As bactérias são capazes de sobreviver como entidades unicelulares; no entanto, na maioria das condições fisiologicamente relevantes, eles se organizam em miméticos comunitários. O biofilme é uma organização comunitária amplamente reconhecida de bactérias formadas por células agregadas envoltas em uma matriz autoproduzida1. Tal montagem possui assinaturas de multicelularidade precoce e fornece maior resiliência ao estresse para sistemas bacterianos. Os biofilmes são frequentemente tolerantes aos antimicrobianos e estima-se que sejam responsáveis por quase 80% das infecções microbianas 2,3.
As culturas em frasco agitado e em placas têm sido tradicionalmente as práticas usuais para cultura bacteriana. Sua enorme aceitabilidade e sucesso podem ser atribuídos à sua facilidade de manuseio, reprodutibilidade e escalabilidade. No entanto, a falta de contexto fisiológico limita o potencial translacional do conhecimento gerado por meio de tais sistemas4. Portanto, os biofilmes estão se tornando um sistema modelo atraente para estudar a fisiopatologia bacteriana. Os biofilmes fornecem um sistema de modelo dinâmico, espelhando de perto as condições naturais, permitindo que os pesquisadores repliquem aspectos fisiológicos, como gradientes de nutrientes e heterogeneidade espacial 5,6.
O estilo de vida do biofilme é particularmente pertinente nos estudos de micobactérias, pois as micobactérias, incluindo o notório Mycobacterium tuberculosis, são formadoras de biofilmeadeptas 7. Sua capacidade de prosperar dentro de biofilmes contribui para sua persistência nos tecidos hospedeiros durante as infecções. Representa um desafio formidável no tratamento de doenças micobacterianas, dada a resistência inerente aos antibióticos associada ao estilo de vida do biofilme8. Os biofilmes também fornecem um sistema modelo ideal para estudar o metabolismo micobacteriano, pois permitem a investigação das adaptações metabólicas únicas e estratégias de utilização de nutrientes empregadas pelas micobactérias em comunidades microbianas complexas9.
Embora o biofilme esteja sendo cada vez mais aceito como um sistema modelo melhor para estudos de micobactérias10, há necessidade de procedimentos operacionais padrão consistentes e reprodutíveis, especialmente para traçar paralelos entre estudos realizados em diferentes laboratórios. O método descrito aqui descreve os procedimentos de formação de biofilme para uma espécie de micobactéria, M. smegmatis. M. smegmatis é um modelo mais acessível para o estudo de biofilmes micobacterianos, dada a sua não patogenicidade e cinética de formação de biofilme mais rápida. O método pode ser modificado para se adequar a aplicações como triagem antimicobacteriana, extração de metabólitos e estudos ômicos.