A laringe é um órgão essencial em mamíferos com três funções principais - respiração, deglutição e vocalização. Sabe-se que uma ampla gama de distúrbios prejudica a função laríngea, o que resulta em dificuldade para respirar (dispneia), comprometimento da deglutição (disfagia) e/ou comprometimento da voz (disfonia). A disfagia, em particular, pode levar à pneumonia aspirativa e morbidade associada, hospitalização recorrente e mortalidade precoce. Apesar dessas graves consequências, os tratamentos existentes para a disfunção laríngea são amplamente voltados para intervenções cirúrgicas e comportamentais que, infelizmente, normalmente não restauram a função laríngea normal, destacando a necessidade urgente de soluções inovadoras.
Para preencher essa lacuna, desenvolvemos uma abordagem endoscópica experimental para investigar a disfunção laríngea em modelos murinos (ou seja, camundongos e ratos). No entanto, a endoscopia em roedores é bastante desafiadora devido ao seu pequeno tamanho em relação à tecnologia atual de endoscópios, diferenças anatômicas nas vias aéreas superiores e a necessidade de anestesia para acessar a laringe de maneira ideal. Aqui, descrevemos uma nova abordagem de laringoscopia transoral que permite imagens de vídeo em close e desobstruídas do movimento laríngeo em camundongos e ratos. As etapas críticas do protocolo incluem o gerenciamento preciso da anestesia (para evitar overdose que abole a deglutição e/ou riscos de mortalidade relacionada ao desconforto respiratório) e o controle do endoscópio por micromanipuladores (para gravação de vídeo estável do movimento laríngeo por um único pesquisador para quantificação subsequente).
É importante ressaltar que o protocolo pode ser realizado ao longo do tempo nos mesmos animais para estudar o impacto de várias condições patológicas especificamente na função laríngea. Uma nova vantagem deste protocolo é a capacidade de visualizar a proteção das vias aéreas durante a deglutição, o que não é possível em humanos devido à inversão epiglótica sobre a entrada laríngea que obstrui a visão da glote. Os roedores, portanto, fornecem uma oportunidade única para investigar especificamente os mecanismos de proteção normal versus patológica das vias aéreas laríngeas com o objetivo final de descobrir tratamentos para restaurar efetivamente a função laríngea normal.