser apoiada por dados suficientes de estudos in vivo e in vitro.
Para avaliar a eficácia dos remédios tradicionais no tratamento da diarreia, o uso de camundongos e ratos tem sido predominante nas últimas décadas24,25. Devido às principais vantagens citadas anteriormente, ou seja, facilidade de uso, funções absortivas e digestivas acessíveis, replicáveis, conservadas entre moscas e mamíferos, propomos utilizar D. melanogaster como modelo para avaliar a atividade antidiarreica de plantas. O fenótipo diarreico em D. melanogaster pode ser caracterizado por várias características, incluindo maior abundância de depósitos fecais, maiores tamanhos de depósito, coloração mais clara (menos concentrada) e maior material fecal26. Esse fenótipo pode ser quantificado usando vários parâmetros: número de depósitos fecais, área total dos depósitos, luminosidade média e densidade óptica total integrada (DIO). O IOD total é definido como o conteúdo total de corante do depósito, ou seja, o material fecal total excretado27. Previamente, um ensaio foi desenvolvido para analisar depósitos fecais de D. melanogaster27,28. Neste ensaio, o leitor final de fezes (T.U.R.D.) foi utilizado como ferramenta de análise fecal, que permite verificar o número, tamanho e luminosidade dos depósitos fecais e, assim, monitorar a fisiologia intestinal das moscas-das-frutas. No entanto, este método nunca foi aplicado para avaliar o fenótipo diarreico em moscas. O gene Ion Transport Peptide (ITP) é um importante regulador endócrino da sede e excreção e combina a homeostase da água com a alimentação em D. melanogaster. Em um estudo recente, demonstrou-se que a velocidade do trânsito alimentar através do trato gastrointestinal e a frequência de eventos de defecação foram diminuídas pela superexpressão de PTI e aumentadas pelo knockdown de PTI. Este último fenótipo foi descrito como diarreico pelos autores deste estudo29.
Neste protocolo, uma versão modificada do ensaio de depósito fecal é empregada para avaliar o efeito de um agente antidiarreico (i.e., extrato de folha de goiaba) sobre o trato gastrintestinal de D. melanogaster usando a cepa ITPi como modelo diarreico. O objetivo geral deste método é: 1) fornecer um método fácil e confiável para avaliar o efeito antidiarreico de drogas e extratos vegetais, e 2) permitir a descoberta de compostos bioativos responsáveis pelo efeito antidiarreico em extratos de plantas através da aplicação de uma abordagem guiada por bioatividade.