Os capilares retinianos são essenciais para manter a homeostase retiniana e a função visual. De fato, sua degeneração no diabetes precoce está fortemente implicada no desenvolvimento de complicações que ameaçam a visão da retinopatia diabética (RD), uma condição microvascular que afeta quase 40% de todos os indivíduos com diabetes1. A inflamação vascular contribui significativamente para a degeneração capilar da retina na RD. Estudos anteriores demonstraram um papel importante para pistas moleculares e bioquímicas aberrantes na inflamação vascular da retina induzida por diabetes 2,3. No entanto, trabalhos recentes introduziram um novo paradigma para a patogênese da RD que identifica o enrijecimento capilar da retina como um determinante crucial, mas anteriormente não reconhecido, da inflamação e degeneração vascular da retina 4,5,6.
Especificamente, o aumento da rigidez capilar retiniana induzido pelo diabetes é causado pela regulação positiva da enzima de reticulação do colágeno lisil oxidase (LOX) nas células endoteliais da retina (CEs), que enrijece a matriz subendotelial (membrana basal)4,5,6. O enrijecimento da matriz, por sua vez, enrijece os CEs retinianos sobrejacentes (devido à reciprocidade mecânica), levando ao aumento geral da rigidez capilar da retina4. Crucialmente, esse enrijecimento capilar da retina induzido por diabetes por si só pode promover a ativação da CE retiniana e a morte da CE mediada por inflamação. Essa regulação mecânica dos defeitos retinianos do EC pode ser atribuída à mecanotransdução endotelial alterada, o processo pelo qual pistas mecânicas são convertidas em sinais bioquímicos para produzir uma resposta biológica 7,8,9. É importante ressaltar que pistas mecânicas alteradas da CE e estrutura da matriz subendotelial também foram implicadas na degeneração vascular da coroide associada à degeneração macular relacionada à idade precoce (DMRI)10,11,12, o que atesta as implicações mais amplas da mecanobiologia vascular em doenças degenerativas da retina.
Notavelmente, o enrijecimento capilar da retina ocorre no início do diabetes, o que coincide com o início da inflamação da retina. Assim, o aumento da rigidez capilar retiniana pode servir tanto como alvo terapêutico quanto como marcador diagnóstico precoce para RD. Para isso, é importante obter medições confiáveis e diretas da rigidez dos capilares retinianos e da matriz subendotelial. Isso pode ser alcançado usando um microscópio de força atômica (AFM), que oferece uma técnica única, sensível, precisa e confiável para medir diretamente a rigidez das células, matriz extracelular e tecidos13. Um AFM aplica a força mínima (nanoNewton-nível) do recorte na amostra cuja a rigidez determina a extensão a que o modilhão de recuo do AFM se dobra - mais dura a amostra, mais o modilhão se curva, e vice-versa. Usamos AFM extensivamente para medir a rigidez de células endoteliais cultivadas, matrizes subendoteliais e capilares retinianos de camundongos isolados 4,5,6,11,12. Essas medições de rigidez do AFM ajudaram a identificar a mecanobiologia endotelial como um determinante chave da patogênese da DR e da DMRI. Para ajudar a ampliar o escopo da mecanobiologia na pesquisa da visão, aqui fornecemos um guia passo a passo sobre o uso de AFM para medições de rigidez de capilares retinianos de camundongos isolados e matriz subendotelial.