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O protocolo aqui apresentado é um método de imagem versátil, que pode combinar as informações de localização da proteína-alvo da microscopia de luz (LM) e o contexto em torno da proteína-alvo da microscopia eletrônica (ME)6. Com as limitações das proteínas fluorescentes atuais, o método amplamente utilizado é a pré-incorporação de microscopia eletrônica e de luz correlativa (CLEM), o que significa que a imagem de LM é feita antes da preparação da amostra EM. Quase todas as proteínas fluorescentes existentes podem ser examinadas na pré-incorporação do CLEM. No entanto, devido às inevitáveis distorções e encolhimentos, o alinhamento preciso da imagem final é impossível6. Portanto, a informação fornecida pela pré-incorporação CLEM é verificar as ultraestruturas da mesma célula imageadas por LM em imagens EM.
O método fornecido por este estudo é o CLEM pós-incorporação, no qual a imagem de ML é feita após o preparo da amostra de EM. A retração causada pela fixação química na preparação da amostra de EM não afeta o alinhamento preciso da imagem final. Além disso, como tanto a imagem LM quanto a imagem EM são feitas na mesma seção e com a ajuda de nanopartículas de ouro, o alinhamento final da imagem pode ser muito preciso. O CLEM pós-incorporação requer que as proteínas fluorescentes retenham um sinal fluorescente após a preparação convencional da amostra EM. Anteriormente, havíamos relatado a primeira proteína fluorescente chamada mEosEM, que pode reter sinais fluorescentes usando Epon como resina de incorporação8. Em comparação com outras resinas como resinas de incorporação, Epon tem propriedades superiores de preservação e seccionamento da ultraestrutura. Após o mEosEM, outras proteínas fluorescentes resistentes incorporadas ao Epon foram relatadas, como mKate211,16, mCherry210,17, mWasabi 10,18, CoGFPv010,19, mEosEM-E8, mScarlet 8,20, mScarlet-I 8,20, mScarlet-H 8,20 e HfYFP9.
De acordo com nossa experiência, mScarlet é superior a outras proteínas fluorescentes. A solução fixadora pode afetar a fluorescência de proteínas fluorescentes. Em geral, a velocidade de fixação do paraformaldeído (PFA) é muito mais lenta que a do glutaraldeído (GA); por outro lado, o PFA penetra na amostra mais rapidamente do que o AG maior. Uma mistura de PFA e GA fornece um equilíbrio entre a fixação da amostra com rapidez suficiente para que sua qualidade seja mantida, mas lentamente o suficiente para que danos à amostra, como oxidação, não ocorram. Quanto maior a concentração de GA, maior a autofluorescência. Pela nossa experiência, a fluorescência do mScarlet em bloco de resina pode ser detectada 6 meses após a polimerização. Mas recomendamos fazer imagens CLEM imediatamente após a polimerização.
Outro fator fundamental na pós-incorporação do CLEM é como registrar a imagem LM com a imagem EM com precisão. Com base em métodos previamenterelatados6,21, foram feitas algumas modificações no protocolo. A primeira é como encontrar a mesma célula fotografada por LM em imagens EM. Pegamos diferentes FOVs para costurar o mapa de navegação de toda a seção ultrafina usando DIC e modo de imagem de fluorescência. Usando o mapa de navegação, as células de interesse puderam ser facilmente identificadas. Outra melhoria é o alinhamento preciso da imagem. Anteriormente, utilizamos o sinal fluorescente no modo de imagem de fluorescência e um sinal de alto contraste eletrônico no modo de imagem EM das nanopartículas de ouro como marcadores de alinhamento fiducial6. No entanto, ao usar mScarlet, o sinal fluorescente de mScarlet foi muito maior do que o sinal fluorescente das nanopartículas de ouro e foi difícil detectar o sinal fluorescente de nanopartículas de ouro. Para resolver este problema, usamos o sinal de campo brilhante das nanopartículas de ouro para registro em vez do sinal fluorescente. Seguindo esse protocolo modificado, foi fácil realizar CLEM pós-incorporação.
No entanto, existem algumas limitações do protocolo atual, que devem ser levadas em consideração antes de utilizá-lo. Embora funcione bem no sistema de superexpressão, a fluorescência é bastante tênue se as proteínas-alvo estiverem sob seu promotor nativo22. Outra limitação é que, embora a mScarlet seja a melhor proteína fluorescente (de acordo com nossa experiência) que pode reter sinais de fluorescência suficientes após a preparação da amostra de EM e funciona bem em células de mamíferos, será um problema ao usar a mScarlet como uma etiqueta fluorescente em neurônios, o que pode levar à localização equivocada das proteínas-alvo15. Nesses casos, sugerimos o uso do oScarlet15, uma mutação do mScarlet, que funciona bem em neurônios.
As potenciais aplicações deste protocolo modificado podem ser divididas em duas categorias. A primeira é ampliar o nível subcelular, o que significa estudar a proteína-alvo no contexto subcelular. Em nossos relatos publicados anteriormente, usamos CLEM pós-incorporação para examinar a formação de compartimentos de montagem de viriões citoplasmáticos (cVACs) durante a infecção por um γ-herpesvírus23. Em aplicações futuras, o CLEM pós-incorporação pode ser combinado com a tomografia eletrônica para obter a distribuição 3D das proteínas-alvo e resolver a estrutura 3Dnativamente24. O segundo tipo de aplicação potencial é reduzir o zoom para o nível celular, que pode ser usado para desenhar e analisar circuitos neurais. Devido à sua capacidade de alta resolução, o EM tornou-se um meio eficaz de mapear conexões cerebrais finas. No entanto, a EM não pode fornecer com precisão as identidades dos neurônios, o que limita a análise aprofundada do circuito neuronal. Epon pós-incorporação CLEM tem o potencial de trazer as identidades dos neurônios para o circuito neuronal sem comprometer as ultraestruturas.