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A lente é um tecido transparente e altamente organizado que refrata a luz para produzir uma imagem claramente focada na retina 1,2,3. Este órgão especializado é cercado por uma membrana basal ininterrupta (a cápsula), que isola o cristalino de outras partes do olho. A superfície anterior interna da cápsula ancora uma monocamada de células epiteliais do cristalino (LECs), que então se diferenciam no equador do cristalino em células de fibra do cristalino, que compreendem a grande maioria do cristalino3. A catarata ocorre quando o cristalino perde sua transparência devido a fatores como envelhecimento, mutação genética, radiação UV, estresse oxidativo e trauma ocular4. A catarata é uma das principais causas de cegueira em todo o mundo, particularmente em países com cuidados médicos precários5. No entanto, essa condição agora é prontamente tratada pela remoção cirúrgica de células opacas do cristalino por facoemulsificação, na qual a cápsula central do cristalino e o epitélio do cristalino anexados são removidos, seguido pelo uso de uma sonda vibratória para quebrar a massa celular do cristalino em fragmentos menores que podem ser aspirados; deixando para trás uma bolsa capsular com alguns LECs equatoriais anexados1. A visão é então mais comumente restaurada pelo implante pós-cirúrgico de uma lente intraocular artificial (LIO).
Embora a cirurgia de catarata (CS) seja um tratamento altamente eficaz e minimamente invasivo para a catarata, a recuperação pós-cirúrgica de um paciente pode ser prejudicada pelo desenvolvimento de inflamação ocular 5,6,8. Essa inflamação pode causar dor pós-cirúrgica, edema retiniano levando ao descolamento de retina, bem como exacerbação de outras condições inflamatórias e fibróticas, como uveíte e glaucoma 4,7,8,9. A inflamação ocular pós-SC (PCS) é geralmente tratada com colírios anti-inflamatórios, que são atormentados pela má adesão do paciente ou cirurgia de catarata sem gotas que pode levar a um aumento da prevalência de moscas volantes 8,10,11. A longo prazo, os resultados da SC podem ser comprometidos pelo desenvolvimento de opacificação capsular posterior (PCO)12. A PCO ocorre quando os LECs residuais deixados para trás após a cirurgia sofrem uma resposta de cicatrização de feridas, proliferam e migram para a cápsula posterior do cristalino em meses a anos PCS contribuindo para a obstrução visual secundária13,14.
Compreender os mecanismos moleculares pelos quais a SC resulta em tais respostas agudas e crônicas representa um grande desafio na área, pois grande parte da literatura que investiga a PCO depende da indução da conversão do LEC em miofibroblastos em cultura por meio do tratamento com fator de crescimento transformador ativo beta (TGFβ)12,15. Os modelos de bolsas capsulares humanas criados a partir de lentes de cadáveres cultivadas in vitro refletem melhor a biologia do PCS do cristalino, pois os LECs são cultivados em sua membrana basal nativa, mas são difíceis de manipular mecanicamente, não recapitulam o ambiente intraocular e são inerentemente variáveis devido à variabilidade lente a lente (ou doador para doador)16 , 17. Modelos in vivo de cirurgia de catarata em coelhos 1,18 e primatas não humanos19,20 superam alguns desses problemas, mas ainda não são fáceis de manipular para estudos mecanicistas. Notavelmente, um estudo anterior de regeneração do cristalino de mamíferos encontrou regeneração significativa do cristalino dentro de quatro semanas após as células da fibra do cristalino serem removidas de camundongos, deixando as células epiteliais e a cápsula do cristalino para trás, enquanto nenhum crescimento do cristalino ocorreu quando todo o cristalino foi removido21,22. Posteriormente, simplificamos esse procedimento e o otimizamos para o estudo da resposta aguda dos LECs à remoção das células das fibras do cristalino e sua subsequente conversão em uma população mista de células com propriedades de miofibroblastos e células de fibra.
Usando este modelo de camundongo de cirurgia de catarata, mostramos que as células epiteliais do cristalino remodelam drasticamente seu transcriptoma em 6 horas PCS para produzir numerosas citocinas pró-inflamatórias23, enquanto começam a expressar marcadores fibróticos já em 24 h PCS 12,23, antes do início da sinalização canônica de TGFβ. Experimentos mecanísticos em camundongos knockout usando este modelo revelaram que a expressão celular de fibronectina por LECs é necessária para uma resposta fibrótica sustentada PCS, provavelmente devido ao seu papel na montagem da ECM fibrótica e na sinalização celular12. Outros estudos mostraram que a αVβ8-integrina é necessária para a transição de LECs para miofibroblastos devido à sua função na ativação do TGFβ, e o potencial dessa abordagem para identificar eletrodos terapêuticos anti-PCO foi confirmado como um antagonista da integrina αVβ8 também bloqueou o LEC EMT15.
Aqui, fornecemos um protocolo detalhado descrevendo como remover as células de fibra do cristalino de camundongos vivos (Figura 1e Figura 4), deixando para trás a cápsula do cristalino e os LECs para modelar a resposta do LEC à cirurgia de catarata.