O AVC é uma das principais causas de incapacidade em todo o mundo1. Um derrame acontece quando o fluxo sanguíneo para o cérebro é interrompido. Isso pode ocorrer por meio de um acidente vascular cerebral hemorrágico (~ 15% dos casos), em que um vaso sanguíneo no cérebro se rompe, ou por meio de um acidente vascular cerebral isquêmico, em que o fluxo sanguíneo para o cérebro é bloqueado1. Os AVCs isquêmicos são mais prevalentes e representam ~ 85% dos casos de AVC1. Um derrame reduz o fornecimento de glicose e oxigênio ao cérebro, levando à morte rápida das células neuronais e ao comprometimento da função neural.
O AVC isquêmico leva à perda de células em poucos minutos no núcleo da lesão por meio de mecanismos de excitotoxicidade, estresse oxidativo e nitrosativo, desregulação do cálcio, despolarização do espalhamento cortical, edema, ruptura da barreira hematoencefálica (BHE) e inflamação 2,3. As células nas regiões peri-infarto sofrem morte celular apoptótica em poucas horas e por dias, após o AVC4. O ambiente peri-infarto é exposto a sinais pró e anti-inflamatórios que levam à ativação de micróglias e astrócitos (astrócitos "reativos"), que desempenham papéis diversos após a lesão 5,6,7,8. Os astrócitos reativos sofrem uma série de alterações fenotípicas que incluem a regulação positiva da proteína glial fibrilar ácida (GFAP) e a formação de uma borda ao redor da lesão dentro de dias após o AVC que ajuda a limitar a extensão da lesão, bem como afeta a neuroplasticidade dentro do tecido lesionado 8,9,10.
A reprogramação celular direta permite a conversão de um tipo de célula madura em um tipo de célula madura diferente sem passar por um estado pluripotente11. Transformar células cerebrais residentes em novos neurônios para substituir aqueles perdidos por lesões apresenta um caminho atraente para a restauração do cérebro. O AVC é um alvo ideal para tratamentos baseados em células, dada a necessidade de métodos terapêuticos para substituir os neurônios perdidos, ampliar o período terapêutico e, em última análise, facilitar a recuperação funcional. Para este fim, tem havido muitos artigos demonstrando a reprogramação de astrócitos para neurônios (AtN) in vitro e in vivo, usando uma variedade de fatores de transcrição neurogênicos básicos de hélice-alça-hélice (bHLH), incluindo Ascl1, Neurog2, Neurod1 e, mais recentemente, versões mutantes de Ascl1 (Ascl1-SA6) que demonstraram eficácia de reprogramação aprimorada 11,12,13,14. É importante considerar os muitos fatores de desenho experimental que podem afetar os resultados, a interpretação e as comparações entre os estudos. Ghazale et al. demonstraram que a eficiência de reprogramação de AtN variou entre diferentes cepas de camundongos, sorotipos de AAV e promotores ao usar o mesmo fator de transcrição bHLH14. Outras considerações, como o modelo de lesão, região do cérebro, dosagem viral, tempo de entrega do gene, fator de reprogramação e modo de entrega, afetarão os resultados. Relatórios recentes demonstraram que neurônios transduzidos pré-existentes foram mal interpretados como neurônios reprogramados15,16. Embora os relatórios não neguem necessariamente que a conversão de AtN ocorra, esses estudos destacaram a importância de experimentos bem controlados, e vários artigos apresentaram recomendações para os próximos passos no campo 15,17,18,19. O que é aparente na literatura é que a expressão ectópica de fatores de transcrição bHLH pode melhorar os resultados funcionais em uma variedade de modelos animais de doença/lesão neurodegenerativa 13,20,21,22,23,24.
Aqui, este protocolo Neurod1, um fator de transcrição de interesse, é expresso ectopicamente em células transduzidas13,22. O modelo bem estabelecido de endotelina-1 (ET-1) de acidente vascular cerebral isquêmico para o córtex sensório-motor em camundongos adultos é usado. A injeção de ET-1 leva à vasoconstrição local mimetizando a fisiopatologia do AVC isquêmico, incluindo comprometimento funcional 22,23,25. O promotor GFAP curto comumente empregado (gfaABC(1)D) é usado para conduzir a expressão ectópica de Neurod1 no local da lesão e na região perilesional usando duas estratégias virais: (1) entrega de AAV5-CAG-Flex::GFP+AAV5-GFAP-Neurod1-Cre em camundongos do tipo selvagem e (2) entrega de AAV5-GFAP-Neurod1-Cre em camundongos repórteres tdTom-Cre. Para entender melhor o potencial de expressão ectópica de Neurod1 no cérebro lesionado por AVC, os AAVs foram administrados na fase subaguda (7 dias) ou na fase crônica (21 dias), pós-AVC. Em ambos os paradigmas, significativamente mais neurônios marcados foram encontrados semanas após a expressão ectópica de Neurod1.