Pseudomonas aeruginosa é uma bactéria ambiental e um patógeno oportunista de grande preocupação devido à sua produção de características associadas à virulência e sua alta resistência a antibióticos 1,2. Um metabólito secundário característico produzido por essa bactéria é o biossurfactante RL, que é produzido de forma coordenada com várias características associadas à virulência, como a fenazina piocianina, um antibiótico com atividade redox, e a protease elastase3. As propriedades tensioativas e emulsificantes do RL têm sido exploradas em diferentes aplicações industriais e atualmente são comercializadas4.
A maioria das cepas de P. aeruginosa, pertencentes aos filogrupos 1 e 2, produz dois tipos de RL: mRL, que consiste em uma porção de ramnose ligada a um dímero de ácido graxo principalmente de 10 carbonos, e dRL, que contém uma porção de ramnose adicional ligada à primeira ramnose4 (ver Figura 1). No entanto, foi relatado que dois filogrupos menores de P. aeruginosa (grupos 3 e 5) produzem apenas mRL 5,6. Os dois tipos de RL contêm uma mistura de dímeros de ácidos graxos, que, como mencionado, são principalmente C10-C10, mas proporções menores de moléculas contendo dímeros C12-C10, C12-C12 e C10-C12:1 também são produzidas. A caracterização dos congêneres RL produzidos por diferentes cepas usando HPLC MS/MS tem sido relatada 7,8. Os métodos descritos neste trabalho só podem diferenciar entre mRL e dRL, mas não podem ser usados para a caracterização dos congêneres RL.
P. aeruginosa e algumas espécies de Burkholderia são produtoras naturais de RL9, mas a primeira bactéria é a produtora mais eficiente. No entanto, o RL usado comercialmente é atualmente produzido em derivados de Pseudomonas putida KT2440 que expressam genes de P. aeruginosa para evitar o uso desse patógeno oportunista10,11. A detecção e quantificação de RL produzidas por P. aeruginosa são de grande importância para o estudo dos mecanismos moleculares envolvidos na expressão de características relacionadas à virulência12, na caracterização de cepas pertencentes aos clados 3 ou 513 e para a construção de derivados de P. aeruginosa que produzem esses biossurfactantes em excesso e reduzem a virulência14. A produção de biossurfactantes por diferentes microrganismos tem sido detectada com base em algumas características gerais desses compostos, como o método de queda por colapso ou índice de emulsificação15, mas esses métodos não são precisos nem específicos16.
Aqui, descrevemos o protocolo para detectar mRL e dRL usando a extração líquida de RL total dos sobrenadantes de cultura de diferentes cepas do tipo P. aeruginosa e a separação de ambos os tipos de RL usando TLC. Neste método, o RL extraído do sobrenadante de cultura é separado por sua solubilidade diferencial nos solventes usados para TLC, causando migração diferencial na placa de sílica gel. Assim, os mRL têm uma migração mais rápida do que os dRL e podem ser detectados como pontos separados quando as placas são secas e coradas com α-naftol.
O método aqui descrito para detecção de mRL e dRL por TLC é baseado em um artigo17 publicado anteriormente, que é de fácil execução e não requer equipamentos caros. Este método tem sido útil para detectar RL em vários isolados de P. aeruginosa 13 usando controles apropriados, como um mutante derivado de P. aeruginosa incapaz de produzir RL. No entanto, não é o método preferido para caracterizar novos biossurfactantes produzidos por bactérias diferentes de Pseudomonas aeruginosa devido à sua falta de especificidade.
Além disso, é apresentado um método para quantificar os equivalentes de ramnose do RL total extraído de um sobrenadante de cultura de P. aeruginosa . Esse método quantifica esses biossurfactantes com base na reação do orcinol com açúcares redutores, resultando em um produto que pode ser medido espectrofotometricamente a 421 nm, conforme descrito anteriormente18. Como a reação com orcinol não é específica da ramnose, é importante realizar esse método com RL extraído do sobrenadante da cultura que não contenha quantidades significativas de outras moléculas contendo açúcar, como lipopolissacarídeos (LPS). Uma mistura acidificada de clorofórmio / metanol é usada aqui para extração líquida de RL18, mas acetato de etila também pode ser usado, e a extração em fase sólida (SPE) produz resultados muito bons19. O método do orcinol aqui descrito não requer equipamentos sofisticados e pode fornecer resultados confiáveis se realizado com cuidado especial no preparo das amostras analisadas, conforme discutido. Para assegurar uma preparação adequada da amostra, é importante incluir um mutante de Pseudomonas aeruginosa rhlA incapaz de produzir RL20 e realizar três réplicas biológicas e três réplicas técnicas para cada determinação.
Tem havido controvérsia significativa na literatura16,21 em relação à determinação do RL pelo método do orcinol, com alguns estudos sugerindo que a produção de RL é superestimada e que o ensaio carece de especificidade para ramnose, potencialmente detectando outros açúcares. No entanto, demonstramos aqui que os métodos descritos podem ser precisos e específicos sob as condições apropriadas. Além disso, para comparação com os procedimentos descritos neste artigo, utilizamos a detecção UPLC-MS/MS de um padrão dRL e demonstramos que resultados semelhantes são obtidos com o método orcinol. O protocolo detalhado para quantificar a RL usando este método está incluído no Arquivo Suplementar 1.
Esses protocolos são exemplificados usando as cepas tipo PAO1 (filogrupo 1), PA14 (filogrupo 2) e PA7 (filogrupo 3). Essas cepas foram escolhidas por serem bem caracterizadas e produzirem diferentes perfis de RL.