O mau prognóstico do câncer de pâncreas está associado a uma variedade de razões, entre as quais a falta de biomarcadores facilmente detectáveis, levando a uma detecção tardia. Outra razão importante é o estroma espesso ao redor do tecido, o que leva à redução do suprimento de sangue. A deposição de grandes quantidades de matriz extracelular (MEC), interação célula-célula, células endoteliais, várias células imunes, pericitos, miofibroblastos proliferantes e população de fibroblastos, e a presença de células não neoplásicas (juntas constituindo a reação desmoplásica)1, constituem o estroma espesso responsável pela resistência quimioterápica e radioterapêutica doPDAC2. As células cancerígenas e estromais têm uma interação complexa, dinâmica e bidirecional. Embora alguns elementos atenuem ou acelerem a progressão da doença, a maioria dos processos é adaptativa durante o desenvolvimento do tumor1. Isso fornece um ambiente rico em fatores de crescimento, fatores pró-angiogênicos, proteases e moléculas de adesão. Esses fatores promovem angiogênese, proliferação celular, metástase e invasão 3,4. Juntos, eles são um santuário imunológico e privilegiado para o tumor, resultando em resistência aos medicamentos.
A desmoplasia é uma mistura complexa que consiste em várias proteínas da MEC, juntamente com células imunes e células estreladas pancreáticas (PSC). Juntos, eles tendem a formar um andaime para o crescimento das células. As CEPs são um dos maiores componentes do compartimento estromal5. Sua capacidade de produzir enzimas como metaloproteases de matriz (MMP), inibidores teciduais de metaloproteases de matriz (TIMP) e fibroblastos associados ao câncer (CAF)6 implica que eles provavelmente desempenham um papel crítico no desenvolvimento da reação desmoplásica. A MEC, os fibroblastos associados ao câncer (CAF) e a vasculatura são os aspectos cardeais do PDAC. Entre os CAFs, especula-se que os CAFs miofibroblastos e inflamatórios estejam envolvidos na diafonia ativa responsável pelas propriedades pró-tumorais7. Quanto mais extensas as formações fibroblásticas no tumor, pior o prognóstico 8,9,10.
A cultura de células em monocamada por meio de linhagens celulares estabelecidas continua sendo uma ferramenta útil para analisar a toxicidade de medicamentos e é um bom ponto de partida para estudos de prova de conceito e descoberta. As linhas de cultura de células estabelecidas, no entanto, carecem de DNA germinativo e relacionabilidade clínica11. Por serem cultivados em superfícies planas, passam por critérios de seleção in vitro diferentes em relação a quando fazem parte do tumor, dividem-se de forma anormal e perdem seu fenótipo diferenciado12. No geral, as culturas de células únicas limitam a heterogeneidade do tumor e, portanto, perdem relevância clínica. Eles são incapazes de representar com precisão a complexidade do microambiente do tumor (por exemplo, a MEC). A cultura 3D pode replicar mais de perto o complexo microambiente tumoral.
A cultura 3D foi introduzida na década de 1970 para células saudáveis e suas contrapartes neoplásicas13. Várias técnicas têm sido utilizadas para estudar a morfologia e a arquitetura dos tecidos malignos por meio de esferoides14. Co-culturas com células estromais podem modelar sinais de TME. Uma regulação positiva dos marcadores EMT foi observada quando as células foram co-cultivadas com células estreladas15. Os esferoides PDAC e sua interação com o estroma podem ser modelados por co-cultura com componentes ECM. Foi relatado que a co-cultura especificamente com PSCs produz dados de citotoxicidade de drogas clinicamente relevantes 16,17,18. As PSCs também ajudam na resistência aos medicamentos, evitando a apoptose e estimulando a proliferação de células cancerígenas por meio de vários fatores parácrinos19 e induzindo a transição EMT. Portanto, torna-se fundamental incluir as CEPs desde o estágio inicial nos critérios usados para avaliar o sucesso de um medicamento ou sistema de liberação de medicamentos. A capacidade do PSC de aumentar a proliferação e apoiar um crescimento mais rápido em combinação, em comparação com as células cancerígenas pancreáticas isoladas, também foi observada in vivo quando as injeções subcutâneas no flanco das duas linhagens celulares foram avaliadas em camundongos imunocomprometidos20.
A capacidade de um tipo de célula de interagir com os componentes da ECM também é fundamental a ser considerada ao cultivar esferoides co-cultivados. BxPC-3 e PANC-1 foram relatados como tendo afinidades iguais na ligação ao colágeno. As duas linhagens celulares também se ligam de forma equivalente à laminina, embora tenha havido relatos de que o BxPC-3 se liga melhor 21,22,23,24,25. Em termos de migração, Stahle et al.26 demonstraram uma motilidade 5x mais rápida para as células PANC-1 em comparação com as BxPC-3. As células PANC-1 também migram principalmente como células únicas, enquanto as células BxPC-3 migram como uma folha compactada. A escolha das células também afeta o tamanho do tumor25. Os tumores BxPC-3 mostraram-se maiores27,28 do que os obtidos com PANC-1, enquanto um estudo demonstrou o caso oposto29. Apesar de suas diferenças de tamanho e motilidade, ambas as células precisam de longos períodos de latência para formar tumores em camundongos. Essa duração pode ser especialmente longa para o BxPC-3, variando de 4 semanas a 4 meses25. No entanto, também há literatura em que as células-tronco cancerígenas BxPC-328 ou BxPC-330 formaram tumores visíveis mais rapidamente, o que implica que pode haver variação observada nas durações de crescimento do tumor. As durações aqui indicadas devem, portanto, servir apenas como uma diretriz inicial para as taxas de crescimento do tumor.
As células BxPC-3 formam esferóides com células soltas na superfície e núcleos densos, enquanto as células PANC-1 foram relatadas como formando esferóides porosos, mas robustos31 , bem como esferóides compactos. As células PANC-1 também foram relatadas como menos diferenciadas e mais agressivas32. Mantendo a natureza agressiva32 na vanguarda, combinada com a maior motilidade das células PANC-1, capacidade de formar esferóides compactos e capacidade de interagir com os componentes da MEC, as células PANC-1 foram escolhidas para estudos de esferoides.
Nos últimos anos, a cultura esferóide teve muito sucesso em demonstrar uma vantagem em sua relevância clínica em comparação com as culturas bidimensionais (2D). Sua relevância tem sido aproveitada no uso dessa técnica como substituta dos estudos em animais e para entender melhor a biologia dos tumores. A relevância clínica dos esferoides, especialmente quando co-cultivados com PSCs, permitiu seu uso para estudar várias funções do esferóide, como rigidez33, expressão de TGF-β 34,35,36,37,38, E-caderina, F-actina 18,34,36,37, α-SMA 34,35,37,38, lactato desidrogenase (LDHA)32, HIF-1α35,39, resistência a drogas 16,37,40, migração celular41, invasão celular37, fibrose35, resistência à radiação42, alterações fenotípicas18, heterogeneidade36, níveis celulares de interações39 e demonstram componentes da MEC37,38,39. Muitos dos protocolos usados para obter os dados descritos dependem do Matrigel, do método de gota suspensa, moldes impressos ou outros andaimes para ajudar a apoiar o crescimento de esferóides e ECM. Os estudos também geralmente envolvem o uso de células fibroblásticas não humanas ou células estreladas recém-isoladas de pacientes. Embora o uso de células estreladas seja fundamental para que os tumores se assemelhem a condições in vivo, a variabilidade entre pacientes associada a extrações frescas torna esses estudos difíceis de replicar.
Este protocolo visa demonstrar um modelo fácil de desenvolver, reprodutível, clinicamente relevante e livre de andaimes, contando exclusivamente com as habilidades das co-culturas para gerar naturalmente a MEC. Para fazer isso, foi escolhido um método simples de co-cultura envolvendo uma mistura de células PANC-1 (devido à sua tendência natural de migrar como células únicas) junto com células estreladas pancreáticas humanas (HPaSteC), devido à sua capacidade de se comportar como células-tronco e ser altamente resistente a medicamentos. Usando os estudos de Durymanov et al.38como linha de base, o protocolo detalhado abaixo foi estabelecido após otimizar ainda mais os parâmetros, como proporções celulares e durações entre as mudanças de meio. Os esferoides resultantes desse protocolo podem ser usados como um sistema modelo para avaliação de novos candidatos a medicamentos40.
Além disso, para usuários não familiarizados com a cultura esferoide, o trabalho Peirsman et al.43discutindo o desenvolvimento da base de conhecimento MISpheroID pode ser útil. Ele estabelece algumas diretrizes mínimas de informação que podem ajudar a lidar com a heterogeneidade entre os protocolos de laboratório. Embora com algumas limitações, o trabalho demonstrou que a escolha dos meios de cultura, linhagens celulares, método de formação de esferoides e o tamanho final do esferóide são críticos na determinação das propriedades fenotípicas dos esferoides.