A lente ocular é um tecido flexível e transparente situado na região anterior do olho que tem a função de focalizar a luz na retina. A capacidade de funcionamento da lente pode ser atribuída, em parte, à sua intrincada arquitetura e organização 1,2,3,4,5,6. Ao redor do tecido do cristalino encontra-se a cápsula, membrana basal essencial para a manutenção da estrutura e das propriedades biomecânicasdo cristalino 7,8,9. O cristalino em si é inteiramente celular, consistindo de dois tipos celulares: células epiteliais e fibras. A camada epitelial é constituída por uma monocamada de células cuboidais que recobre o hemisfério anterior docristalino10. Ao longo da vida, as células epiteliais proliferam e migram ao longo da cápsula do cristalino em direção ao equador do cristalino. As células epiteliais anteriores são quiescentes e em corte transversal e, próximo ao equador do cristalino, as células epiteliais proliferam e passam a sofrer o processo de diferenciação em novas célulasfibrosas11,12. As células epiteliais equatoriais transformam-se de células aleatoriamente embaladas em fileiras meridionais organizadas com células em forma de hexágono. A forma das células hexagonais é mantida na face basal dessas células diferenciadoras enquanto a face apical se contrai e ancora no fulcro do cristalino ou modíolo4,13,14,15. À medida que as células epiteliais equatoriais começam a se alongar em células de fibras recém-formadas, as pontas apicais das células migram ao longo da superfície apical das células epiteliais anteriores em direção ao polo anterior, enquanto as pontas basais se movem ao longo da cápsula do cristalino em direção ao polo posterior. Novas gerações de células de fibra sobrepõem gerações anteriores de células, criando cascas esféricas de fibras. Durante o processo de alongamento e maturação celular, as células fibrosas alteram substancialmente sua morfologia 11,12,16. Essas células fibrosas formam a maior parte da massa do cristalino 11,12,16,17,18.
Os mecanismos moleculares que contribuem para o estabelecimento de intrincadas microestruturas do cristalino, morfologia celular e organização celular única não são totalmente conhecidos. Além disso, a contribuição da cápsula da lente e da estrutura celular para a função geral da lente (transparência, mudança de forma da lente) não é clara. No entanto, essas relações estão sendo elucidadas por meio de nova metodologia de imagem e avaliações quantitativas das características estruturais e celulares do cristalino2,4,19,20,21,22. Novos protocolos para obtenção de imagens de lentes inteiras que permitem a visualização em alta resolução espacial da cápsula do cristalino, células epiteliais e células de fibras periféricas foram desenvolvidos. Isso inclui metodologia para quantificar a espessura da cápsula, o tamanho da célula, o tamanho e a circularidade do núcleo da célula, a ordem meridional da linha, o empacotamento da célula da fibra e a largura da célula da fibra. Esses métodos de visualização e quantificação de imagens permitem um exame morfométrico aprofundado e têm vantagens sobre outros métodos de visualização (imagens de montagens planas ou cortes de tecido) por preservarem a estrutura global do tecido 3D. Esses métodos têm permitido o teste de novas hipóteses e permitirão o avanço contínuo na compreensão do desenvolvimento e da função do padrão celular do cristalino.
Para os experimentos a seguir, utilizamos camundongos selvagens e Rosa26-tdTomato tandem dimer-Tomato (B6.129(Cg)-Gt(ROSA) (tdTomato)23 (Jackson Laboratories) no fundo C57BL/6J entre as idades de 6 e 10 semanas, de ambos os sexos. Os camundongos tdTomato permitem a visualização das membranas plasmáticas celulares em lentes vivas via expressão da proteína tdTomato fusionada aos 8 aminoácidos N-terminais de uma proteína MARCKS mutada que tem como alvo a membrana plasmática via miristilação N-terminal e sítios internos de cisteína-palmitoilação23. Também usamos camundongos NMIIAE1841K/E1841K 24 obtidos originalmente do Dr. Robert Adelstein (National Heart, Lung, and Blood Institute, National Institutes of Health, Bethesda, MD). Como descrito anteriormente20, camundongos NMIIAE1841K/E1841K em FvBN/129SvEv/C57Bl6 de fundo que tem perda da proteína de filamento intermediário frisada CP49 (mantém a morfologia de células de fibra madura e biomecânica de lente inteira), são retrocruzados com camundongos selvagens C57BL6/J. Nós selecionamos a prole para a presença do alelo selvagem CP49.
As imagens confocais foram realizadas em microscópio confocal de fluorescência a laser com aumento de 20x (NA = 0,8, distância de trabalho = 0,55mm, zoom de 1x), 40x (NA = 1,3 objetiva de óleo, distância de trabalho = 0,2mm, zoom de 1x) ou 63x (NA = 1,4 objetiva de óleo, distância de trabalho = 0,19mm, zoom de 1x). Todas as imagens foram adquiridas usando um tamanho de orifício, que é um determinante da espessura da seção óptica, para 1 Unidade Airy (as espessuras ópticas resultantes são indicadas nas legendas das figuras). As imagens foram processadas no software Zen. As imagens foram exportadas para .tif formato e importadas para o software FIJI ImageJ (imageJ.net).