Um dos primeiros métodos para detecção de ácidos nucleicos é a ligação complementar de oligonucleotídeos seletivos às sequências de RNA ou DNA analisadas. Este método emprega fragmentos de ácido nucleico (sondas) que podem formar pares de bases Watson-Crick com um analito de DNA ou RNA direcionado1. O complexo é então diferenciado do analito e da sonda não ligada por uma variedade de técnicas. Certos métodos, como Northern blotting, hibridização in situ ou qPCR, são baseados no fenômeno da ligação complementar2. As sondas de hibridização mais comuns têm duas desvantagens significativas: baixa sensibilidade (podem atingir níveis micromolares a nanomolares), bem como baixa seletividade a variações de nucleotídeo único (SNV), incluindo mutações pontuais. A questão requer uma abordagem sofisticada, uma vez que as soluções para essas desvantagens entram em conflito entre si3. Para fornecer a melhor seletividade, o oligonucleotídeo de detecção deve ser mantido curto o suficiente para formar híbridos instáveis com analitos incompatíveis. Esses oligonucleotídeos curtos não são capazes de se ligar firmemente aos ácidos nucléicos direcionados e desenrolar suas estruturas secundárias, muitas vezes falhando em fornecer um sinal detectável. É especialmente desafiador detectar fragmentos ricos em CG no RNA biológico ou DNA de fita dupla (dsDNA). Por outro lado, as sondas longas são insensíveis ao SNV3. Para quebrar o impasse, o conceito de uma sonda binária foi desenvolvido4.
Sensores binários dividem uma única sonda de detecção em duas partes e especializam seus fragmentos, mantendo um deles longo para desenrolar os grampos de cabelo ou invadir o dsDNA. O segundo fragmento de sonda binária permanece curto para ser sensível a uma base incompatível, fornecendo assim um meio de detectar SNV. O sinal será produzido se as duas partes binárias do sensor forem unidas4. O complexo completo pode ser visualizado via FRET5, sonda de farol molecular 6,7 ou G-quadruplexes com atividade semelhante à peroxidase 8,9,10, ou então RNA-clivagem 11,12,13 DNAzyme. Sensores binários com um núcleo DNAzyme 10-23 foram amplamente descritos. Eles foram adaptados para detectar fragmentos de ácido nucleico de fita simples criados sinteticamente11 ou produtos de amplificação de fita simples14,15. A detecção sem amplificação também é possível, por exemplo, no caso do rRNA 16S extraído de uma cultura celular, uma vez que essa molécula é abundante nas células12,16. Sensores binários com um núcleo DNAzyme 10-23 também podem ser adaptados para detecção de ácidos não nucléicos, como para íons de chumbo17. No entanto, a baixa sensibilidade ainda é considerada uma das principais desvantagens dos sensores binários 10-23 DNAzyme, e várias abordagens, incluindo cascatas18 ou métodos alternativos de aprimoramento de sinal19, foram desenvolvidas para resolver esse problema. Infelizmente, as técnicas acima aumentam drasticamente o custo e a instabilidade dos componentes do sensor e, portanto, não entraram em prática.
O experimento descrito neste trabalho usa 10-23 nanossensores de DNA baseados em DNAzyme, chamados de nanomáquinas de DNA (DNM) 20 , 21 . Essas estruturas incluem sensores binários e também (1) facilitadores de DNA flanqueando a sonda binária, desenrolando as regiões estruturadas e invadindo DNAs de fita dupla, e (2) um bloco de DNA que mantém todas as partes do DNM juntas em estreita proximidade e aumenta as chances de formação de sinal (Figura 1). Ao todo, os DNMs baseados em DNAzyme 10-23 diminuem o limite de detecção (LOD) até a faixa picomolar21; eles podem ser usados para detectar 16rRNA em lisados celulares22 ou relatar a presença de RNA viral sem amplificação23,24. Ao mesmo tempo, os DNMs permanecem sensíveis ao SNV e podem até ser usados para genotipar alelos em organismos heterozigotos25. O método DNM pode ser utilizado como técnica complementar a qualquer tipo de amplificação para visualização ou identificação do produto em uma mistura complexa com alta seletividade. Os DNMs, ao contrário das sondas convencionais TaqMan e beacon, não requerem aquecimento da amostra e, portanto, podem ser usados em protocolos de detecção de ponto final, tornando a detecção geral econômica.
Este artigo descreve o desenvolvimento in silico de um DNM e demonstra procedimentos para montagem e caracterização funcional do DNM. O trabalho foi realizado usando um fragmento sintético do vírus Epstein-Barr (EBV) correspondente às posições 13972-14154 do DNA viral (OR652423.1) (ver Tabela de materiais).