A microscopia de força atômica de alta velocidade (HS-AFM) é uma técnica de imagem em rápido crescimento 1,2,3,4. Ele opera em velocidades que permitem aos pesquisadores visualizar interações biomoleculares em tempo real 5,6,7,8,9. O rosqueamento fototérmico fora da ressonância (PORT) é um modo de imagem fora da ressonância semelhante ao pico de força de derivação10,11, modo de força pulsada12,13 ou modo de salto14. No entanto, em vez de oscilar verticalmente o scanner, o PORT oscila verticalmente apenas o cantilever por meio de um laser de excitação focado no cantilever (geralmente próximo ao ponto de fixação). O cantilever deforma-se devido ao efeito bimorfo: um laser de excitação modulada por potência aquece periodicamente o cantilever revestido, que se dobra devido aos diferentes coeficientes de expansão térmica do cantilever e dos materiais de revestimento15. O aquecimento do cantilever e da amostra pode ser minimizado usando um laser de acionamento que é periodicamente desligado e ligado novamente durante cada ciclo de oscilação, em vez de usar um acionamento senoidal completo5.
O DNA tem sido usado para formar motivos biologicamente relevantes, estruturalmente interessantes e bioquimicamente úteis por vários anos 16,17,18,19,20. Além disso, as estruturas de DNA provaram ser ideais para caracterizar a qualidade da imagem de AFM21 e avaliar o efeito de ponta do AFM de alta velocidade22. As estrelas de três pontos de DNA de extremidade romba (3PS) tornaram-se práticas como um sistema modelo programável para investigar a organização supramolecular de moléculas estruturadas de forma semelhante em sistemas biológicos complexos19. Anteriormente, a automontagem de redes formadas por monômeros de DNA trimérico de extremidade romba era rastreada via HS-AFM23. Eventualmente, eles se organizam em grandes redes com ordem hexagonal. Aqui, a automontagem de estrelas de 3 pontos de DNA19 é fotografada com a técnica PORT em velocidades de varredura rápidas o suficiente para rastrear a automontagem e seus mecanismos de correção24, garantindo o mínimo de interrupção do processo ou danos à amostra. Como em qualquer modo HS-AFM, há uma compensação entre a qualidade de imagem alcançável, a velocidade de imagem e a perturbação indesejada da amostra. Ao escolher o compromisso certo, pode-se entender melhor os padrões de auto-organização dos conjuntos supramoleculares. Este protocolo usará, portanto, uma configuração semelhante com o DNA 3PS como um sistema modelo para otimizar os parâmetros específicos do PORT. Isso permitirá a operação em velocidades de imagem rápidas em tamanhos de varredura grandes o suficiente, minimizando os danos à amostra.