A migração de células hepáticas desempenha um papel significativo na organogênese hepática, doença e terapia celular. Durante a organogênese hepática (E8.5-9.0, camundongo), o epitélio pré-hepático do intestino anterior ventral começa a expressar genes hepáticos devido a sinais indutivos que emanam do mesênquima e do coração circundantes. Em E9.0, o epitélio do intestino anterior engrossa à medida que as células fazem a transição de uma morfologia colunar cuboidal para uma pseudoestratificada, formando o divertículo hepático1,2. Nesta fase crítica, o divertículo hepático é composto por apenas ~ 1.500 células. Em seguida, o endoderma hepático que reveste o divertículo hepático engrossa, delamina e forma cordões de hepatoblastos migratórios (HBs). Esses HBs co-migram com células endoteliais e células mesenquimais, ramificando-se no tecido mesenquimal circundante, iniciando a migração celular coletiva tridimensional para formar o fígado bud3,4. De fato, durante este estágio, as células passam coletivamente por (1) co-migração ou movimento junto com outros tipos de células, (2) morfogênese ramificada ou formação de estruturas semelhantes a tubos ramificados e (3) migração intersticial ou migração em cima ou entre outras células. Em E11.5, a migração cessa e o fígado primitivo se forma, expandindo-se 103 fold3. A migração de células hepáticas também pode ser necessária em estágios posteriores da organogênese hepática, pois a expressão de HBs fetais de ratos mostrou evidências de genes altamente regulados associados à migração celular coletiva 3D, morfogênese e remodelação da matriz extracelular5. Além de seu papel na organogênese hepática precoce, a migração coletiva 3D está intrinsecamente ligada à disseminação local e metástase do carcinoma hepatocelular avançado (CHC), levando a um prognóstico pior e aumento da resistência ao tratamento6. Os hepatócitos adultos e fetais também empregam migração coletiva ao se moverem do baço para dentro do fígado durante a repopulação do fígado. Estudos de imagem in vivo demonstraram que os hepatócitos transplantados entram na veia porta e, em seguida, nos capilares em poucas horas, migrando através dos sinusóides hepáticos e através do tecido hepático7,8,9. Finalmente, estudos recentes demonstram que as HBs migratórias surgem durante a regeneração do fígado murino e humano, com algumas evidências de movimento em sheets10. No geral, a migração coletiva do fígado, capaz de múltiplos modos de morfogênese, desempenha um papel significativo na organogênese, câncer, terapia com células de hepatócitos e regeneração hepática.
Numerosos estudos genéticos exploraram as vias moleculares subjacentes à migração de células coletivas do fígado 3D. Esses estudos revelam que a ausência de cordões hepáticos dificulta a formação do fígado, ressaltando a necessidade da formação do cordão hepático e suas interações com as células de suporte para a formação do fígado1,11,12,13. Esses estudos também demonstram que o crescimento do fígado é iniciado por vários fatores, incluindo FGF-2 secretado pelo mesoderma cardíaco, BMP4 secretado pelo mesênquima circundante, HGF e interações de células endoteliais. Além disso, os fatores de transcrição associados à migração, incluindo HEX, PROX1 e TBX3, desempenham papéis cruciais2,14. Em conclusão, estudos genéticos fornecem evidências de que a sinalização do fator solúvel, levando à expressão do fator de transcrição, impulsiona a migração, a sinalização e as interações moleculares entre HBs e seu mesênquima circundante.
Embora a migração celular no início da organogênese hepática tenha sido extensivamente investigada, os estudos in vitro atuais de migração hepática frequentemente empregam ensaios 2D utilizando células HCC altamente migratórias juntamente com modelos tumorais in vivo15. Esses estudos forneceram informações sobre vários fatores que influenciam a migração hepática, incluindo TGFβ-116, c-Myc17, YAP18, goosecoid19, actopaxin20 e miRNAs21,22,23. Embora tenha havido um progresso notável na compreensão dos mecanismos moleculares na migração de células hepáticas 3D, as disparidades distintas entre a migração celular 2D e 3D sugerem que os ensaios 2D possuem limitações inerentes. Além disso, esses modelos geralmente carecem da inclusão de tipos de células mesenquimais, que são essenciais tanto para a migração quanto para o crescimento. Embora tenha havido avanços no desenvolvimento de modelos 3D para migração hepática que integram o mesênquima de suporte, esses modelos enfatizam principalmente a co-migração em vez de explorar os diversos modos de migração coletiva.
A capacidade de gerar tecidos a partir de esferoides por meio de vários processos morfogenéticos e de automontagem facilita a exploração científica de tecidos sintéticos. Esses tecidos têm amplas aplicações no desenvolvimento e triagem de medicamentos, modelagem de doenças, terapia e outras aplicações biomédicas e biotecnológicas. Os detalhes metodológicos de vários sistemas de cultivo in vitro 3D projetados para exibir diferentes modos de migração coletiva 3D do fígado são fornecidos. Esses sistemas compreendem (1) cultura co-esferóide com esferoides HEP e MES em uma matriz, (2) gotículas de matriz esferóide HEP cultivadas com M-CM, (3) esferoides mistos HEP-MES e (4) matriz esferóide HEP cultivada com alta densidade de células MES. Esses sistemas permitem uma modelagem robusta da migração coletiva do fígado em um ambiente 3D, avançando assim nossa compreensão dos processos moleculares e celulares subjacentes à organogênese hepática, câncer e terapia.