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Um crescente corpo de trabalhos sugere que os condensados biomoleculares desempenham um papel importante na organização celular e em numerosas funções celulares, por exemplo, regulação transcricional 1,2,3,4,5, reparo de danos ao DNA 6,7,8, organização da cromatina 9,10,11,12, cromossomo X inativação 13,14,15 e sinalização intracelular 16,17,18. Além disso, a desregulação dos condensados biomoleculares está implicada em muitas doenças, incluindo cânceres 19,20,21 e doenças neurodegenerativas 22,23,24,25,26. A formação de condensado é frequentemente impulsionada por interações transitórias, seletivas e multivalentes proteína-proteína, proteína-ácido nucleico ou ácido nucleico-ácido nucleico27. Sob certas condições, essas interações podem levar à separação de fase líquido-líquido (LLPS), uma transição de densidade que enriquece localmente biomoléculas específicas em gotículas sem membrana. Tais interações multivalentes são frequentemente mediadas pelas regiões intrinsecamente desordenadas (IDRs) das proteínas 1,28,29. A caracterização biofísica dessas interações em nível molecular é crítica para a compreensão de inúmeras funções celulares saudáveis e aberrantes, dada a penetração de condensados através delas. Embora técnicas baseadas em microscopia confocal de fluorescência, por exemplo, recuperação de fluorescência após fotoclareamento (FRAP)30,31,32, tenham sido amplamente utilizadas para mostrar qualitativamente que as trocas moleculares entre condensados e o ambiente celular circundante são dinâmicas, quantificar a dinâmica de interação de biomoléculas específicas dentro de condensados geralmente não é possível usando microscopia confocal convencional ou molécula única microscopia sem métodos especializados de análise de dados. A técnica de rastreamento de partícula única (SPT) descrita neste protocolo é baseada em microscopia de célula única de célula viva33 e fornece uma ferramenta excepcionalmente poderosa para quantificar a dinâmica de interação entre proteínas específicas dentro de condensados. A leitura do TCP para tal medida é o tempo médio de residência de uma proteína de interesse nos condensados.
O protocolo pode ser dividido em duas partes - aquisição e análise de dados. O primeiro passo da aquisição de dados de imagem é expressar nas células uma proteína de interesse que é fusionada a um HaloTag34. Isso permite a marcação da proteína de interesse com dois fluoróforos, onde a maioria das moléculas de proteína deve ser marcada com um fluoróforo não fotoativável (por exemplo, ligante35 do Halo JFX549) e uma pequena fração delas deve ser marcada com um fluoróforo fotoativável espectralmente distinto (por exemplo, o ligante36 do Halo PA-JF646). Isso permite a aquisição simultânea de todos os locais de condensado na célula e a aquisição de filmes de molécula única da proteína de interesse ligando e desligando aos condensados. Enquanto isso, o mesmo tipo de células é modificado para expressar de forma estável H2B marcado com Halo, uma histona que é em grande parte imóvel na cromatina. As células são então coradas com o ligante PA-JF646 Halo para permitir a imagem de uma única molécula de H2B. Como será discutido em detalhes a seguir, este experimento explica a contribuição do fotoclareamento para permitir a quantificação precisa da dinâmica de interação da proteína de interesse. As células para experimentos de imagem devem então ser cultivadas em lamínulas limpas, coradas com ligantes(es) HaloTag e montadas em uma câmara de imagem de células vivas. A partir daí, a amostra é fotografada sob iluminação de folha óptica altamente inclinada e laminada (HILO) em um microscópio de fluorescência de reflexão interna total (TIRF) capaz de obter imagens de dois canais e detecção de molécula única. A emissão é então dividida em duas câmeras, uma rastreando posições de condensado e outra rastreando moléculas individuais. A aquisição é realizada com um longo tempo de integração (da ordem de centenas de ms) para borrar proteínas de difusão livre e capturar apenas proteínas que são menos móveis devido à ligação a estruturas estáveis na célula37.
O primeiro passo da análise dos dados é usar um algoritmo estabelecido de rastreamento de partícula única (SPT)38,39 para localizar moléculas de proteína individuais em cada quadro do filme e montar as localizações em uma trajetória para cada molécula ao longo de sua vida útil detectável. As trajetórias são então classificadas entre as que representam moléculas dentro e as que representam moléculas fora dos condensados, comparando-se as localizações das moléculas ao longo de suas trajetórias com as localizações de todos os condensados nos tempos correspondentes1.
Em seguida, uma curva de sobrevivência (1 - CDF) é gerada usando os comprimentos de todas as trajetórias no condensado. O tempo de residência médio aparente das moléculas é então extraído ajustando-se a curva de sobrevivência ao seguinte modelo exponencial de dois componentes de ligação às proteínas,
,
com A como a fração de moléculas não especificamente ligadas e com kobs,ns e kobs,s como as taxas de dissociação observadas das moléculas não especificamente ligadas e especificamente ligadas, respectivamente. Apenas kobs,s é considerado daqui em diante. A dinâmica de dissociação deproteínas, k true,s, e o fotoclareamento do fluoróforo, kpb, contribuem para kobs,s como
;
assim, para isolar os efeitos da dissociação proteica, a taxa de dissociação específica do H2B-Halo na linhagem celular mencionada anteriormente é medida.

A H2B é uma proteína que se integra de forma estável à cromatina e que experimenta dissociação mínima na escala de tempo de aquisição de uma única molécula37. Sua taxa de dissociação específica é então igual à taxa de fotobranqueamento do ligante PA-JF646 Halo, ou
.
O tempo médio de residência em condensado da proteína de interesse,
, é então
.
Resultados representativos de Irgen-Gioro et al.40 são mostrados, onde esse protocolo foi aplicado para demonstrar que a fusão de um domínio de oligomerização ao IDR resulta em maior tempo de residência do IDR em seus condensados. Esse resultado sugere que o domínio de oligomerização adicionado estabiliza as interações homotípicas do IDR que impulsiona a LLPS. Em princípio, o mesmo método com protocolos ligeiramente modificados pode ser aplicado para caracterizar as interações homotípicas ou heterotípicas de qualquer proteína que participe da formação de quaisquer tipos de condensados.