Apenas alguns anos atrás, acreditava-se que as células-tronco assumiam a liderança na medicina 1,2. No entanto, a preocupação ética representada pelas células-tronco embrionárias (CTEs) foi um grande obstáculo que impediu o rápido progresso no campo3. Isso despertou muito interesse em explorar fontes renováveis alternativas para células-tronco, especialmente aquelas que podem ser isoladas pós-natal do cordão umbilical ()4. A UC se une naturalmente à placenta e ao feto dentro de uma mãe grávida. O papel inato da UC é nutrir o feto em crescimento com um suprimento sanguíneo contínuo e suficiente através dos vasos sanguíneos e garantir a proteção desses vasos, evitando qualquer possível torção, compressão ou torção do feto durante seu movimento5. Anatomicamente, a UC humana consiste em duas artérias e uma veia que estão embutidas em um tecido conjuntivo mucoide e encerradas em uma camada externa de epitélio amniótico6. A matriz UC, ou o tecido conjuntivo mucoide que envolve os três vasos umbilicais, é conhecida como "geléia de Wharton" (WJ) e é composta principalmente de proteoglicanos e colágeno7.
Recentemente, as células-tronco mesenquimais (CTMs) têm chamado muita atenção por serem uma nova modalidade terapêutica eficaz para uma ampla gama de aplicações da medicina regenerativa 7,8,9,10,11,12. O que é mais intrigante sobre as CTMs é sua facilidade de isolamento, bem como atividades imunomoduladoras demonstradas e multipotência 13,14,15. Outras vantagens superiores das CTMs em geral e daquelas derivadas da WJ em particular são que nenhum teratoma se manifesta após o transplante, ao contrário das CTEs, e o fato de manterem sua propriedade de stemness mesmo após várias passagens celulares16,17. Assim, acredita-se agora que as CTMs poderiam de fato fornecer intervenções terapêuticas revolucionárias para várias doenças 8,18,19. É importante ressaltar que, em 2006, a International Society for Cell and Gene Therapy (ISCT) definiu critérios mínimos específicos para a caracterização adequada dasCTM20. Primeiro, quando cultivadas / cultivadas em condições de cultura padrão, as MSCs devem ser aderentes ao plástico. Em segundo lugar, as MSCs devem expressar algum conjunto característico de marcadores de superfície de diferenciação (CD) como CD90, CD105 e CD73, e não devem mostrar expressão de outros como CD14, CD34 e CD45. Em terceiro lugar, as MSCs devem se diferenciar em linhagens osteogênicas, adipogênicas e condrogênicas in vitro20. Até hoje, as CTMs foram isoladas de múltiplas fontes, incluindo tecidos adultos, como medula óssea (MO), tecido adiposo21, bem como fontes fetais/perinatais como placenta, sangue UC (UCB) e matriz UC22,23. Vale ressaltar aqui que, ao comparar a taxa de sucesso da colheita de MSCs, foi relatado que ela atinge quase 100% do tecido WJ em comparação com apenas cerca de 6% do UCB 24,25. Assim, embora o SCU seja de fato uma rica fonte de células-tronco hematopoiéticas, também é considerado uma boa fonte de CTMs, porém significativamente menor que o WJ 26,27,28.
As WJ-MSCs são excepcionais quando comparadas a outros tipos de MSCs porque, embora sejam MSCs genuínas (típicas), possuindo propriedades semelhantes às de suas contrapartes adultas, elas também possuem a expressão de vários marcadores de pluripotência/ESCs17,29. Assim, acredita-se que as WJ-MSCs estejam em algum lugar entre as células-tronco adultas e embrionárias17. Curiosamente, descobriu-se que as WJ-MSCs expressam MSCs humanas e marcadores ESCs e são capazes de manter a estaminalidade por várias passagens16. Felizmente, após o transplante, eles não formam teratomas17. Isso pode ser elucidado por seu perfil transcriptômico único em comparação com ESCs, bem como outras MSCs29,30. As WJ-MSCs apresentam várias vantagens sobre as MSCs adultas e até mesmo sobre outros tipos de células-tronco em geral. Seus meios de isolamento estão prontamente disponíveis, por meio da UC que é rotineiramente descartada no nascimento e, portanto, é considerada lixo médico. Portanto, ao contrário das CTEs, as CTMs-WJ não têm preocupações éticas e, ao contrário das CTMs-BM, que são isoladas por meio de uma técnica invasiva31. Além disso, como outros tipos de MSC, as WJ-MSCs não têm a expressão do antígeno D de leucócitos humanos (HLA-DR) e, particularmente, expressam o antígeno G de leucócitos humanos (HLA-G), o que lhes confere um privilégio imunológico extra32. Isso sugere que as WJ-MSCs exibem um papel imunossupressor simulando o que geralmente ocorre na interface feto-mãe in vivo 33,34,35. Finalmente, como seus análogos isolados do UCB, as WJ-MSCs têm grande potencial para o banco36. Dadas todas essas vantagens, as WJ-MSCs são, portanto, defendidas como o novo padrão ouro para terapias baseadas em MSC30.
Curiosamente, uma grande quantidade de pesquisas revelou que as MSCs exibem seus efeitos terapêuticos principalmente por meio da sinalização parácrina. Em muitos casos, tais efeitos têm sido relatados em resposta a exossomos/pequenas vesículas extracelulares (sEVs) secretadas por MSCs37. Os exossomos/sEVs são conhecidos como vesículas bioativas de tamanho nanométrico que são adquiridas do sistema endomembranar da célula. Eles atuam como transportadores transferindo cargas específicas de proteínas, mRNA, bem como RNAs não codificantes, como microRNAs e RNA não codificante longo (LncRNAs), como uma mensagem em uma garrafa38. Como consequência, eles podem reprogramar as células receptoras e são denotados como "sinalizossomos" manipulando funções celulares essenciais39. Os exossomos/sEVs derivados de MSCs demonstraram sua superioridade às terapias com MSCs por serem uma possível alternativa livre de células. Semelhante às MSCs parentais, descobriu-se que os exossomos / sEVs provocam efeitos terapêuticos e regeneração celular em várias doenças. No entanto, ao contrário de suas células-mãe, eles podem atravessar barreiras biológicas com mais facilidade. Além disso, eles são desprovidos de preocupações críticas de segurança; eles não conferem risco de rejeição imunológica ou formação de tumor a longo prazo40. Além disso, exossomos / sEVs podem ser empregados para aplicações de terapia gênica como um meio de um sistema de entrega de medicamentos, sendo naturalmente equipados para transferir informações genéticas41. Assim, os exossomos / sEVs realmente abriram novos caminhos empolgantes para novas intervenções terapêuticas de várias doenças42 , 43 , 44 .
Neste protocolo, é apresentado um protocolo completo baseado em explante passo a passo para o isolamento e caracterização de WJ-MSCs de tecido UC. Isso será seguido por um protocolo conciso para o isolamento de exossomos/sEVs de meios condicionados desses WJ-MSCs.