O início da vida na Terra pode ter se originado em ambientes extremos, como fontes hidrotermais, que são caracterizadas por temperaturas e acidez extremamente altas1. Os micróbios continuam a habitar ambientes extremos, incluindo fontes termais e solfatara vulcânica. Caracterizar a dinâmica evolutiva que ocorre sob essas condições extremas pode lançar luz sobre os processos fisiológicos especializados que permitem a sobrevivência nessas condições. Isso pode ter implicações abrangentes, desde nossa compreensão das origens da diversidade biológica até o desenvolvimento de novas enzimas de alta temperatura com aplicações biotecnológicas.
A compreensão da dinâmica evolutiva microbiana em ambientes extremos permanece limitada, apesar de sua importância crítica. Em contraste, um corpo significativo de conhecimento sobre a evolução em ambientes mesófilos foi adquirido através da aplicação de uma técnica conhecida como evolução experimental. A evolução experimental envolve a observação de mudanças evolutivas em condições de laboratório 2,3,4,5. Muitas vezes, isso envolve um ambiente de mudança definido (por exemplo, temperatura, salinidade, introdução de uma toxina ou de um organismo competidor)7,8,9. Quando combinada com o sequenciamento do genoma completo, a evolução experimental nos permitiu testar aspectos-chave dos processos evolutivos, incluindo paralelismo, repetibilidade e a base genômica para adaptação. No entanto, até o momento, a maior parte da evolução experimental foi realizada com micróbios mesófilos (incluindo bactérias, fungos e vírus 2,3,4,5, mas excluindo em grande parte archaea). Um método de evolução experimental aplicável a micróbios termofílicos nos permitiria entender melhor como eles evoluem e contribuir para uma compreensão mais abrangente da evolução. Isso tem implicações potencialmente abrangentes, desde decifrar as origens da vida termofílica na Terra até aplicações biotecnológicas envolvendo 'extremozimas' usadas em bioprocessos de alta temperatura10 e pesquisa astrobiológica11.
O archaeon Sulfolobus acidocaldarius é um candidato ideal como organismo modelo para o desenvolvimento de técnicas experimentais de evolução para termófilos. S. acidocaldarius reproduz-se aeróbico, com uma temperatura ótima de crescimento a 75 ° C (faixa de 55 ° C a 85 ° C) e alta acidez (pH 2-3) 4 , 6 , 12 , 13 , 14 . Notavelmente, apesar de suas condições extremas de crescimento, S. acidocaldarius mantém densidades populacionais e taxas de mutação comparáveis aos mesófilos 7,15,16,17,18. Além disso, possui um genoma relativamente pequeno e bem anotado (cepa DSM639: 2,2 Mb, 36,7% GC, 2.347 genes)12; S. acidocaldarius também se beneficia de ferramentas robustas de engenharia genômica, permitindo uma avaliação direta do processo evolutivo por meio de nocautes genéticos direcionados19. Um exemplo notável disso é a disponibilidade de cepas geneticamente modificadas de S. acidocaldarius, como as cepas auxotróficas de uracila de MW00119 e SK-120, que podem servir como marcadores selecionáveis.
Existem desafios significativos na condução da evolução experimental com termófilos como S. acidocaldarius. A incubação prolongada em altas temperaturas necessária para esses estudos impõe uma evaporação considerável para as técnicas de cultura líquida e sólida. A operação prolongada em altas temperaturas também pode danificar as tradicionais incubadoras de agitação que são comumente usadas na evolução experimental em meios líquidos. A exploração de várias temperaturas requer um investimento financeiro substancial para adquirir e manter várias incubadoras. Além disso, o elevado consumo de energia necessário levanta preocupações ambientais e financeiras significativas.
Este trabalho apresenta um método para enfrentar os desafios encontrados na realização de evolução experimental com termófilos como S. acidocaldarius. Com base em uma técnica desenvolvida por Baes et al. para investigar a resposta ao choque térmico14,21, o método desenvolvido aqui utiliza termomisturadores de bancada para incubação consistente e confiável em alta temperatura. Sua escalabilidade permite a avaliação simultânea de múltiplos tratamentos de temperatura, com custos reduzidos na aquisição de equipamentos adicionais de incubação. Isso aumenta a eficiência experimental, permitindo uma análise estatística robusta e uma extensa investigação dos fatores que influenciam a dinâmica evolutiva em termófilos22. Além disso, essa abordagem reduz significativamente o investimento financeiro inicial e o consumo de energia em comparação com as incubadoras tradicionais, oferecendo uma alternativa mais sustentável e ecologicamente correta.
Nosso método estabelece as bases para investigar experimentalmente a dinâmica evolutiva em ambientes caracterizados por temperaturas extremas, que podem ter desempenhado um papel fundamental durante os estágios iniciais da diversificação da vida na Terra. Os organismos termofílicos têm propriedades únicas, mas suas condições extremas de crescimento e requisitos especializados muitas vezes limitam sua acessibilidade como sistema modelo. A superação dessas barreiras não apenas expande as oportunidades de pesquisa para investigar a dinâmica evolutiva, mas também aumenta a utilidade mais ampla dos termófilos como sistemas modelo na pesquisa científica.