O SARS-CoV-2 e suas consequências sublinharam a importância da vigilância ambiental no monitoramento e previsão de surtos de doenças infecciosas 1,2. Embora as pandemias virais sejam aparentes, o aumento da resistência antimicrobiana (RAM) é frequentemente descrito como uma pandemia insidiosa e que constitui uma das principais preocupações de saúde pública em todo o mundo 3,4. Consequentemente, há uma necessidade urgente de estratégias coordenadas para entender a evolução e a disseminação da RAM. Corpos d'água, assim como águas residuais, podem servir como reservatórios tanto para patógenos quanto para AMR 5,6,7,8. As fontes de água compartilhadas são, portanto, uma fonte potente de transmissão de doenças entre os seres humanos, particularmente em países de baixa e média renda (LMIC), onde a falta de higiene e a superpopulação andam de mãos dadas 9,10,11. O teste de fontes de água tem sido empregado há muito tempo para avaliar a saúde da comunidade 12,13,14. Recentemente, as águas residuais das estações de tratamento de esgoto urbano provaram ser um bom indicador antecipado de casos de COVID na clínica 1,2,15,16,17,18.
Em comparação com o monitoramento de doenças específicas, detectar e rastrear a RAM no ambiente representa um problema mais complexo. O grande número de antibióticos em uso, diversos genes de resistência, diferentes pressões de seleção local e transferência horizontal de genes entre bactérias dificultam a avaliação da verdadeira carga de RAM e, uma vez avaliada, correlacioná-la com observações clínicas 19,20,21,22. Como resultado, enquanto a vigilância concertada da RAM clínica está sendo realizada por várias organizações em todo o mundo 3,23,24, o monitoramento ambiental da RAM ainda está em sua infância, revisado em 19,25,26.
Nos últimos anos, diferentes métodos de rastreamento de RAM ambiental foram relatados 5,27, revisados em28,29. O ponto de partida da maioria deles é a extração de DNA de boa qualidade de amostras ambientais heterogêneas, o que por si só é um desafio. Além disso, o DNA ambiental é tipicamente fragmentado devido à exposição a ambientes hostis. O DNA extracelular fragmentado há muito é reconhecido como um importante reservatório de genes AMR (revisado em 30,31,32), com o potencial adicional de entrar e sair de bactérias por meio da transferência horizontal de genes. Portanto, é importante que qualquer protocolo que vise medir a carga de AMR no ambiente deve coletar amostras de DNA linear e de baixo peso molecular da melhor maneira possível. Surpreendentemente, tem havido pouco foco no desenvolvimento de métodos específicos para extração de alto rendimento de DNA linear e de baixo peso molecular: este trabalho se concentra em abordar a lacuna.
Um método comum e simples para precipitar o DNA é combinar polietilenoglicol (PEG) e sais como cloreto de sódio (NaCl) 33 . O PEG é um agente de aglomeração macromolecular usado para obter precipitação específica de tamanho de fragmentos de DNA34,35. Quanto menor a concentração de PEG, maior o peso molecular do DNA que pode ser precipitado com eficiência. Muitos estudos utilizaram o PEG durante a extração ambiental de DNA e RNA 1,2 (resumido na Tabela 1 17,33,36,37,38,39) seja na etapa final 33,36,37 ou para concentrar grandes amostras de água para extração de partículas virais como no SARS-CoV-2 15,40. No presente trabalho, verifica-se que as concentrações de PEG usadas anteriormente para extrações de DNA ambiental (em grande parte determinadas por protocolos de vigilância viral) não capturam DNA linear de baixo peso molecular. Portanto, eles perdem na amostragem de fragmentos curtos de DNA e são inadequados para avaliar o conteúdo de AMR com precisão. Este estudo explorou as propriedades do polietilenoglicol e do cloreto de sódio para precipitar efetivamente fragmentos de DNA linear de baixo peso molecular com alto rendimento que pode, no futuro, levar a um método de extração de DNA econômico. Este método pode ser usado para enriquecer a proporção de DNA fragmentado e de baixo peso molecular de amostras naturais complexas, capturando assim uma imagem mais precisa da RAM ambiental. Com um pouco mais de refinamento, a técnica se presta a uma aplicação fácil e de baixo custo por corporações municipais locais e outros órgãos governamentais para usar como uma ferramenta de vigilância com treinamento técnico mínimo.