O fluido lacrimal é facilmente acessível, e a determinação de biomarcadores nas lágrimas pode ser empregada como uma técnica complementar bem-sucedida para o diagnóstico precoce de várias doenças humanas27. Embora a análise bioquímica da composição da lágrima em modelos animais experimentais complemente essa abordagem e prometa um progresso significativo na compreensão da base molecular das doenças, há uma escassez de dados e protocolos disponíveis, o que nos levou a desenvolver um. O método descrito neste relatório é tecnicamente simples de executar e permite a identificação preliminar da expressão diferencial de diferentes moléculas candidatas associadas à doença.
A coleta lacrimal pode ser realizada por meio de vários métodos, como tubos capilares e tiras de Schirmer16,17, swabs28e esponjas29. O método da tira de Schirmer foi preferido devido à sua facilidade de acesso, capacidades quantitativas, adaptabilidade durante a coleta de amostras, custo e simplicidade na extração de componentes lacrimais para processamento laboratorial. Além disso, esse método é econômico, minimamente invasivo e não apresenta risco de lesão ou dano à córnea, graças à composição da tira de papeldo filtro 16,17. As etapas críticas deste protocolo incluem a necessidade de estimulação farmacológica da produção de lágrimas usando pilocarpina e a seleção de um tampão de eluição apropriado.
A pilocarpina é um agonista colinérgico que se liga aos receptores muscarínicos M3 e pode causar estimulação farmacológica das glândulas exócrinas, aumentando a produção lacrimal, a secreção salivar e a micção. Embora estudos em humanos tenham demonstrado que a estimulação lacrimal não altera a osmolaridade do líquido coletado30, ela influencia claramente os perfis proteicos31. O uso da pilocarpina como estimulador farmacológico colinérgico de glândulas exócrinas e intensificador da secreção lacrimal foi relatado com sucesso em coelhos e camundongos 19,32,33, mas o efeito da estimulação no conteúdo proteico não foi avaliado. Para evitar essa limitação e permitir uma comparação precisa dos perfis de rasgo entre as condições experimentais, é crucial considerar as configurações específicas de coleta. Da mesma forma, a introdução de uma etapa de enxágue antes da coleta de lágrimas pode ser benéfica para evitar a contaminação prévia da superfície ocular. Nesse protocolo, foi empregada uma concentração de 30 mg/kg de pilocarpina13. Como os camundongos permaneceram imóveis e calmos após a injeção dessa droga, as lágrimas foram coletadas sem anestesia, facilitando a coleta da amostra.
A escolha de um tampão de eluição apropriado está intimamente relacionada ao método selecionado para analisar a composição bioquímica de uma amostra de lágrima e a taxa de recuperação de material biológico da tira. Por exemplo, em um estudo comparativo com foco na retenção de proteínas das tiras de Schirmer em pacientes, foi estabelecido que um tampão composto por 100 mM de bicarbonato de amônio junto com 0,25% de Nonidet P40 (NP40) produziu resultados superiores para aplicações de proteômica ou análise ELISA multiplex17. Em nossas mãos, o uso de água estéril mostrou-se suficiente para visualizar extratos proteicos totais em SDS-PAGE e detectar o mRNA dos genes de interesse por PCR.
Para avaliar a presença de mRNA de DNMT3a e GAPDH em lágrimas de camundongos, comparamos o desempenho de qPCR e dPCR. A presença de dímeros de primer observada na curva de fusão de qPCR é atribuída à baixa abundância do transcrito DNMT3a . Conforme demonstrado, o dPCR tem sensibilidade e eficácia significativamente maiores na detecção do mRNA alvo nessas amostras em amostras não diluídas e diluídas. Essa capacidade de detecção precisa torna o dPCR o método preferido para análise lacrimal em camundongos, oferecendo aos pesquisadores e médicos uma ferramenta confiável para estudos futuros e possíveis aplicações clínicas.
O desenvolvimento de um protocolo padronizado para coleta de amostras de lágrimas em modelos animais representa um avanço significativo na pesquisa. Este protocolo não só facilita a coleta sistemática e precisa de amostras de lágrimas, mas também abre uma ampla gama de possibilidades para sua aplicação em várias áreas de estudo. A capacidade de obter amostras de lágrimas de modelos animais permite a investigação de um amplo espectro de doenças e condições, bem como a exploração de novos biomarcadores e terapias potenciais. Além disso, ao estabelecer um protocolo padronizado, promove-se a reprodutibilidade dos resultados em diferentes estudos e laboratórios, contribuindo assim para a validade e confiabilidade da pesquisa. Em última análise, esse avanço na metodologia de coleta de amostras lacrimais em modelos animais tem o potencial de impulsionar descobertas importantes e melhorar a compreensão da fisiopatologia de várias doenças, abrindo novos caminhos para diagnóstico, tratamento e prevenção.