Existem várias etapas críticas no protocolo em que é necessária atenção especial para alcançar um resultado ideal. A etapa 1.4 descreve a incisão inicial e a separação romba da pele da fáscia masseter superficial. A dissecção romba deve ser feita diretamente ao longo da pele com uma tesoura apontando para longe do músculo subjacente e da fáscia para evitar cortes e criar involuntariamente uma janela através da fáscia. O aspecto caudal do masseter superficial deve ser evitado para evitar lesões não intencionais na veia submandibular ou na artéria carótida externa. As etapas 1.5 e 1.6 descrevem a criação da janela fascial e do defeito VML, respectivamente. Deve-se tomar cuidado para garantir que a incisão fascial tenha o tamanho mínimo necessário para encaixar a biópsia por punção, pois a fáscia tende a se contrair para longe da incisão e pode ser difícil localizar as bordas na etapa 1.8 se uma incisão muito grande for feita. Novamente, a dissecção romba sob a fáscia deve ser feita apenas o suficiente para permitir que a biópsia por punção caiba dentro da janela e tenha um ângulo adequado para ser perpendicular à mandíbula. Ao criar a lesão VML, é importante identificar a maior área entre os ramos mandibular e bucal do nervo facial. O nervo mandibular distal se divide em uma divisão superior e inferior, e há variação no local onde a divisão superior se ramifica da divisão inferior em direção ao ramo bucal do nervo facial. Como essa divisão segue superiormente, alguns animais podem ter a divisão superior do nervo mandibular diretamente na barriga do masseter, onde o defeito deve ser criado. Nesses casos, o animal não deve ser usado para análise, pois provavelmente haverá uma lesão do nervo periférico confundindo os dados. Ao criar a biópsia por punção, pode ser necessária uma torção suave para penetrar em toda a profundidade de 5 mm. A etapa 2.4 descreve o blotting da amostra de tecido após lavá-la para remover a umidade excessiva. Isso é feito para evitar a formação de cristais de gelo durante o congelamento do tecido e subsequente redução dos artefatos de congelamento na histologia20.
Uma das vantagens desse método é a facilidade de acesso ao músculo masseter superficial e a relativa falta de estruturas de alto risco que podem ser encontradas durante a cirurgia. Como a vasculatura entra na extremidade caudal do músculo, sangramento significativo pode ser evitado na maioria dos casos. Isso é importante, pois não apenas diminui o risco de morbidade, mas também aumenta a padronização e diminui a chance de que a isquemia tenha um efeito de confusão na regeneração muscular. Devido à disponibilidade de um invólucro fascial, este protocolo pode ser usado para avaliar biomateriais em fatores de forma líquidos ou sólidos. Embora um hidrogel acelular tenha sido usado como exemplo para este protocolo, este método pode ser replicado para testar biomateriais com incorporação de células-tronco humanas usando ratos imunodeficientes, como foi feito em estudos anteriores de VML21 de extremidade.
Este estudo não define formalmente a lesão de tamanho crítico na VML, o ponto preciso em que os mecanismos de reparo endógeno não podem mais regenerar o músculo permanece obscuro. Embora seja lógico que a definição possa envolver a remoção de uma certa porcentagem do volume do músculo e, de fato, 20% seja frequentemente citado, há evidências conflitantes, e os dados sugerem que outros fatores, incluindo a localização e geometria da lesão, idade do animal, entre outros, também podem contribuir 16,21,22,23. Apesar disso, a observação de cicatriz fibrosa e contração visível da borda muscular observada 12 semanas após a lesão (Figura 4A) demonstra que ocorreu remodelamento patológico, sugerindo fortemente que as lesões aqui utilizadas são de tamanho crítico em relação à definição padrão.
Como os músculos craniofaciais em humanos, como os músculos intrínsecos da mão, são pequenos em comparação com os músculos dos membros proximais e realizam movimentos mais precisos, eles são mais propensos a ter sua função afetada pelo VML. O masseter foi selecionado neste protocolo devido ao volume adequado para testes e facilidade de acesso. No entanto, a geometria e a localização da lesão são fatores importantes na avaliação da VML, e as conclusões geradas usando esse modelo podem não se traduzir diretamente em outros músculos craniofaciais. O masseter é um músculo da mastigação e, embora contribua para a expressão facial em crianças24, seu papel na expressão facial diminui na idade adulta24. Lesões em outros músculos da face, como o zigomático maior, podem resultar em maior aflição psicológica após a VML, devido ao seu papel mais direto na expressão facial ao longo da vida em relação ao masseter2 5,26. Além disso, este estudo não avaliou a produção de força in vivo, uma limitação que é uma área de necessidade no campo. Até o momento, nenhum método reprodutível para teste funcional do músculo craniofacial com sensibilidade suficiente para comparar grupos de tratamento foi relatado, e isso é complicado pelos extensos músculos compensatórios dentro da face. Desenvolvimentos futuros deste protocolo terão como objetivo introduzir abordagens para medir diretamente a força em músculos faciais individuais.
Métodos alternativos de análise histológica de VML masseter em um modelo de roedor são muito limitados. Kim et al. criaram um sistema EMG vestível para avaliar a funcionalidade dos músculos masseteres lesionados em VML em camundongos. No entanto, seu ponto de tempo terminal foi de 4 semanas, eles não demonstraram a visualização de biomaterial em imagens histológicas, não descreveram um fechamento fascial e se concentraram principalmente na validação de seu sistema EMG versus análise de regeneração muscular e biocompatibilidade de tratamentos baseados em biomateriais17. Novos tratamentos são necessários para a perda muscular volumétrica craniofacial, e este modelo de VML masseter é suficientemente reprodutível para avaliar a resposta muscular à lesão de VML e avaliar os efeitos dos tratamentos na regeneração, fibrose e contratura, especialmente nos primeiros 3 meses após a lesão.