Entre todos os distúrbios oncológicos, o câncer de pulmão não apenas inflige a maior perda de vidas, mas também reivindica o segundo maior número de novos pacientes a cada ano nos EUA1. Essa malignidade devastadora é um grande obstáculo na saúde moderna, exigindo uma compreensão mais profunda de sua intrincada biologia e modalidades terapêuticas mais eficazes2. O câncer de pulmão de células não pequenas (CPCNP) é responsável por 85% dos cânceres de pulmão e tende a evoluir para tumores sólidos3. Um dos principais desafios do câncer de pulmão é o microambiente tumoral dinâmico e heterogêneo, que influencia profundamente a progressão do câncer e as respostas às intervenções terapêuticas 4,5,6. Uma compreensão mais profunda da interação entre as células cancerígenas e seu microambiente em diferentes estágios do NSCLC exige modelos patológicos refinados que recapitulam as características histológicas da progressão do NSCLC.
Nesse sentido, os modelos animais ortotópicos surgem como um caminho promissor para a pesquisa de NSCLC. Ao contrário dos modelos de xenoenxerto subcutâneo comumente empregados7, os modelos ortotópicos apresentam células cancerígenas que são inoculadas diretamente no órgão de origem. Para o câncer de pulmão, isso significa implantar células cancerígenas diretamente no tecido pulmonar 8,9. Consequentemente, os modelos ortotópicos de câncer de pulmão imitam melhor o microambiente tumoral nativo, incluindo os tecidos, vasos e componentes imunológicos vizinhos, melhorando assim sua relevância fisiológica e clínica.
Os esferoides multicelulares tridimensionais (MCS) representam outra abordagem promissora para recapitular características do ambiente tumoral. A maioria dos cânceres é caracterizada por seu complexo microambiente tumoral, incluindo as várias interações célula-célula, a matriz extracelular e os gradientes de oxigênio e nutrientes10,11. As culturas de células 2D tradicionais carecem da complexidade espacial e estrutural para recapitular essas características específicas do tumor12. Em contraste, os MCS de tamanho adequado apresentam uma estrutura heterogênea com um núcleo hipóxico e necrótico, que recapitula não apenas o microambiente intratumoral, mas também a barreira fisiológica contra a penetração de drogas, que é um importante mecanismo de resistência a drogas na terapia antineoplásica 13,14,15.
Aproveitando os modelos animais ortotópicos e as técnicas de cultura MCS, os MCS foram inoculados em camundongos imunocomprometidos para construir com sucesso modelos ortotópicos de câncer de mama e câncer de próstata16,17. Aqui, relatamos a metodologia detalhada para construir e caracterizar um modelo de xenoenxerto ortotópico murino de câncer de pulmão. Este método emprega a inoculação intrapulmonar de MCS 3D derivado de células fluorescentes de câncer de pulmão humano (A549-iRFP)18. Este modelo oferece uma oportunidade excepcional para observar a progressão in vivo do câncer de pulmão através de estágios que se assemelham aos quatro estágios clínicos do NSCLC. Além disso, o câncer de xenoenxerto deste modelo respondeu ao medicamento anticâncer de pulmão clinicamente estabelecido, a cisplatina.