As mitocôndrias servem como fonte primária de energia para a maioria dos tipos de células, com a disfunção mitocondrial afetando particularmente tecidos de alta demanda de energia, como a retina1. Alterações metabólicas na retina podem desencadear uma crise bioenergética, resultando na morte de fotorreceptores e/ou célulasEPR2. As terapias baseadas em células-tronco mesenquimais (CTM) têm demonstrado eficácia no tratamento da degeneração ocular, e um dos mecanismos precisos subjacentes aos efeitos benéficos das CTMs nos tecidos da retina pode ser atribuído à transferência mitocondrial funcional 3,4,5,6. Em 2004, Rustom et al. relataram pela primeira vez o fenômeno da transferência mitocondrial por meio de uma nova interação célula a célula facilitada por nanotubos de tunelamento (TNTs) 7 .
Na cultura 2D, os nanotubos de tunelamento (TNTs) são identificados por suas saliências de membrana finas (20-700 nm) que variam de dezenas a centenas de nanômetros de comprimento, que são suspensas sobre o substrato e podem estabelecer conexões diretamente entre duas ou mais células homotípicas e heterotípicas. Essas estruturas são notavelmente enriquecidas em F-actina e facilitam o transporte de carga, como mitocôndrias, entre as células. Além disso, os TNTs possuem aberturas em ambas as extremidades, permitindo a continuidade do conteúdo citoplasmático entre as células interconectadas8.
É difícil detectar a transferência mitocondrial mediada por TNT in vivo devido ao arranjo celular denso e aos desafios no rastreamento das mitocôndrias. A experimentação in vitro, utilizando técnicas de cocultura celular e traçado mitocondrial, permite a observação da formação de TNT e transferência mitocondrial 8,9. Também observamos o fenômeno da transferência mitocondrial mediada por TNT por meio da co-cultura de MSCs e células epiteliais pigmentares da retina in vitro10.
Muitos estudos anteriores observaram apenas transferência mitocondrial unidirecional de MSCs para outras células 3,4,5,6. Anteriormente, também tentamos analisar a transferência mitocondrial bidirecional usando dois tipos de células marcadas com mito-tracker verde e mito-tracker vermelho, respectivamente, mas a diafonia dos corantes interferiu nos resultados experimentais. Para estudar a transferência bidirecional mitocondrial com mais precisão, construímos aqui duas linhagens celulares com diferentes fluorescências mitocondriais usando a técnica de transfecção lentiviral e, posteriormente, observamos e analisamos os fenômenos de formação de TNT e transferência mitocondrial bidirecional por co-cultura direta in vitro.
Em resumo, um protocolo passo a passo e acionável é descrito aqui sobre como rastrear mitocôndrias, co-cultura de MSCs com células ARPE19 e analisar a formação de TNT e a transferência mitocondrial. Os resultados deste experimento demonstraram a transferência mitocondrial bidirecional mediada por TNT, que não apenas provou que o transporte mitocondrial é um fenômeno fisiológico comum, mas também mostrou a potencial capacidade terapêutica das MSCs nas células da retina.