As vesículas extracelulares (EVs) são partículas ligadas à membrana derivadas de células que compreendem dois tipos principais: exossomos (30-200 nm) e microvesículas (200-1000 nm)1. Os exossomos formam-se através do brotamento interno da membrana endossômica dentro de um corpo multivesicular (BVM), liberando vesículas intraluminais (ILVs) para o espaço extracelular após fusão com a membrana plasmática1. Em contraste, as microvesículas são geradas pelo brotamento externo e fissão da membrana celular2. Os EVs desempenham um papel crucial na comunicação intercelular, transportando proteínas, ácidos nucléicos, lipídios e metabólitos, refletindo o estado fisiológico da célula, incluindo crescimento, angiogênese, metástase, proliferação e resistência à terapia3. Como resultado, têm emergido como promissores biomarcadores e alvos terapêuticos para doenças, incluindo o câncer, destacando seu potencial em sistemas diagnósticos e de liberação defármacos4.
Para utilizar plenamente os EVs no diagnóstico e na terapêutica de doenças, o isolamento eficiente de vários biofluidos é crucial5. Métodos comuns incluem ultracentrifugação (UC), centrifugação por gradiente de densidade, cromatografia de exclusão de tamanho (SEC), filtração e imunoisolamento6. A RCU é uma técnica amplamente utilizada, mas pode produzir partículas de densidade semelhante que não são EVs e podem gerar agregados de EV7. A SEC ganhou popularidade devido à sua capacidade de fornecer amostras de maior pureza, excluindo partículas com base no tamanho em vez da densidade8. No entanto, a seleção cuidadosa do tamanho apropriado dos poros para a coluna SEC e a otimização das condições cromatográficas são essenciais para minimizar o co-isolamento de partículas indesejadas como quilomícrons e lipoproteínas de baixa densidade8. Apesar de sua eficácia, ambos os métodos são demorados e desafiadores de automatizar, especialmente para amostras de maior volume, como meio celular ou urina, limitando sua escalabilidade para aplicações industriais9.
Nos últimos anos, o fracionamento assimétrico do campo de fluxo (A4F) evoluiu como uma poderosa técnica de separação para a separação de partículas de tamanho e empuxo de micro e nanométricas10. O princípio operacional da A4F baseia-se em um canal microfluídico dotado de uma membrana porosa em sua base, gerando uma força exercida em direção à membrana denominada fluxocruzado 10. Quando combinado com o movimento browniano e o fluxo de Poiseuille inerentes ao sistema, o fluxo cruzado facilita a separação eficiente das partículas devido à variação da posição das partículas dentro da dinâmica do fluxo11. Apesar dos benefícios, esse método é limitado a volumes de amostra dentro da faixa de microlitros12 e requer uma etapa adicional de focalização, estendendo a duração do processo10.
Na última década, a microfluídica ganhou destaque como uma ferramenta para separação rápida, eficiente e clinicamente confiávelde EV 13. No entanto, a maioria dos métodos microfluídicos projetados para separação de EV são otimizados para amostras de EV de pequeno volume e alta concentração ou dependem de procedimentos de separação complexos14. Além disso, no campo da microfluídica, o polidimetilsiloxano (PDMS) é reconhecido como o material padrão-ouro devido à sua transparência óptica, biocompatibilidade e facilidade de uso15. No entanto, sua conhecida propensão a absorver pequenas moléculas lipofílicas, incluindo EVs, pode ser problemática para sua aplicação no campo dosEV13.
O copolímero de olefina cíclica (COC) é um material frequentemente utilizado em microfluídica devido à biocompatibilidade, pequena absorção de moléculas e alta resistência química15. No entanto, a fabricação de dispositivos de AOC frequentemente envolve processos complexos ou equipamentos especializados16. Alternativamente, a estequiometria tiol-eno (OSTE) é uma alternativa promissora ao PDMS devido à diminuição da absorção de pequenas moléculas, estabilidade química superior, facilidade de fabricação e processo de fabricação escalável17,18. No entanto, devido às conexões complexas com a tubulação, os dispositivos podem ser propensos a vazamentos19.
O objetivo deste estudo foi projetar e fabricar um dispositivo microfluídico combinando OSTE e COC e o princípio A4F bifurcado para separação de EV de amostras de grande volume, como urina ou meios celulares.